刚走出日德兰半岛（当时叫做“辛布里半岛”）不久，这三个日耳曼民族就迎面碰上了一条大河，也就是当时被罗马人叫做阿尔比斯河（Albis）的易北河（Elbe），它发源于现在的捷克山区，向西北方流入北海。辛布里人、条顿人和阿姆布昂人对这条日耳曼尼亚地区第一大河早有耳闻，他们沿河流的右岸逆流而上，向欧洲大陆的腹地开去。沿着河流行进是古代民族迁徙的普遍特色，这样一来可以保证已方人员获得足够的淡水和食物，二来也不至于在森林中失去方向。要知道，当时欧洲森林的覆盖率高达80％以上，松鼠完全可以从现在的俄罗斯蹦到葡萄牙，中间都不用从树上下来一次。没有指南针的帮助，想在这样的密林中辨清东南西北，是件根本无法完成的任务。
自从日耳曼这个族群形成以来，他们的民族迁徙就周期性地影响着全欧洲各个民族的命运。它决不是什么和平之旅，探索之旅，而是掠夺之旅，战争之旅。辛布里人、条顿人和阿姆布昂人的队伍所到之处，莫不十室九空，易北河沿岸的民族要么交出自己全部的财富，焚烧自己所有的房屋，与他们一起踏上南征之路，要么就将惨遭屠戮。但在易北河上游的山区里，他们却遭到了顽强的抵抗。波吉人（Boji），一支曾经占领北意大利，建立博洛尼亚城（Bologna），此时在日耳曼尼亚硕果仅存的凯尔特部落，依靠灵活多变的游击战术，最终迫使日耳曼人放弃了征服他们的努力，转向更加遥远的南方。此时由波吉人居住的土地以后也将以他们的名字来命名，这就是波希米亚（Bohemia），“波吉人之国”。
穿越波希米亚森林之后，宽广的多瑙河突如其来地展现在日耳曼人的面前。他们顺流而下，在公元前118年前后抵达了现代人所说的匈牙利平原－这块欧洲文明永远的伤心地。一千年之前，多利安人（Dolian）、伊利里亚人（Illyrian）和佛里吉亚人（Phrygian）等民族就是从这块土地上出发，南下意大利、希腊和小亚细亚，埋葬迈锡尼和赫梯等古老文明的。从此之后，匈牙利平原上的居民虽然走马灯般地你方唱罢我登场，但却都严重威胁着南欧诸国的安全。
此时居住在匈牙利平原上的也是一个凯尔特民族－－曾经在公元前279年与伽拉太人（Galatian）携手入侵过希腊的斯科迪斯克人（Scordisci）。他们无法抵御日耳曼人的猛烈攻势，被迫向对方臣服。辛布里人、条顿人和阿姆布昂人至此终于获得了一块可以安身立命的沃土，他们立即定居下来，在今贝尔格莱德西郊建立了首都“条顿堡”（Teutoburgium）。另有一支辛布里人继续沿多瑙河东进，一直抵达黑海，与当地的色雷斯人发生了接触。还有某些人思乡心切，携带着南方的珍宝返回了日德兰半岛，其中的一个金盆是当今丹麦国家博物馆的镇馆之宝。
然而好景不长，北方蛮族的异动终于传入了罗马人的耳中。居住在匈牙利平原西南边陲的另两个凯尔特民族：诺里克人（Norici）和陶里斯克人（Taurisci）感到自己的生存受到了新邻居的威胁，于是派使者赴罗马求救。蛮夷相争，自古有之，罗马人起初并未特别重视此事，但意大利东北边境日益动荡的事态终于勾起了他们关于公元前387年凯尔特人攻入罗马城的不快回忆。公元前113年春，罗马元老院遣当年的执政官卡波（Carbo）率领两个整编军团前往诺里库姆，去“安抚”那些闹事者。如前所述，罗马人此时还不知道日耳曼族群的存在，因此把辛布里人、条顿人和阿姆布昂人都当作凯尔特人或西徐亚人（Scythian）。
当卡波抵达事发地点时，他大吃一惊。这倒不是因为对方人数众多－－号称有一百万人口，能作战的成年男子超过三十万；也不是因为对方身材高大－－成年男子平均身高达一米八十，比罗马将士们普遍高出近一个头；而是因为对方的态度十分友善。辛布里使者毕恭毕敬地听完罗马执政官的训斥，然后表示他们无意发动什么侵略战争，而只是在寻找土地；既然已经定居在此，他们就不会再去找邻居们的麻烦了。卡波当面表示，他对这样恭顺的回复非常满意，但暗地里却打算乘对方没有作好战争准备的情况下突袭他们，以便获取军功。他的邪恶计划在付诸实施后变成了巨大的灾难：日耳曼人在战斗初期确实措手不及，但很快就稳住阵脚发起反击，把罗马军杀得落花流水。若不是战斗中突然天降雷阵雨，迷信的日耳曼人以为这是天神武丹（Wotan，也称奥丁Odin）让他们停战的指示而停止追击的话，那罗马人肯定要全军覆没了。执政官卡波带着几千残兵败将狼狈地逃回意大利，遭到全国上下异口同声的谴责。更加糟糕的是，他愚蠢地发动的这场“诺里亚（Noreia）战役”为罗马与日耳曼人之间长达十三年的血腥战争揭开了序幕。
诺里亚战役之后，辛布里人、条顿人和阿姆布昂人不知是因为什么原因，又无法在中欧地区住下去了。他们并未乘胜追击，向南方的意大利开进，而是不可理喻地折向了西方，先逆多瑙河而上，再顺内卡河而下，于公元前110年前后渡过莱茵河。现在该轮到到居住在这里的高卢人做恶梦了，而他们也都是罗马的盟友。
高卢盟友的求援让罗马人颇为头痛，因为就在不到一年前，身为“国际警察”的他们刚刚向北非的努米底亚（Numidia）王国发动了朱古达（Jugurtha）战争，此刻实在分身乏术。偏偏朱古达国王深通兵法，战事久拖不决。而与此同时，辛布里人、条顿人和阿姆布昂人日益深入高卢地区，有把战火燃烧到罗马行省山南高卢的意向，实在不能等闲视之。罗马元老院经过深思熟虑，决定避免两线作战，先命执政官贝斯提亚（Bestia）与朱古达讲和，撤兵回来对付北方蛮族。可是朱古达野心膨胀，很快撕毁和约，发兵杀死自己的竞争者，然后占领了整个努米底亚。如是可忍，孰不可容，罗马元老院只得在公元前109年命二位执政官两路出兵：梅特卢斯（Metellus）率两个军团南下增援北非，希拉努斯（Silanus）率领四个军团北上迎战辛布里人、条顿人和阿姆布昂人。
且说执政官希拉努斯率领两万余罗马军和相等数量的高卢盟军抵达罗讷（Rhone）河上游，迎面正碰上辛布里人的主力部队。和在诺里亚战役之前一样，日耳曼人还是先礼后兵，主动派使者来请示罗马人，能否考虑在这附近划给他们一块适宜生活的土地，他们甚至已经向罗马派去了使团解释此事。希拉努斯将对方的请求一口回绝，还补充了几句“汝等蛮族人面兽心，我罗马绝不可做出独坐穷山，放虎自卫的蠢事”之类的话。辛布里使者气冲冲地回去了，同日下午两军合战于罗讷河谷，希拉努斯当场阵亡，四万多罗马、高卢联军将士无一生还。
虽然在战场上所向披靡，但日耳曼人最大的问题并没有解决：他们的社会组织形态过于落后，缺乏政治经验，既无雄才，也无大略，小富则安。此时他们本应离开高卢，南下直捣防卫空虚的罗马城，将其夷为平地，这对于他们来说本来并非难事。但在罗讷河战役后，他们却就在当地定居下来，给了罗马人以喘息之机。
可能是由于歉收导致粮荒的原因，公元前105年春天，辛布里人、条顿人和阿姆布昂人突然又离开了罗讷河上游，沿着河岸向南前进。他们此时估计并不知道，有史以来规模最为庞大的罗马野战军正在不远处等着他们。
为了对付敌人著名的“Furor Teutonicus”（条顿式的疯狂冲锋），罗马军被分为三部，摆出一个“品”字型阵势：斯考卢斯突前，列阵于维埃纳（Vienne）城郊，在他的后方集结着罗马军主力：凯皮奥负责左翼，列阵于罗讷河西岸的普里瓦（Privas）城郊；主帅马里乌斯负责右翼，列阵于罗讷河东岸的阿劳西奥（Arausio，现名奥朗日，Orange）城郊。但我们从地图上可以看到：由于兵力过多，而战场又过于狭窄，罗马军摆的这个“品”字阵实际上等于是个“一字长蛇阵”，从维埃纳拖到奥朗日，南北绵延足有180公里长。以当时的通讯能力，消息从前锋传到后卫起码要花上整整两天时间。
10月初的某一天（也许就是10月1日），斯考卢斯的军营遭到了日耳曼人的突然袭击。奇怪的是，他对此完全没有准备，也毫无招架之力，而只能赶紧派信使去下游向马里乌斯和凯皮奥要救兵。可惜的是，使者中午出发，太阳还没有落山，斯考卢斯就全军覆没了。他本人“从马上摔了下来”，被辛布里士兵生擒活捉，并带到波伊奥里克斯国王面前。
斯考卢斯战败被杀的消息在下游的罗马将士中引起了极大的震动，但他们的两位元帅们却没有因为大敌当前而停止争吵。马里乌斯深感局势危急，决定放弃两翼合围的计划。他立即写信给凯皮奥，以上级的身份要求对方把西路军调到罗讷河东岸来与自己会师。作为代执政官及山南高卢行省总督的凯皮奥是名门之后，一向看不惯出身低微的马里乌斯对自己指手划脚，于是回信说：“你管你的，我管我的。”马里乌斯当然不同意，经过信使数次往返，凯皮奥终于同意执行命令。但就当西路军中的一部分已经渡过罗讷河，并且开始在对岸安营扎寨时，凯皮奥突然又改变了主意，大呼叫停。事情很快演变成一场两位元帅隔河对骂的闹剧，马里乌斯指责凯皮奥反复无常，凯皮奥指责马里乌斯胆小如鼠，连随军的多位元老们都劝不住，他们的十余万部下更是被迫目瞪口呆地充当观众。正在此时，“Furor Teutonicus”突然开始了，毫无秩序的罗马军队被日耳曼人死死地夹在河谷里，原本清澈的罗讷河水瞬间化作殷红，情景恐怖得无人能够加以描述……
历史将永远记住公元前105年10月6日。仅仅在这一天之内，辛布里人、条顿人和阿姆布昂人就于阿劳西奥战场上全歼了16个罗马军团【16×（4400军团重步兵+300骑兵+约2000左右投石手、弓箭兵、弩炮部队）】，可怜12万罗马将士里竟然仅有十人生还。奇怪的是，战败的罪魁祸首马里乌斯和凯皮奥却有幸名列幸存者名单之中。他们后来都受到军事法庭审讯，马里乌斯被流放，凯皮奥则很不名誉地死在监狱里。但历史已经无数次雄辩地地证明：寻找出色的统帅，要比处罚无能的统帅困难得多，而且这并不是罗马共和国此时必须解决的唯一问题。有句话说：一只狮子领导的羊群可以打败由一只羊领导的一群狮子。西方历史上最伟大的军事家，被誉为西方战略之父的汉尼拔也曾经让罗马人惊恐万分。迦太基人内部的矛盾给罗马人喘息之机，汉尼拔进入了意大利，却没有后继实力打开罗马的城门。历史总是要让人遗憾，留得一声叹息。
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