《儒林外史》概要

《儒林外史》，长篇小说，清代吴敬梓作。五十六回。成书于1749年（乾隆十四年）或稍前，先以抄本传世，初刻于1803年（嘉庆八年）。以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，尤其是采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。该书代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。

《儒林外史》版本历来有4种说法，分别是50回、55回、56回、60回，20世纪后期学界已基本形成统一认识：50回本不存在，55回本为删节本，60回本为后人增本。故2011年版《辞海》直言为56回，并未录他说。该书现存最早版本为卧闲草堂刊本，1803（清嘉庆8年）刊印，56回，是为各本的祖本。