慢性胆囊炎是胆囊持续的、反复发作的炎症过程，多发生在胆石症的基础上，其病因主要是胆囊长期或间断地受到细菌、结石、梗阻或代谢方面的刺激而导致明显的慢性炎症，从而导致胆囊功能障碍。
慢性胆囊炎属于中医学“胁痛"范畴。胁痛最早见于《黄帝内经》。
《素问·脏气法时论》：“肝病者，两胁下痛引少腹，令人善怒。"《素问·举痛论》： “寒气客于厥阴之脉，厥阴之脉者，络阴器，系于肝。寒气客于脉中，则血泣脉急，故胁肋与少腹相引痛矣。"
胁痛的病因主要有情志不遂、饮食不节、跌扑损伤、久病体虚等多种因素。胁痛的基本病机为肝络失和，其病机变化可归结为“不通则痛" 和“不荣则痛"两类，其病理因素，多为气滞、血瘀、阴血不足、湿热。
在临床诊疗中发现，慢性胆囊炎患者，中医辨证属肝胆气滞证者偏多，该类患者症见两胁胀痛，善太息，嗳气稍舒，情志抑郁，胸闷，腹胀，乳房胀痛或结块，舌质淡红，苔薄白或薄黄，脉弦。
其治疗原则当根据“不通则痛"的理论，以疏肝和络止痛为基本治则，结合肝胆的生理特点，宜用理气、活血、清利湿热之法。
可选用小柴胡汤加味治疗。小柴胡汤是和解剂的代表方，既驱邪又扶正，既透表又清里，既疏肝又健脾，无明显寒热补泻之偏，性质平和，作用和缓，照顾全面，可用于治疗症状及病机较为复杂的疾病。
组成：柴胡、人参、黄芩、 半夏、 甘草、生姜、大枣。
方中柴胡苦平，人肝胆经，透泄少阳之邪，并能疏泄气机之郁滞，使少阳半表之邪疏散。黄芩苦寒，清泄少阳半里之抹同时清气机郁滞之热。柴胡之升散，得黄芩之降泄，两者配伍，是和解少阳的基本配伍。
胆气犯胃，胃失和降，佐以法夏、生姜和胃降逆止呕；佐以人参、大枣益气健脾，一者取其扶正以祛邪，者取其益气以御邪内传，俾正气旺盛，则邪无内侵之机。炙甘草助参、枣扶正，且能调和诸药。
气郁日久，致血行不畅，瘀血渐生，阻于胁络，气滞血瘀，不通则痛，故以小柴胡汤为基础方，加人当归、川芎行血活血，通络止痛，加人海金沙、鸡内金、金钱草以利胆排石。
56岁张先生右胁胀痛1年余，做肝胆脾胰彩超提示：胆囊壁毛糙，胆囊多发结石。西医诊断：慢性胆囊炎并胆囊结石。
刻诊：右胁胀痛，后背疼痛，餐后加重，急躁，口干口苦，夜寐多梦，大便干结；舌质略红，舌苔薄白腻，脉细弦。
中医诊断：胁痛。治以疏肝和络止痛。
方拟：柴胡、黄芩、法半夏、陈皮、党参、炙甘草、当归、川芎、金钱草、海金沙、鸡内金、虎杖、白花蛇舌草。并嘱患者清淡饮食，畅情志。
服药后，患者右胁痛明显减轻，口苦口干消失，大便转通畅。予上方去虎杖，加郁金。继续服用。
三诊：诸症明显缓解，原方加减继续服用1个月，症状消失。后随访2个月，胁痛未见复发。
西医针对该病的治疗措施主要有饮食调整、利胆治疗（熊去氧胆酸、阿嗪米特、茴三硫等药物）以及预防性胆囊切除。胆囊切除术后易诱发胆汁反流性胃炎等疾病。
中医学认为，肝胆脾胃同属中隹不仅解剖部位毗邻，而且生理功能也密不可分，因此肝胆脾胃同治是中医治疗慢性胆囊炎的较好切入点。以小柴胡汤加味治疗，肝脾同治，攻补兼施，处方加减灵活，切中病机，并注重患者心理疏导，身心同调，取得了较好的临床效果。
