古城荆州大北门里附近，有一条小巷，小巷深处有一座古寺。高大的山门，通体朱红，在白墙青瓦的簇拥下，显得肃穆高大。
寺内建有韦驮殿，大雄宝殿，弥勒殿等建筑。主殿大雄宝殿中央供奉观士音菩萨铜像三尊，其西侧矗立铁女座像两尊，铁质人形、锈迹斑斑，疤痕累累，隐约可辩横眉怒向神情，此寺因此而得名——“铁女寺”。
铁女寺始建于贞观三年（公元269年）。世人感于铁女贞烈而建。铁女的故事源于唐朝以前，相传有个名叫孙坤的冶铁监制官，奉命在荆州监督冶铁，因累遭诬陷被囚禁京城。年仅十五、六岁的两个女儿，奔走呼告，为其父鸣冤洗雪。此事被皇帝知晓，传见二女，因贪恋二女美貌，竟以赦父为条件，逼迫二女进宫供其淫乐。二女不从，托辞求见父亲，冶炼场内目睹父亲枯槁困苦不堪之状，愤身投入炼铁炉，婀娜娇美之躯倾刻销熔于赤焰烈火之中。其时，铁水突然喷涌而出，化为两座状如少女的铁人，于是世人筑庙供奉。
明嘉靖二十四年（公元1454年）“庙宇倾頺，周垣尽圯”，辽王朱植主持重建，并亲自撰写了《铁女寺碑记》。其后虽屡遭战火灾害，各朝各代脩葺重建不衰，至今一千一百多年，香火袅袅不绝。
初识铁女寺，在1954年秋日，距今已有半个多世纪。那时我随母亲住在江陵县初级师范学校内（现江陵中学），学校离铁女寺很近，约一里许，在初中同班同学赵天祥的煽动下，我们决定幽巷寻秘。
越过初师门口的小池塘，穿过一片菜地，钻进一条曲折的小巷，眼前即刻显现出红墙青瓦的铁女寺山门。色彩斑驳，墙泥剥脱，露出一幅古老沧桑的模样。进入寺内却发现充满无限生机：芳草萋萋，藤萝缠绕，丛竹苍翠，古梅遒劲；肥硕的芭蕉叶伸出院内矮墙，点染出古寺的幽静。石阶上布满浓厚的青苔，古井袅袅升起沁人的烟霭。寺院小巧玲珑，廊檐交错，显得有些局促，然而布置得当的墙体，将寺院分割成多个小院，咫尺千里，却游刃有余。这里没有一般寺庙的神秘和威严，世俗气息十分浓烈。铁女、观音菩萨、韦驮、十八罗汉，弥勒佛杂陈，神、人共处，诉说着千百年来人们的愤懑、忧怨和向往。
寺内香客不多。当时古城正在破除封建迷信，烧香拜佛者已销声匿迹，寺院多了份宁静。走进正殿，见到两块悬挂的金匾，镌刻着寺院主持演灵的诗句：
几句鸟语，春风鱼苗茁，
一片花香，秋雨燕子归。
廖廖数语描画出一幅淡雅脱俗的春色秋景。据说演灵曾接受过高等教育，为抗婚削发为尼。读着清秀，高雅的诗句，想像着叛逆者的勇敢坚定，敬佩之情不禁从心底升腾。
游览观赏之际，从正殿偏房走出一灰衣、素装年青女子，赵天祥突然闪身躲避院墙后。目睹那女子从身边走过，哀伤幽怨的神情在我心湖荡起微微的涟漪。
“那是我姐姐，与寺院主持的关系很好，经常到铁女寺串门”。赵天祥告诉我。
通过赵天祥的讲述，我了解到他的家况和姐姐赵秀娟的不幸遭遇。
赵天祥一家，祖居荆州，数代经营丝绸，在城中狮子庙口开了个小铺。姐弟三人，赵秀娟居长，赵天祥居末，其兄居中，业已成年，在家助父为生。家境虽不丰盈，却也从容怡乐。
荆楚之地，自古以来就是蚕桑、丝织的重要产地。“荆州锦缎”延绵二千多年，享誉盛名，已是传统产业和特色产品。1982年，在荆州城西八岭山战国楚墓出土的几十件丝织品和绣品，共年代之久（据今2300多年）；数量之大；花色品种之多；工艺水平之高，前所未有。它不仅代表了我国古代丝织工艺水平的最高成就，而且彰显出中华民族古代丝绸文化，无与伦比的灿烂和辉煌。
在家乡水土滋润和文化熏陶中成长的赵秀娟，自幼聪慧美丽，勤劳善良。祖传家教使得她知书识礼，娴熟刺绣，年仅十五、六岁，已是家乡方圆百里闻名的绣花女。她的绣品，色彩鲜艳，栩栩如生。花鸟虫草可乱真，仕女人物神采奕奕。备受父母爱憐的赵秀娟还是荆州城内廖廖可数的，罕见的女初中生之一。诸多原因，使得荆州城内许多殷实之家子弟，对她爱慕景仰不已，提亲媒灼之人纷至沓来。旧时，楚人多早婚，十五、六岁的姑娘已至谈婚论嫁的年龄，赵秀娟心纯意正，毫不动心，惹得心仪群少窃窃相怨。父母也随着赵秀娟的意不相逼迫，这个天真烂漫，心境高远的姑娘，生活得自由快乐，无忧无虑。
1945年9月,驻守荆沙地区的日本侵略军投降，国民党军队占据荆沙全境，新四军临时撤退至襄北，大洪山一带，至此，国共两军围绕着荆沙重镇进行了两年多的拉锯争夺战，百姓生活陷入水深火热之中。
1948年夏初，家居普济观的姨母病重，垂危之际急切想见自己所钟爱的外甥女一面。父母以兵荒马乱，不宜远行为由阻劝，赵秀娟思姨心切，执意前往，父母无奈只好派一学徒随行，沿途照应。
普济观位于荆州城东一百多里，靠近长江，是历来军事争夺的重镇，当时由国民党一个正规团和一个地方保安营驻守。不料赵秀娟到达之日，竟然被保安营属下一个保安连连长发现，这个连长生性彪悍，粗暴，胆大妄为，恃强凌弱，当即被赵秀娟的美丽风貌迷倒，带着他的勤务兵，在街市将赵秀娟抢到驻地，当天就拜了天地，进了洞房。
赵秀娟哭喊不依，拼死拼活也未能阻止住这个土匪连长的暴行。她三天三夜不眠不食，寻死觅活，不料却惹动了这个土匪连长的真情。望着眼前如花似玉、楚楚哀怜的赵秀娟，他出奇地镇静下来，总结过去，想到未来，决定弃恶从善，放下屠刀，开始新的生活。第四日，新四军攻占了普济观，混乱之中，这个连长带着他以武力抢掠而来的战利品——赵秀娟，渡过长江，到达湖南境界，转辗游荡于洞庭湖，湘江两岸。
一年之后，赵秀娟生下一个男孩。这时她才知道，这个突兀而降，粗暴地改变了她一生命运的男人，名叫黄天佑，大她十岁，自幼无父无母，无亲无朋，游戏于枪林弹雨之中，赌命为生。
世事多有说不清。对赵秀娟来说，她以黄天佑为敌，恨之入骨，然而黄天佑却对她突发深情，备加呵护。这个土匪出身，从小无人爱，也不知爱别人的男人，在赵秀娟身上迸发了爱的觉醒，而这种爱又是不顾及对象，蛮横野蛮地强迫、占有，以改变毁灭他人的美好愿望与前途为代价，势必注定了悲剧的命运。那是一个特殊的历史时期，战乱之中正在轮回着时代与社会的替代更换，两个出生、教养、学识、境界绝然不同的男女，被命运之绳拴连在一起，在爱与恨的矛盾冲突中挣扎生存。
1950年夏天，荆州解放一年后，漂迫异乡的赵秀娟，隆着肚子，牵着刚学会迈步的儿子，带着黄天佑回到家乡。久绝音讯，原本已经绝望的父母，喜出望外，却又面临着艰难痛苦的选择，这个一身兵痞匪气的女婿，给他们以及女儿所造成的痛苦，已在他们心底凝结成难以化解的仇恨，可是，面对着赵秀娟隆起的肚子和她带回的幼小孩子，他们又不得不冷静理智地思考，承认现实，隐忍仇恨，接纳黄天佑。他们将黄天佑安排在自家经营的绸缎店帮工。已有痛改前非，悔过自新的黄天佑，小心谨慎，吃苦耐劳，勤学苦练，很快就能独挡一面，成为赵秀娟父亲不可缺少的帮手。渐渐地，年事已高的赵秀娟父母对黄天佑产生了信任和好感。
第二年，荆州城所在全县开展了清匪反霸斗争，黄天佑被确定为整肃对象。有关部门经过严格地审查认定：虽然他担任过伪保安连连长一职，有群众检举他欺女霸婚之事（指赵秀娟），但是他出生于贫苦家庭，再无其他确凿罪行，况且赵秀娟及其父母又未曾向政府检举控诉黄天佑，只能以一般历史问题作结论。黄天佑心存感激，对赵秀娟和她的父母更加关心，谦恭和勤勉，一家人过的看似和睦安详。
然而赵秀娟内心并不平静，心境高远的赵秀娟自幼对未来持有美好的憧憬。她追求知识，渴望幸福，希冀美好的婚姻，可是眼前的黄天佑，将一切的期盼和理想碎为泡影。不幸和灾难降临得突乎其然，在巨大痛苦的压抑下，她无力又不忍打破家庭的平静，给老父老母造成伤害，于是隐忍中，她的心底一点一滴地滋长着仇恨。
1953年春，荆州地区大规模地展开宣传、贯彻婚姻法活动。犹如和煦的春风给赵秀娟带来希望，不顾年迈双亲的反对，她毅然向政府提出了与黄天佑离婚的请求。
审理案件的法官是个极富同情心的中年女同志，听完赵秀娟的哭诉，十分激动，当即流露出支持赵秀娟离婚的倾向。再说正值活动期间，需要一个贯彻婚姻法，保护妇女合法权益的典型，赵秀娟离婚案符合诸多方面的要求。在领导同意和批准下，法庭决定择日宣判离婚。宣判前数日，法庭传讯黄天佑、赵秀娟夫妇，作最后的调解。中途，黄天佑突然抽出藏匿的菜刀对法官说：
“我不同意离婚。我对不起赵秀娟，愿意向她赔罪，但是我们有孩子，是一个家庭，不能拆散。如果法庭认为我罪不可赦，判决离婚，我愿意将自己的一条命赔给赵秀娟”。
说罢，伸出左手，放在法官面前的桌子上，右手举起菜刀，用力砍下，离开手掌的半截小拇指，在桌上跳动了两下，鲜血在桌面流淌，向四周缓缓散去。
法官和赵秀娟惊呆了。黄天佑扔下菜刀，拾起半截小拇指，右手托握着左掌，转过身，默默地向门外走去。
法庭驳回了赵秀娟的离婚请求，他们不愿在普通的民事纠纷中酿造血案。赵秀娟也未坚持自己的离婚请求，因为她在法官面前既看到黄天佑那熟悉的残忍粗野的匪气，又见到黄天佑那她不熟悉的，为了维护家庭完整的真诚和勇敢，年仅22岁的赵秀娟惶惑了，无所适从。
第二年，赵秀娟的第三个孩子出生了，是个女孩，人们都说像赵秀娟，活脱的美人胎。孩子是情感的寄托，流逝的生活犹如麻醉剂，赵家的生活趋于平静，年复一年，“逝者如斯夫”。
1956年荆州地区又展开了工商业社会主义改造运动。公私合营后，城内数家绸缎店合并为丝绸厂，赵秀娟、黄天佑以及赵秀娟的父亲均为丝绸厂职工。
同年9月，我与赵秀娟的弟弟赵天祥初中毕业，一起考入高中。年龄大了，兴趣变了，学业忙了，赵秀娟的家事我也就未曾着意打听，赵天祥虽然偶尔提及，也只是廖廖数语。
大约是在二年级的夏天，他对我说：姐姐又闹离婚了，姐夫带着精心保藏的，用酒精瓶浸泡的半截小拇指到法庭，对法官说：“为了家庭的完整，我已经剁掉了一个手指头，如果需要，我愿意再剁第二个手指头，甚至生命”。
谨慎的法官又驳回了赵秀娟的离婚申请。
第二年，高中毕业前夕，我又听说赵秀娟再次向法庭提出离婚申请，这一次法庭的天平似乎向黄天佑倾斜。
仍然是那个熟悉的女法官，她有点烦躁地批评赵秀娟：
“这么多年了，你折腾么事？都三个伢的妈妈了，还不愿安心本份地过日子，你到底想干什么？当前大家都在积极地建设社会主义，你总是缠着个人问题不丢，觉悟怎么这样低？……”
赵秀娟失望了，灰心了，沉默了。铁女寺成为她常往之处。
不久，我高中毕业离开荆州，2005年秋天，回到故乡。在老同学聚会上，见到赵天祥，自然想到他姐姐赵秀娟。问及近况，他告诉我姐姐三年前终于和姐夫离婚了。详情不知。只知多次离婚失败后，姐姐终日以泪洗面，郁郁寡欢，郁集成疾。医生说胃里长个瘤子，不知是良性的还是恶性的。家人着急，赵秀娟却听之任之，拒绝治疗，大有生不如死，了结此生的意思。年已八旬的姐夫焦急万分，按捺不住，主动找赵秀娟谈了一次话。谈些什么？赵天祥也不知，只知谈完话后，黄天佑神情肃然，怆然泪啼，召集儿孙开了一个家庭会议，说：
“我没想到自己的行为会给你们的妈妈，奶奶造成如此大的伤害，毁害了她的一生。原想人生的目的不就是结婚、生子，成家立业？尽管开始就错了，可是木己成舟，我也悔改自新，认罪赔情，理应弃怨释恨，平安和顺地过日子。可是，我想错了……人的一生岂能随意由人主使，人的尊严不能被人侮辱？我犯下了不可饶恕的罪孽，难以挽回。既然赵秀娟不能原谅我，我也不能一错再错对她造成更大伤害，我现在同意离婚。为了让你们的妈妈、奶奶在晚年之际，有着宽慰的心境，不要让怨恨和遗憾伴随她的终生。……”
说罢声不成句，抑面长啸，抱头痛哭。儿女，孙辈在一旁各自伤心。
赵秀娟和黄天佑协议离婚了。他们议定：离婚不离家，仍旧和过去一样，同儿女、孙辈住在一起。生活似乎未曾改变，赵秀娟却愉快起来。她的脸上出现了久违的笑容，内心空明、宁静，身体日益健康。经医院检查，胃中的肿块为良性，笼照全家的阴影驱散了，往日沉寂，苦闷的家中开始飘散着欢乐。
离婚后的赵秀娟，不仅原谅了黄天佑过去的所作所为，甚至，私下里，在内心对他产生了感激之情，感谢他的觉醒，使她能够在晚年，得以轻松、快乐地保持人格尊严和人性完整地走向人生终点。于是，她对黄天佑的照顾出现前所未有的细心与和蔼。
赵秀娟、黄天佑离婚之事，一时成为古城舆论重点，沸沸扬扬，热闹一时。儿女们对赵秀娟、黄天佑的行为不解，赵天祥对此也颇有微辞：
“老都老了，当了五十年的夫妻，还离婚？离婚后又住在一起，比过去还亲热了，离得么事婚？搞得么事鬼”？
也许我目睹和承受过的苦难和不幸，使我认可和赞赏赵秀娟的所作所为。我钦佩她在维护和捍卫人性、人格尊严上的勇敢和坚毅，痛心世人及其家人对她的不解和流长蜚短的议论。我清醒地认识到：她只是希望人们尊重她，让她有选择生活道路和人生自主的权利，她无法做到无视自我，损毁或抑制期待美好的天性，顺从人性的强暴和摧残，所以数十年来，她对黄天佑为了满足于个人的私欲而强占强娶的野蛮行为，终生不能释怀，而坚持离婚。
中国，数千年的历史证明，人性的觉醒和完美、人权的尊重和维护，是一件多么艰难、无奈和锥心的事情。不仅仅只是存在于婚姻家庭之中，而且渗透进社会生活和人们的心底。强权凌辱，私欲膨胀，玷污了人格尊严，遮掩了人性的美丽光泽，于是无数仁人志士，普通百姓，为争取人性人权的斗争此起彼伏，永不消竭，在历史长河中，留下难以磨灭的足迹。一千七百多年前、后的铁女和赵秀娟，正是其中的代表。不同的是，铁女死的壮烈，给人震撼；赵秀娟身经漫长岁月的磨难，活得艰辛和悲哀。
我突然想起了五十多年前在铁女寺初识赵秀娟的情景，并萌动了再访铁女寺的念头。
数天后，我避开老同学的陪伴，只身前往铁女寺。山门洞开，依旧红墙青瓦、修竹苍翠、芭蕉流绿。寺内香火旺盛、烟雾袅袅，人头攒动，多了些世俗的喧闹，少了些昔日的宁静。俩尊铁女塑像，依旧矗立在大殿内西侧，辨不清昔日的锈斑，在烛光的照耀和众人的抚摸下，闪耀着柔和的光泽。
问及游客，多为求愿者。或升官；或发财；或盼子；或祈福。一些少年学生也在虔诚地膜拜，他们是当地应届高中毕业生，希望考取一个理想的大学。
面对此景，我不禁默然深思：在迅速发展的物质社会中，积极追求时尚和享受物质生活的人们，以如此赤裸和原始的方式诉求愿望，不知是当代文化的进步还是落后？人们是否已淡忘了铁女的人性内涵和人格魅力，而将她们单纯地当做个人欲望的诉求对象？明静，空朗的信仰境界，是否因此而变得晦暗？
我明白了赵秀娟离婚行为被世人不解的原因，在社会习惯和历史传统的框架中，以利益得失衡量行为是非，人性理想者和信仰者必定会遭遇许多责难和失败。
我赞赏黄天佑悔过自新，翻然醒悟，立地成佛，同意离婚的举动。他归还了赵秀娟的一片明静心空，同时也洗條了自己不可饶恕的罪孽。
在星移斗转的历史巨变中，人们期待着社会的美好与和谐，而美好和谐的社会又急切地呼唤着美好的人性。尊重他人与尊重自我并行，人性的美好和人格的高尚才能得到实现，铁女和赵秀娟不正是时代的明证么！
铁女精神，已将人生价值观提升到审美境界。
