它悄无声息地在暗夜里出没，幽灵般行踪飘忽不定，而一旦判断出猎物的方位，便迅速出击，发出凶狠凌厉的致命一击——这就是猫头鹰——传说中阴鸷冷漠的黑衣杀手！
在中国古代，猫头鹰是“不祥之鸟”，是厄运和死亡的象征；在日本，猫头鹰被称为福鸟，代表着吉祥和幸福，甚至成为长野冬奥会的吉祥物；在西方，它又成了智慧与哲学的象征，可以驱除邪恶……
这个圆脑袋、大眼睛、小嘴巴家伙，究竟意味着什么？
与我们近在咫尺
猫头鹰，学名“鸮”（音枭）。在全球上万种的鸟类中，猫头鹰只有205种，而雀类（如麻雀）则占了近60％。中国境内鸟类有1300多种，其中猫头鹰有31种。
即便它们的数量和种类都不多，但是“它是一种与人类很接近的鸟”。猫头鹰的活动范围十分贴近人类，也常会飞到农舍捕食田鼠，甚至在广州这样的大城市里，也有它生活的领域。
华南濒危动物研究所副所长邹发生博士的办公室，就在新港西路的中山大学本部旁。经他的观察，中大校园里至少有2种猫头鹰，即领角鸮和斑头鵂鹠。“有时候晚上晚点走，我都能听到它们的叫声。”
邹发生研究员从事野外鸟类群落研究，足迹踏遍广东、海南等。他曾多次亲手抓到猫头鹰，并为之安装标识环，用于日后的跟踪研究。他表示，猫头鹰在许多地方都能发现，“也只在抓到稀有品种时才有小小兴奋。”
一位在珠海读书的学生曾抓住了一只误入宿舍的猫头鹰，并在微博上贴出了照片。“它有可能就生活在宿舍旁的树上，只是一直没有被人们发现而已，”邹博士这样回应，“猫头鹰常飞到人类附近活动，但它是夜行动物，动作又快又轻，要看到并不容易。”
魅影般的武林杀手
歪着圆脑袋，瞪着大眼睛，站在树影中，像雷达一样扫视着地面。一旦哪只倒霉的耗子露出些许行迹，就立刻悄无声息地飞扑而下，一击必杀，扯碎，吞掉。这就是猫头鹰。如此身法放到武侠江湖的世界里，稳稳妥妥是一等一的上乘高手。
“论飞行能力，猫头鹰在鸟类中并不是最出色的。”比高度，斑头雁能飞越喜马拉雅山脉；比耐力，北极燕鸥迁徙可以横跨７.1万公里。而“猫头鹰捕猎、飞行过程中最大的特点是安静。”邹发生博士这样介绍道。
它之所以能够如魅影一般，来去无踪，至少得益于以下两个条件。
一方面，猫头鹰如隐士一般摒弃了华丽、斑斓外表的累赘。全世界所有的猫头鹰羽毛颜色都单调乏味，毛色和生活的环境相当接近。这让它们在夜幕的掩护下如同隐身的杀手。
另一方面，猫头鹰的羽毛十分特别。它的飞羽的末端具有特殊的钩状结构，可以将翅膀周围气体流动的声音减到最小，能为飞行起到“消声”作用。微小的扑翼声，多数情况下都能骗过猎物的耳朵。
同时，柔软、蓬松的羽毛能够有效减少飞行时的声音。邹发生博士捕捉、接触过不少的鸟类，而猫头鹰的羽毛令他印象最为深刻：“和其它鸟类不一样，它没有硬的羽枝，摸下去像棉花一样，是蓬松的。”
“这使它们的身体看起来比实际上要大很多。长耳鸮的翼展可以达到１米，但是体重却比一个橘子还要轻。”风靡世界的科普畅销书《动物趣闻》中这样描述。
有杀气、有哲学
在古代中国，猫头鹰因其叫声凄厉而被看做一种不吉祥的鸟。但正是这样，鲁迅先生对猫头鹰的形象有特别的理解。
沈尹默在《回忆伟大的鲁迅》中说，鲁迅“在大庭广众中，有时会凝然冷坐，不言不笑，衣冠又一向不甚修饰，毛发蓬蓬然，有人替他起了个绰号，叫猫头鹰。这个鸟和壁虎，鲁迅对于它们都不甚讨厌，实际上，毋宁说，还有点喜欢。”
北京图书馆藏有鲁迅于1909年前后的一本手订笔记本，这小本子的封面右上角是鲁迅先生自己手绘了一只猫头鹰。1927年，鲁迅先生出版杂文集《坟》，他自己又自作了一幅画作为封面，画的依然是猫头鹰。这幅图画曾经作为《坟》的扉页印于书中。
其实，之所以如此喜欢猫头鹰，鲁迅先生是以之自喻的。
在《且介亭杂文二集·序言》中他曾经写过：“我有时决不想在言论界求得胜利，因为我的言论有时是枭鸣，报告着不大吉利的事，我的言中，大家会有不幸的。”在《谈蝙蝠》中，他又说道，不要“欢迎喜鹊，憎恶枭鸟”，不要“只捡一点吉祥之兆来陶醉自己”。
鲁迅喜欢猫头鹰，我想，猫头鹰也应该喜欢鲁迅。他们真的有点像。
绝不装嫩扮可爱
当然，有敏捷的身法还是不够的，出手的准确、犀利也是必需的。而猫头鹰那张圆圆的猫脸可不是为了卖萌、装可爱，其实这里藏着夺命的装置。
俗语“睁一只眼闭一只眼”，正是来源于猫头鹰的形象。白天里，它在树枝上眯着眼睛睡觉。而一旦入夜，它巨大的瞳孔几乎占据整个眼眶，比人的眼睛的能见度要高出数倍。
它的眼球略成圆柱形，所以它基本不能转动眼珠，要靠转头来移动视线。猫头鹰颈椎的骨片比人的多，关节也多。多数可以轻松转动180度，而猫头鹰头部的转动范围更是达到了惊人的270度。因此，猫头鹰不需要转动身体，都可以跟踪猎物。
“猫头鹰的捕猎更依靠它的听觉。”邹发生研究员指出，“它的脸部结构特别，犹如收集信号的雷达，起到收集声音的作用。”接收到声波，会传导到耳孔里。耳孔是一条很大的垂直裂缝，一直通到头骨的两侧。有时候它们是不对称的，一只耳孔比另一只位置高。
当一只猫头鹰在黑暗的环境中搜索猎物时，它对声音的第一个反应是转头，如同我们在听微小响动时侧耳倾听一样。但是猫头鹰并不是真正地侧耳倾听，它转头的作用是使声波传到左右耳的时间产生差异。当这种时间差增加到３０微秒以上时，猫头鹰即可准确分辨声源的方位。
利用先进的技术，人们已经能对猫头鹰的行为作进一步研究。在国外，一些鸟类学家把仓鸮（猫头鹰的一种）放在全黑的房间里，用红外摄影设备观察仓鸮的捕鼠活动。实验做得非常巧妙。室内除了地面上撒一些碎纸条外，没有其他任何东西。实验开始时，鸟类学家把一只老鼠放进实验室，开始录像。从录像上发现，只要老鼠一踏响地面的碎纸，仓鸮就能快速、准确地抓获它。
另外，猫头鹰的爪子也十分独特，披了一层绒毛。与其它鸟类“前三后一”的爪趾不一样，猫头鹰的四个趾中，第四趾在需要抓取猎物的时候可以向后转动，变成“前二后二”的“钳子”状，能够迅速把猎物开膛破肚。
“猫头鹰性格凶猛，即便对庞然的人类有恐惧感，也会主动采取攻击。”邹博士谈到在野外与猫头鹰打交道的经历，“如果被它啄到手，疼痛过了也没有什么大碍，但要是被它的爪子抓到，就会被抓出很深的伤痕，皮开肉绽。”因此，他们每次行动都要做好准备措施，“我们接触猫头鹰时，都必须事先戴上厚厚的牛皮手套。”
别拿好汉当宠物
“对于人类，猫头鹰是一点害处都没有吗？”这位多年的鸟类研究专家想了半天，最终笑道：“我真的想不出来。”
在我国，所有的猫头鹰都属于国家二级保护动物。“这个规定是上世纪八十年代制定，主要出于对它防治鼠害的考虑。”邹发生说，“有了这个规定，能够为惩治猎杀提供法律依据。”
“为什么现在农村里有抱怨老鼠多，就是因为它们的天敌少了。”邹发生博士说。有研究表明，在猫头鹰的食谱里，鼠类占比例超过80%。在产卵季节，一个饥饿的谷仓猫头鹰家庭可以吃掉超过3000只鼠类。
但是，猫头鹰受到的生存威胁是多方面的，不仅仅是猎杀。一个猫头鹰家庭必须占有一定范围的领域，这样才能保证他们的食物来源。人类活动范围的不断扩大，无疑也侵占猫头鹰的生存空间。同时，“人造光源会干扰猫头鹰的正常活动。”邹补充道。
更严重的是，各种污染，特别是对鼠类的用药，会通过食物链进入、沉积在猫头鹰体内。即便直接受污染的猫头鹰没有致死，但他们所产的蛋外壳也会因此变薄，最终无法正常孵化。 时至今日，除了饿死、毒死、杀死，猫头鹰还要面对新的危险———被抓作宠物。
据英国媒体报道，自从2001年《哈利·波特》在印度上映以来，不少民众纷纷跟风学习电影中的魔法师，饲养猫头鹰作为宠物。随着需求的增加，越来越多的野生猫头鹰遭到非法捕捉，当地的“哈利·波特”迷，在生日的时候，甚至要求以一只活生生的猫头鹰作为礼物。这种疯狂的举动，导致了印度的猫头鹰濒临灭绝。
11月3日，印度环境部长拉梅什公开指责电影《哈利·波特》的走红，让该国的野生猫头鹰数量不断减少，破坏了当地的动物生态平衡。他指出，“在印度，即使是城市中的居民，也会买一只猫头鹰送给他们的子女，这是一个不正常的奇怪现象。”
事实上，猫头鹰却不好养。它和人类昼夜颠倒，夜夜无心睡眠；它性格不羁、爱自由，即使是主人，轻易碰它们也会被啄。它爪子锋利，墙纸家具可要多灾多难了。
所以，奉劝诸位，别拿好汉当宠物。猫头鹰，真的是好样的。
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