那么，爱是什么？当我这样问的时候，我已经犯了错误，因为：爱不是“什么”。爱不是个东西——不是存在者。爱怎么会是个东西呢？怎么会是个实体、存在者呢？如果一定要问，生活儒学的回答就是：爱是生活的情感显现。
那么，生活又是什么？生活就是存在。存在又是什么？存在是无。所以，生活是无。人们可能会感到奇怪：“生活怎么会是无呢？生活明明是有啊！”其实，这个道理是很简单的：假如生活是有，它就是一种存在者、而非存在本身。而事情本身是：不仅人、而且所有的存在者，都是被生活这样的事情所给出的。这是一种“无中生有”。
而生活本身显现为情感，我称之为“生活情感”。在儒家的观念中，生活本身首先显现为爱。所以，今天我们来阐释儒家的“仁”亦即“爱”，就不是“物”，而是“无”。这是第一点。同时，还要把握第二点：一切物都是由爱所给出的。在《中庸》这个文本中，这个观念就表达为：“不诚无物。”诚，在这里就是指的那种最真诚、最本真的、最纯真的生活情感，也就是爱的情感。所以，“不诚无物”的意思就是：如果没有爱，就没有任何东西可以存在。这就是儒家的一个最根本的思想：仁爱的观念。
比如，父母对子女的爱，子女对父母的爱、也就是“孝”，都是天然的情感，原本没有任何道德的因素。而我们把它设立为道德标准，这恰恰是对我们的本源性的生活情感的一种遮蔽，尽管对于道德建构来说，这种遮蔽是必要的。生活感情，包括“父慈子孝”、母爱、兄弟之情、爱情，等等，本来是人们身处其中、“百姓日用而不知”的事情，这些情感本身不是什么东西，不是物，不是存在者。用现象学的话讲，这些都是生活情感的各种各样的显现样式；而爱本身，作为现象，同时就是本质，背后没有任何东西。但是，传统形而上学喜欢用这样的表达：“透过现象看本质。”这也没错，但只是认识论层级上的观念，而不是本源性层级上的观念。现象学的观念就是要指出：现象背后没有东西，现象就是本质。海德格尔在他的著作中引用歌德的诗：“现象背后一无所有，现象就是最好的指南。”这个观念用在儒家思想中是非常到位的：爱的背后是一无所有的，爱本身是最好的指南。
例如男女恋爱，当有人问：“你为什么爱他（她）？”那就不再是真正的爱了，因为，这个时候，爱被看做了一种手段，背后隐藏着不可告人的目的。这还是爱吗？再比如说，一个人面对他所爱的女孩，他不能追问：“我到底爱她哪里呢？”爱她的眼睛？鼻子？还是嘴巴？这时候，他对她进行着一种对象化的打量，她就成了一个客体，而他自己也就变成了一个主体，他们双双进入了一个认识论的架构，情感却不在了。一旦进入了知识论领域，情感便抽身而去。当你对你的爱人进行对象化打量时，她成为了一个对象、客体，即成为了一个物、一个东西；同时，你自己也成为一个东西。你们都成为物：当你把她物化时，你自己同时也被物化了。所以，真正的爱是“目中无人”、“目中无物”的。
这是儒家“仁爱”观念的一个方面：爱是存在本身、生活本身的显现，是先行于任何存在者、任何物的事情。另外一方面的问题是：人总是要作为存在者被给出的。世界总是由存在者构成的，主体性总是要确立的。那么，主体是如何生成的呢？客体对象是如何生成的呢？存在者何以可能？人何以可能？科学如何可能？道德如何可能？形而下学如何可能？形而上学如何可能？这是二十世纪思想的前沿问题。而按照儒家的观念，一切存在者都是被爱给出的。这也就是前面谈到的《中庸》所说的“不诚无物”。诚，就是本源性的爱。《中庸》还说：“诚者非自成己而已也，所以成物也。”“成己”就是成就主体性，成就人；“成物”就是成就对象性，成就物。
那么，主体和对象究竟是如何被爱给出的呢？孟子说：“先立乎其大者。”所谓“大者”也叫“大体”，是说的本体，也就是绝对主体性；其前提是相对主体性的确立，也就是说是“主-客”架构的确立。举个例子，这是一种典型情境：
一对男女爱人正在互相“目中无人”地、或者互相“视而不见”地在一起看电视，这是一种“本源情境”。在这种情境中，谁也没有把对方当做一个对象来审视。这时候，女孩子突然打了个喷嚏。于是，情况陡然之间发生了转变：那个男孩马上掉过头来，对那个女孩进行一种对象化的打量。他们立即从本源情境中跌落出来。假如这时候男孩子仍然视而不见、充耳不闻，我们就可以肯定地说：他对这个女孩子是没有真爱的。而正常的情况却是：他马上回头看。看什么？看那个女孩的脸色：是不是有些绯红？是不是感冒啦？发烧啦？不仅付诸视觉，还要付诸触觉，摸一下额头：是不是发热？此时此刻，那个女孩子立即被对象化了；与此同时，那个男孩子也就被主体化了。于是，“主-客”架构也就由此产生，主体性存在者由此诞生。不仅如此，男孩赶紧找出体温计，量一下，39度！赶紧下楼、打的、奔医院，找专家，进行更科学的测量。这是更加典型的对象性、认知性的行为，科学化、技术化的行为。这就是爱给出存在者的一个例子。这就是儒家所说的“成己-成物”。
总之，“生活儒学”首先给出这样一种本源情境：第一、存在、生活先行于任何存在者，爱先行于任何物；第二、爱生成人与物，生成存在者。这就是儒家的最基本的观念。
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