中国刀剑——最古老的钢铁艺术
当许多国家还处在原始部落的时候，中国的欧冶子、干将、莫邪等一大批能工巧匠就以其巧夺天工的精湛技艺，制造出许多千古闻名的宝剑，如湛卢、龙渊、太阿、纯钧、鱼肠、巨阙等神剑。那时候，中国的剑可以说是灵应天地，气慑鬼神，“来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光 ”，它们出神入化，为世人所称道，堪称世界刀剑制造的鼻祖。
名剑之王
1965年隆冬，江陵（今荆州古城）地区漳河水库的渠道修建工程开工，然而这项工程的挖掘却被一次不期而遇的考古发掘所代替。当年的12月，考古专家们获得了此次发掘中最惊人的收获——在望山一号墓墓主棺内人骨架的左手侧，发现一柄装在黑色漆木箱内的名贵青铜剑。此剑的出土，震惊了海内外。
当年的考古队长谭维四教授亲手将这把稀世名剑捧出墓坑。每当回忆起当年的情形，如今已经头发花白的谭教授依然非常激动：“当年把宝剑捧出来后，做好准备抽剑出鞘，第一眼看到这把剑最高兴的就是它实在太漂亮了。大家都禁不住赞叹，真是绝世奇宝！”这把金光灼灼的青铜剑与剑鞘吻合得十分紧密。拔剑出鞘，寒气逼人，而且毫无锈蚀，刃薄锋利。试之以纸，二十余层一划而破。宝剑全长55.6厘米，其中剑身长45.6厘米，重875克。剑身饰有黑色的菱形几何暗格花纹，剑格两面还分别用蓝色琉璃和绿松石镶嵌成美丽的纹饰，剑柄以丝绳缠缚，剑首向外翻卷作圆盘形，内铸有极其精细的11道同心圆圈。
在这把锋利无比、精美绝伦的青铜剑剑身正面近格处刻有两行鸟篆铭文，共八个字。这种古文字，史称“鸟虫书”，是篆书的变体，释读颇难。当时的考古工作者在工作现场没有资料可以参考的情况下，初步释读出剑铭中的六个字为“越王”、“自乍用”。然而剑铭中至关重要的两字王名，却一时难以破译。春秋时越国自允常于公元前510年称王起，经勾践、鹿郢、不寿、朱勾……，至无疆于公元前334年被楚所灭止，先后有九位越王，此剑又是哪一位越王所“自乍”呢？只有弄清剑上的越王之名方可作出定论。于是，在考古学家、古文字学家之间展开了一场学术大讨论。经过两个多月的交流，学者们的意见趋于一致，公认剑上的八字铭文为：“越王勾践，自作用剑。”
这把越王勾践剑虽已深埋地下2400多年，但出土时依旧光洁如新，寒气逼人，锋利无比，充分显示出我国古代刀匠们确实掌握了高超的青铜兵器铸造技术。越王勾践剑身为武器中的王者，一方面是创造者，一方面是毁灭者。正如英国古兵器学者理查·伯顿在书中所说：“剑的历史，就是人的历史。它成就了世界，塑造了国家。”
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