早在上世纪40年代，就有人花费了大量时间和精力，制造了能够在全天任何特定时间控制水阀开启或关闭的自动洒水装置。现在有人受此启发，在网上找到一些志同道合的朋友，通过一种开源软件制造出新的自动洒水装置，它不但能让度假中的园丁通过手机程序实现远程操控，还能把当地天气预报考虑在内，
简而言之，这一趋势就是“创客运动”——利用互联网及最新的工业技术创造产品。过去10年是寻求合作新方式并在线提供服务的时代，下一个10年将是把成果应用在现实世界的时代。
这意味着，未来并非只属于基于虚拟法则的互联网公司，也属于扎根于实体世界的企业。
新生的“创客运动”给重振制造业带来机会——并非回到过去的大工厂雇用大批员工的时代，而是形成一种新型制造业经济，其本身就像网络一样：由下至上、广泛分布、不计风险。
几乎人人都知道，任何拥有好软件创意的人就能在互联网获得难以置信的成功。这是因为在互联网创业几乎没有门槛：只要你有一台笔记本电脑和一张信用卡，你就可以开业了。人们对创客运动的看法则有很大不同，但近几年，一些不同寻常的事发生了。创造实体物品的过程越来越像是制造虚拟产品。
许多创新正在推动这一趋势。首先当然要属互联网的集智能力——如果你不知道什么答案，网上总有人知道。只要把求助信息发到博客或论坛上，世界某个角落的专家就准备好帮助你。
于是有了第一代3D打印机。3D物品就是用好莱坞电脑制作电影所使用的相同种类的工具创造出来的，你可以直接拿起它开始使用。一些3D打印机把溶化的塑料挤压成可塑层来制造物品，还有的3D打印机使用激光凝固液体或树脂粉末，最后的产品从一堆原料中诞生。
还有的打印机使用其他原材料，包括玻璃、钢、铜、金、钛甚至蛋糕糖霜。你可以打印出一支笛子，你可以打印出一顿饭，你甚至可以打印出人体器官。
重要的不是这一技术当前的发展水平，而是它的潜能。3D打印机、激光切割机和CNC（电脑数值控制），这些都是顶尖的高科技产品——几年前它们显然只存在于科幻小说中，但据预测，这些产品代表未来10年的技术高度。
科学家现在甚至在讨论一种通过基因结构制造身体器官的工具。换句话说，技术还有很大的发展空间。但技术的革新观念已经存在，与互联网结合后，一种非常强大的制造业力量诞生了。
首先，技术可以帮助打破创新的束缚。此前，创新过程充满障碍，不论是创造原型时固有的问题，呼吁第三方参与的困难还是最终投产的成本。当然，最后也没有成功保障。
然而，现在的形势有很大不同，创造和销售阶段皆如此。制造业企业不一定必须保持较小规模的发展。当然，许多公司选择这样做，为特定市场生产定做的商品。但其他企业可以利用制造业技术来创业，测试产品，应对客户反馈，随后建立一家大型企业。他们需要寻找的——也是许多大企业缺乏的——是灵活性。
在成为一个时代前，“创客运动”还有很长的路要走。但这并不意味着这一运动应被忽视，或者被视为爱好者或高端市场的乐园。它代表在全新道路上开始经营的第一步。这一运动不是世界许多大公司那样进行从上至下的革新，而是由无数个体发起的从下至上的革新，他们既包括业余爱好者、企业家也包括各类专业人员。
我们曾经已见证过它的效果，不论是最初的个人电脑爱好者，还是网民大军。现在时机再次降临，这一运动将更加强大，范围更广。如果说第二次工业革命是信息时代，那么第三次工业革命正在到来：“创客运动”时代。
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