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SwiftKey:帮助世界上最聪明的人完善语言输入
史蒂芬·霍金教授患有严重的运动神经元疾病,因此多年来他只能借助高科技设备与其他人进行交流。英特尔自1997年起开始为霍金提供辅助说话的系统,但是到2011年之后,随着霍金手指和面部肌肉的持续萎缩,语言输入系统的效率随之变低。过去的两年里,英特尔对他的通信系统进行了全面检修与升级,并将SwiftKey输入法技术集成到这一通信系统中。


“我们发现SwiftKey技术就像为他量身定制的一样,能够大大提高交流效率。”SwiftKey技术主管乔·奥斯本(Joe Osborne)告诉《国际电子商情》,霍金教授的护理团队非常细心,特意为技术团队提供了他以前的作品集(包括已经发表的和没有发表的),SwiftKey以此为依据并使用自己的机器学习技术为霍金构建了一种特别定制的语言模式,跟为普通用户进行个性化设计的方法一样。


SwiftKey技术主管Joe Osborne

测试结果表明,完成一个包含一定数量字符的目标文本块,霍金实际上只需输入其中15-20%的字符就可以了。比如他常用的词汇“黑洞”(The Black Hole),完全不需要输入太多,输入“The”后面的就出来了。这也就意味着,SwiftKey的技术将霍金教授的讲话速度差不多提高了一倍。

“在此过程中遇到的最大难题是什么?”Joe Osborne对记者抛出的这个问题回应说,“从某种程度上来讲,最大的问题是霍金教授的拼写太过准确!”—因为智能手机用户打字的时候通常都粗枝大叶,会犯很多拼写错误,而他与普通智能手机用户恰恰相反,因此他对SwiftKey来说是一个特例。

人们可能会认为用手指在那么小的屏幕上飞快地点触键盘,难免会犯这样那样的拼写错误。但Joe Osborne强调称,在优化自动纠错过程中,无论是霍金教授的定制通信系统,还是使用了SwiftKey技术的智能手机,都不容易犯这种错误。原因在于他们可以针对不同的终端平台做出适当调整,例如是什么原因造成的这种拼写错误?在文本输入时呈什么样的状态?智能联想哪些相关词汇?等等。


那么多输入法,我想试试这个

作为媒体人,出于个人好奇心,我问奥斯本SwiftKey怎样才能帮助我提高写稿速度?尤其还是用世界上最难的文字—中文。“哦,这其实并不算太难。”他解释说SwiftKey会不断地学习记忆个人输入习惯,不仅可以学习使用的语言、与键盘的交互方式,而且还会记忆应用中经常使用的功能。再通过以上的自动分析过程帮用户纠正拼写错误,提前预测下一个可能输入的词汇,从而节省输入时间。

2015年1月起,SwiftKey输入法开始正式支持中文。奥斯本认为,最大的难题在于,“大多数西方语言对词的构成及词与词之间的关联有着明确的界定。但是对于中文这样的语言,词语构成的界定并没有那么清晰—这样会随之产生许多不同的含义。”另外,中文之所以那么复杂是因为它包含了许多种方言,因此拼音的输入方式也存在多种变体,如何让说不同方言的人都能不受任何约束地输入拼音,也是SwiftKey这种以西方语言输入起家的输入法要解决的难题。



写到这里,读者可能会问,我们日常接触到的智能输入法太多了,先不说三星、苹果自带的,来自第三方的搜狗、百度、讯飞、谷歌、微软……个个都说自己是全宇宙最好用的。和它们相比,SwiftKey的竞争优势在哪里?奥斯本对此回应称,公司的核心技术是基于对文本输入程序的精确理解,并且所有技术/产品都是基于数学的抽象化和逻辑推理开发出来的。能够根据不同的用户进行调整,为他们打造非常个性化的输入体验。此外,SwiftKey也是一种非常强大的预测和纠错程序,能带给用户更无缝的输入体验。

另一方面,很多用户同时掌握多种语言,SwiftKey可以让用户同时输入多种语言,并实现不同语言间的自然切换。另外,SwiftKey的学习功能针对中文进行了完善,当用户使用拼音法输入一句话时,即使里边包含记忆库中没有的词汇,应用也能自动提示智能联想的结果,为用户打造非常个性化的使用体验。

许多消费者可能还不知道,SwiftKey输入法支持全球80多种语言,可以将他们的输入效率最高提高30%,在35%的情况下可以准确预测下一个要输入的词汇。通过采用相关应用,全球用户点触键盘的总次数减少了15万亿次。

在SwiftKey的智能输入技术中,它们除了要考虑用户与键盘的交互方式,观察用户打字时准确率有多高,是否经常按错个别键,还要学习用户如何以自己方式使用语言,比如记忆用户的惯用词组以及讲话时不同语言的切换方式。一定程度上,SwiftKey就是通过学习用户的错误输入习惯来优化自动纠错系统,从而提高普通用户的输入速度。

奥斯本还特别提到了Clarity纠错键盘这一理念,尽管目前还是一款试验键盘,但它提出了一种简单的打字方式,可以让用户将注意力集中到书写内容上。Clarity纠错键盘是SwiftKey温室项目的一部分,这是一个集合了所有试验项目,并可在谷歌应用商店提供下载的在线试验项目中心,测试人员可以借此尽快得到测试版本并展开工作。


不来中国怎么行,iOS/Android版全免费

“智能水平和技术的情境感知水平真正决定了用户的打字体验。人们对自我行为的考虑越少,就越能够轻松地实现语言流畅。”但奥斯本也对记者表示,不管他们对技术做了多少改进,SwiftKey都始终面临着一个巨大的挑战—如何让更多用户了解可以更换掉设备自带键盘,然后下载安装可记忆他们输入习惯的键盘,从而既可以提高打字速度,又能增强便捷性。

继两年前成为谷歌应用商店全球下载量最大的付费应用之后,SwiftKey去年宣布Android版SwiftKey键盘免费。理由是在许多新兴国家,大多数应用都是免费的,这样做能够打破付费软件的局限,让更多人可以尽早使用。同时,他们还推出了SwiftKey应用商店,为用户提供更丰富的下载主题,用户可以根据个人风格定制键盘的外观和视觉感受。基于同样的原因,iPhone和iPad版SwiftKey键盘现在也可提供免费下载。

据透露,SwiftKey正在寻求与中国移动设备制造商的合作机会,包括与小米、一加等中国厂商建立合作关系,在中国派驻销售代表以进一步拓展合作网络等。另外,他们最近还推出了可支持中文的Android版应用,全球用户都可通过谷歌应用商店下载—分为简体中文(全键盘拼音法、十二键拼音输入法和笔画输入法)、中文繁体(台湾)(全键盘台湾注音输入法、十二键注音输入法和笔画输入法)和中文繁体(香港)(仓颉输入法、速成仓颉输入法、笔画输入法)三个版本。



SwiftKey的基础技术在众多平台上都能有效运行,但目前主要还是应用在智能手机和平板电脑上。奥斯本说尽管他们与一家车内娱乐系统制造商建立了合作关系,但目前的当务之急仍是如何通过增加全球用户下载量、以及与设备制造商建立合作关系来扩大移动用户群。


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