我国古代的数目字，不仅仅是表达数字，还蕴含着丰富的文化思想。
一，特殊指事字，属于臆构的虚像造字，《说文》：“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。凡一之属皆从一。”
本义是最小的正整数，表示数字的开始。《玉篇·》：“一者，数之始也。”
引申为序数，指第一。《书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
引申为相同，一样。《广韵》：一者，同也。《礼·乐记》：礼乐刑政，其极一也。《孟子》：先圣后圣，其揆一也。如表里不一，高矮不一。
引申为专一。成语有一心一意。《荀子》：用心一也。
引申为全部，都，完全。成语有一反常态、一如既往，长烟一空。
引申为一旦，如一败涂地，《庄子·徐无鬼》：“一闻人之过，终身不忘。”
引申为很少，如一本万利。
引申为乃，竟然，做副词。《史记·商君列传》：为法之敝，一至此哉。
一何，副词，相当于“多么”。如一何喜，一何悲。李白诗《丁督护歌》：拖船一何苦。
二，指事字。“一”代表浑沌太初；表示天地两极。《道德经》：“道立于一，一生二，二生三，三生万物”。
《说文》：二，地之数也。
本义是数目字，引申为排行第二，杜甫《石壕吏》：一男附书至,二男新战死。
引申为次要的。
引申为两样的，如，不二价。
引申为不专一的，不忠诚的。如，三心二意，怀有二心。
在使用中，常用“两”代替二。如，一刀两断，势不两立。
三，本义是数目字，记数之名。《说文》：三,天地人之道也。从三数。《广韵》：三,数名。《庄子》：二与一为三。《战国策》：狡兔有三窟,仅得免其死耳。
引申为序数，第三。
引申表示多数，多次。如三思而行，三缄其口。杜甫《茅屋为秋风所破歌》：卷我屋上三重茅。《史记·屈原贾生列传》：一篇之中三致志焉。
四，指事。甲骨文字形象鼻子喘息呼气之形。本义是数目字。《说文》：四,阴数也。四分之。《玉篇》：四者，阴数，次三也。《书·尧典》：光被四表。
“四”对于理解文化很重要，空间划分离不开四。易有太极，生两仪，生四象，变八卦，变六合。四、八、一十二、二十四、二十八、三十六、七十二都是从“四”分出来的。
一年四分是春夏秋冬，十二分是十二月。一日四分是朝昼昏夕，十二分是十二时辰，对应四季与十二月。一年二十四分，对应二十四节气，现在一天二十四小时，对应一日之内的二十四节气。
二十八宿、三十六禽、三十六天罡、七十二地煞都是我们很熟悉的，都跟“四”有关系。
五，本义为交错、交午、交会，假借为数词。《说文》：“五，五行也。从二，阴阳在天地间交午也。”林义光《文源》：五，本义为交午，假借为数名。二象横平，“X”象相交，以二之平，见“X”之交也。
“五”又是一个很重要的汉字，我们很熟悉，如五行、五谷、五帝、五官、五常等。
六，甲骨文像一栋房子的侧面之形，上面是由左右两片屋檐覆盖组成，底下则是撑起屋檐的两根柱子，形式简单，似乎为临时搭建的处所。后来假借为数目字，另造“庐”字。
《易·本命》：六主律。杜牧《阿房宫赋》：六王毕,四海一。
“六”还是多音字，读liù做数字讲，读 lù ，用于地名六安。
七，“切”的初文，本义是切割，假借为数目字。
八，指事字。从甲骨文、金文、小篆、汉隶到楷书，笔画变化很少，都是两笔相背，像分别相背之形，《说文》：“八，别也。象分别相背之形”。有人认为“八”像人之双臂下垂外伸。后假借为数目字，表数量，也可表序数。也假借为很多，如八面玲珑、八面威风等。
九，甲骨文像有柄和曲刃的镰刀，本义是镰刀，此义文献不见应用，假借为数名，朱骏声《说文通训定声》：古人造字以纪数,起于一,极于九,皆指事也。二三四为积画,余皆变化其体。
又引申为多数，如九牛一毛，九死一生，九合诸侯。
引申为深，如九幽，九泉之下。
引申为高，如九天十地，九霄云外。
十，甲骨文字形像结绳记事的绳子，金文有两形：一为记事的绳子，二为已记事打结的绳子。《说文》：十,数之具也。—为东西,|为南北,则四方中央备矣。
本义是数字聚合，引申为数名。《左传》：十是数之小成。
又引申为很多，《礼记》：十目所视,十手所指,其严乎!
引申为圆满、齐全、完整，如十全十美。
百，本义是十的十倍，引申为数量或品类很多，如百花齐放，百科全书，百家争鸣，百姓，百货。《木兰诗》：将军百战死,壮士十年归。
又引申为完全，所有，如百无禁忌。清·代侯方域《壮悔堂集》：社稷百官皆在。如百川归海。
千，《说文》：十百也。从十从人。本义是数目名，指十的百倍，引申表示数量众多，如千刀万剐，千言万语，千秋万代，千变万化，成千上万。
万，本义是蝎子，假借为数词，表示十千。
引申为极多、众多。《前汉·律历志》：纪于一，协于十，长于百，大于千，衍于万。《易·乾象》：万国咸宁。
又引申为绝对，如万全之策。《韩非子》：使中主守法术，拙匠守规矩尺寸，则万不失矣。
引申为古代大型舞蹈。《诗·邶风》：方将万舞。疏：万者，舞之总名。《大戴礼·夏小正》：万也者，干戚舞也。《韵会》：汤武以万人得天下，故干舞称万舞。
