土茯苓为百合科多年生常绿藤本植物光叶拔葜的块茎。又称红土茯苓、禹余粮、冷饭团、冷饭头、饭团根等。说起它的别名禹余粮的来历，还有一个故事。
相传5000年以前，大禹率数百部下在现在的山东西南部山区疏导积水，大禹每天都和部下一起用耒等工具挖掘沙石并一天同吃两顿饭。有一天傍晚，伙头来禀报：“大王，锅里的米饭做好了，可以用饭了吗？”大禹用手摸摸早已扁塌的肚子，看看饥饿无力的众人，高声下令：“开饭了！开饭了！”众人立刻朝饭锅奔去。
铜锅里的小米饭黄灿灿的冒着诱人的香味，伙头用勺子给大伙盛饭，每个人的土陶碗里就放一勺，因为带来的粮食不多了，只能节省着吃。当大禹把土陶碗伸过来时，伙头给盛上一勺，刚要再搭上一勺时，大禹快速把碗抽回，他平静地说：“算了，我吃多了，就会有人没饭吃呢。”吃着饭，伙头偷偷对大禹说：“大王，咱的小米不多了，是不是派人回去运啊？”“啊?你不早说，今天天晚了，我明天派人去运吧。”
深夜，大雨骤降，如同瓢泼，用树枝搭起的棚子漏水，大禹和部下起身蹲着，等待雨停，等待天亮。可天不随人愿，天亮了，大雨却没有要停的样子，天又黑了，大雨也没见变小，大禹和众部下饿着肚子在棚子里熬着。大雨一直下了两天两夜，山沟里的洪水漫上山坡，大禹和部下所处的大山变成一座孤岛。大禹立刻指挥大家疏通洪水。
忙活了半天，当伙头被湿柴冒出的黑烟呛红了眼睛，终于把最后的小米煮熟了。每人吃了几口之后，大家又开始疏导洪水了。
人们两天没有吃饭了，围山的洪水却只退了一点点。大家的肚子在咕咕直叫，粮食，粮食在哪里？人们开始焦急了，偶尔有人来报：“又饿昏了一个。”大禹支撑起身子，看着洪水，竭力思考逃生的良策。他突然看到满山的土茯苓，绿油油的叶子在阳光下闪动，被水冲出的块茎颇显肥厚。大禹灵机一动，用力招呼部下：“弟兄们，我们不能在山上等死，我先尝尝这些叶子能不能吃。”说罢，他撸一把土茯苓叶子填进嘴里，用力一嚼，皱着眉头咽下去。等了片刻，身体没有不适感，肚子也不饿了。他大声喊：“弟兄们，吃这些叶子啊，就是有点苦，但是吃了饿不死。”众人一听，纷纷把土茯苓叶子往嘴里填。大禹又招呼大家帮伙头挖沙土里的块茎，伙头用铜锅煮叶子和块茎，人们又能一天吃上两顿饭了。大家吃了几天土茯苓的叶子和块茎，保住了生命，有些肠胃有毛病的人还治好了。
围困大山的洪水退去，大禹派人运来了粮食，他们又继续疏导积水了。人们得知救命的植物叫土茯苓，为了不忘大禹冒着生命危险亲尝土茯苓，遂给它起名叫禹余粮。
土茯苓分布于长江流域南部各省。全年可采，以秋末冬初采收较好。除去残茎和须根，晒干；或新鲜时切成药片，晒干，生用。味甘、淡，性平。归肝、胃经。具解毒除湿，通利关节之功。
【临床应用】
1.用于杨梅毒疮，肢体拘挛。本品甘淡，解毒利湿，又能通利关节，解汞毒，故对梅毒或因梅毒服汞剂中毒而致肢体拘挛者，功效尤佳，为治梅毒的要药。也可以本品与金银花、白鲜皮、威灵仙、甘草同用。
2.用于淋浊、带下，湿热疮毒。本品甘淡，解毒利湿，故可用于湿热引起的热淋、带下、疮毒等症。用治热淋，常与木通、萹蓄、蒲公英、车前子同用；用治湿热疮毒，阴痒带下，常与苍术、黄柏、苦参等药同用。又本品配生地、赤芍、地肤子、白鲜皮、茵陈等同用，用治牛皮癣湿热型有效。
此外，近年单用本品或与鱼腥草、夏枯草、海金沙、车前子、大青叶、贯众、青黛同用，预防钩端螺旋体病；或以本品配甘草、青蒿、地榆、白茅根等，水煎服，治疗钩端螺旋体病，均获得了较好的效果。
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