先秦时期，四川盆地是巴、蜀民族的聚居区。巴居于川东山地，属居于川西平原，他们的文化、习俗有很大相似性，所以统称巴蜀文明。近年来，在四川广汉三星堆发现了商代晚期的蜀族祭祀遗址，出土了大量独具特色的青铜器，其中尤以许多大型的青铜人像和人头像最为引人注目。战国时期，巴蜀民族普遍使用一类独特的青铜剑，这也是古代巴蜀文明的重要特色之一。
巴蜀民族颇好用剑，尤擅掷剑。《后汉书 南蛮西南夷列传》记有古代巴人的一个传说：巴郡的土著本有五姓：巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏，都出于武落钟离山。山上有赤、黑两个洞穴、巴氏之子生于赤穴，其他四姓之子生于黑穴。起初他们没有君长，都侍奉鬼神，后来想共同推举一位君长，于是约定，一起掷剑于石穴，谁能击中，就奉以为君。结果唯有巴氏之子务相掷中了石穴。又约定，各乘土船，谁能浮水不沉，当以为君。又只有务相浮水不沉。各性遂共立务相，这就是巴蜀著名的领袖廪君。以比试掷剑之术来决定部落首领人选，足见掷剑是巴人重视和擅长的技能。
掷剑的习俗也流行于蜀人中。《汉书 司马相如列传》记，司马相如少时好读书，学击剑。相如是蜀人，他所学的击剑并非倏忽纵横的斩刺之术，而是遥击而中的飞掷之术。
在战国时期的巴蜀墓葬中，广泛出土一类剑身呈柳叶形的青铜剑，应当就是当时巴蜀民族所习用之器。巴蜀剑的形制非常统一，从实物的一些细微差别，大致可分为两种形式：
一是剑身呈柳叶形，中脊或突起成圆柱形，两侧常有血槽；扁茎斜肩，茎部有穿孔，多为两个，茎末端的一个孔在中脊线上，近剑刃的一个孔则偏于中脊一侧，少数剑只有一个穿孔；长度多数在30-45厘米左右，少数超过50厘米，个别剑甚至长达60余厘米。
二是剑身呈柳叶形，无圆柱形脊和血槽，扁茎斜肩，茎部有两个穿孔，都位于中脊线上，长度约30厘米。
第一种类型是巴蜀剑的主要形式，在巴地和蜀地都有大量发现，分布防范，极为盛行。其多数是短剑，少数已是长剑。第二种类型则都是短剑，而且均配对使用，所以都配有独特的双剑鞘，较为少见。
二型铜剑的装柄方式相同，都是用两个柄形木条夹住剑茎，以小木钉于穿孔中钉合，然后再缠以细绳并髹漆。少数剑还先将木柄插入一个铜套，再于铜套外缠绳涂漆，自然更牢固。接柄后的剑，整体长度一般约增加10厘米左右，少数剑所装木柄更长。
巴蜀铜剑剑身呈柳叶形，比较窄细，而且不装剑格，这种剑很便于掷击。1977年在四川峨边大渡河畔曾出土七柄第一类型的巴蜀铜剑，形制完全相同，出土时七剑排列整齐，剑锋方向一致，置放于约30平方厘米的范围内，长短有序，依次递减，最长的一号和二号剑长32厘米，最短的七号剑长28.4厘米，显然是一组剑。这种成组使用的短剑，可能就是用于掷击的，长短上的变化，大概是为了适应掷击时距离远近不同的需要。
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