帝国首富胡雪岩，是左宗棠的人。
早在大清同治元年（1862年），胡雪岩就获得了当时新任闽浙总督左宗棠的信赖，被委任为总管，主持浙江全省的钱粮、军饷，使得他手下的阜康钱庄大获其利。
作为官商，胡雪岩还经常帮助清军经办粮台转运、买办军火等生意，不仅如此，他还曾帮助左宗棠训练了一支1000多人、全部采用洋枪、洋炮装备的常捷军。
同治十二年（1873年），调任陕甘总督的左宗棠要西征新疆、平定阿古柏之乱，西征钱粮紧缺，又是胡雪岩出面，帮助清政府以江苏、浙江、广东海关收入作担保，先后六次出面借到了外债1595万两白银，从而保证了清军军费，顺利平定新疆。
胡雪岩则从借款中赚取利息差，例如跟洋行1厘借的，就跟清政府说是1.1厘，有研究者指出，光是平定新疆的“西征借款”，胡雪岩从中赚取的利差就达288万两之多。
盛宣怀是中国近代史上的异数，属于那种令人艳羡、嫉妒到咬牙切齿的成功人士。
首先，盛宣怀的官运实在亨通。如同那个年代很多成功人士一样，他也在高考(“科举”)场上十分失意，但自从担任李鸿章的机要秘书之后，凭借自己的聪明才智和勇于任事，他开始在大清国的官僚体系中青云直上，最后终于成为部长级高官(“尚书”)，而且，执掌的是权势最大、油水最多的中央机关：邮传 部。邮传部掌管着邮政、电信、铁路、航运等新兴垄断产业，是大清国各派政治力量PK的主战场。从1906年成立到1911年辛亥革命，该部在六年间居然十三次更换部长，竞争十分激烈，被当时的媒体戏称为“运动部”。
比部长级别更令人羡慕的是，盛宣怀从踏进机关大门的第一步开始，几乎一直都是脚踩官场与商场两只船，而且与胡雪岩那种挖空心思挤入官场内寻找靠山的买卖人不同，盛宣怀下海，几乎都是由组织任命、带着红头文件和财政资金的。当然，盛宣怀也充分展露出了其出色的商业才干，在官方资源的强大支持下，无 论“外战”还是“内战”，几乎无往而不胜。
倒左先倒胡”，“一山不容二虎”，这就是盛宣怀为什么一定要掰倒胡雪岩，短短两句话，囊括政治、商业两个方面。
在政治上，李鸿章和左宗棠一直都是立场对立，两人有着极深而复杂的矛盾。左宗棠是主战派，李鸿章是主和派。清末时候，李鸿章签订不少的条约，左宗棠对此十分憎恨和厌恶。
在这种立场完全对立的情况下，作为李鸿章的左膀右臂，胡雪岩和盛宣怀自然也是斗得你死我活。
作为晚清名人，李鸿章的幕僚和得力干将，秀才出身的盛宣怀身兼官办商人、买办、企业家和慈善家的名号，他同时也被称为“中国商父”、“中国高等教育之父”，曾经一手创办了北洋大学堂（天津大学前身）和南洋公学（上海交通大学、西安交通大学等前身）。
而作为中国近代史上的名人，盛宣怀搞起政治斗争来，也同样不负“盛名”、心狠手辣。
为了帮助李鸿章除掉胡雪岩，盛宣怀开始向胡雪岩发起了一系列秘密攻击。
1878年，清政府缺钱，胡雪岩于是便代表清廷，以私人名义向汇丰银行借款650万两白银；1882年，中法战争前际，清廷命左宗棠领战，对此胡雪岩再次受命，又以个人名义向汇丰银行借了400万两白银。对于这前后共1050万两白银借款，清廷采取了以各省的协饷作担保的形式，由胡雪岩转手还给汇丰银行。
“斗丝”大战后，胡雪岩的资金一时周转不灵，就在这个节骨眼上，汇丰银行每半年一度的还款日期又快到了，于是，胡雪岩就去找负责每年协饷的上海道台府。
对此了然于心的盛宣怀，于是首先祭出狠招，让作为李鸿章派系的上海道台邵友濂，故意缓发这笔协饷，听说是恩公李鸿章的意思，邵友濂于是照做了。
然后，盛宣怀又找到汇丰银行等一众银行，说胡雪岩眼下没钱了，你们得赶紧找他要钱，他快破产了。
对于汇丰银行来说，虽然借钱的人是清政府，但经手人毕竟是胡雪岩，于是，他们就拼命追着胡雪岩，而对于身家上千万两白银的胡雪岩来说，汇丰银行催要的80万两白银，自己垫付一下，本来倒也问题不大，可偏偏眼下自己的资金，又因为“斗丝”被困住了，没有办法，胡雪岩只得从自己的钱庄抽取了80万两白银来垫付清廷的借款。
由于现金流都被“斗丝”和垫付清廷借款所占用，胡雪岩一时资金链困窘，在这节骨眼上，盛宣怀再次向各个洋行和储户、官员、富商大肆传言，说胡雪岩快没钱了，要破产了，你们赶紧上钱庄去找他讨钱啊！
再势大财雄的钱庄和银行，也害怕挤兑，盛宣怀这招，果然够狠。于是乎，现金被困的胡雪岩由于遭遇到了大范围的挤兑，手下的阜康钱庄、当铺竟然纷纷倒闭。
而作为胡雪岩商业帝国的核心、阜康钱庄等金融产业的倒下，也使得胡雪岩的商业帝国开始崩塌，由此也拉开了李鸿章屠宰胡雪岩、削弱左宗棠和湘军势力的序幕。
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