黄河中游“几”字型，我们早在地理课程上就学过，最初由西向东过了兰州以后，向北转向穿过宁夏到达内蒙古的巴彦淖尔重新向东，再到达呼和浩特的托克托县后南下，以此也形成了山西和陕西的边界线。黄河几字形绕开了陕西，自甘肃兰州以后之所以没有继续向东而转北，是因为兰州东部地势高于北部。或许从平面地图上看，兰州黄河向北转向的拐角处以东的榆中县看似很平，黄河可以继续向东径流，并且向东南过了定西不远就是渭河的发源地，黄河有可能并入渭河直接向东，但其实兰州黄河拐角处以东比向北的河道区域海拔高了一百多米，兰州以东分布着陇中高原、六盘山脉等，河水根本流不过去，而且定西境内还有多条河流反而是向北汇入黄河的。
再看一下黄河过兰州向北转向后的地势条件，从兰州往北河道有很多小型地质构造形成的凹槽“地堑”（盆地、小平原），这些区域的海拔相对较低。历史上欧亚大陆板块和印度板块撞击，我国西北隆起形成高原、山脉，比如祁连山、贺兰山、阴山等，而在山脉隆起的同时，山体之间大概率形成断陷盆地，黄河向北大部分就是贺兰山脚下的断陷盆地径流，比如银川地堑（西套平原）、后套平原、土默川平原（前套平原）等。
而黄河过了河套平原，在呼和浩特的托克托县又向南折返，则是因为此处再向东便遇到了黄土高原上的吕梁山脉。山西境内的吕梁山、太行山多呈南北走向，与云南北部的横断山脉有点类似，所以河流在此也是南北走向，黄河如此，山西的汾河也是如此，汾河在南端的汾河谷地汇入黄河，再向南绕过中条山与来自关中盆地的渭河汇流后奔流向东，几字形便形成了。
