不管是小说《三国演义》还是正史《三国志》，如果大家读里面的蜀汉人物传记的话，都会发现有位名气很大的武将地位很尴尬：位列五虎上将，官至骠骑将军（在汉代这个职位相当高，官阶、俸禄与可以执掌朝政的大将军等同），在蜀汉官职地位不可不谓之高。特别能看出来他地位显赫不同一般是刘备集团上书汉献帝，要求封刘备为汉中王的奏章。大家都能想到，这种非常重要的奏章，谁签署排名第一，谁排名第二都是有讲究，那么你猜是在奏章上领衔的？就是他——马超，这个直到攻打汉中的才加入刘备集团，一来就占据高位的家伙。
但他地位虽高，在蜀汉中做到凉州牧，斄（tai）乡侯（斄箱，今天陕西省武功县西南）。但正史有关他的记载其实并不多，还放在了和关羽、张飞、黄忠和赵云的合传中，从这里体会到马超命运的一丝尴尬——虽然他地位不低，能和关羽张飞这种地位超群的大将相提并论，但是事迹却和地位不能成正比。这种奇怪的现象正反映了一个事实——那就是马超武勇过人，但人品却不咋地，尤其是为人残暴、忠孝仁义等大节有亏，所以空有一身本事，但却始终郁郁不得志。
武艺高强，风流倜傥，忠孝深厚——全是小说形象
马超在《三国演义》中是一个相当正面的形象：武艺高强不说，而且长相也不相当俊秀，而且是一个忠孝深厚的好孩子。
在《三国演义》中马超出场亮相其实相当早：第十回马腾、韩遂率领西凉兵征讨李傕、郭汜的时候，“只见一名少年将军，面如冠玉，眼如流星，虎体猿臂，彪腹狼腰，手持长枪，坐骑骏马，从阵中飞出。”而且一出场就大显武艺，刺死王方生擒李蒙，真是英姿勃发。这个才十七岁少年英雄就是马超。这个时候他才是小试牛刀而已。
到了五十八回的时候，这时候马超就唱主角了。曹操杀害了马腾，马超起兵报仇，杀得当时曹军长安守将钟繇大败，一举攻陷了长安，逼得曹操不得不亲自前来平定。但渭水一战，曹操被打了一个“割须弃袍”，后来张松还嘲笑说：“丞相驱兵到处，战必胜，攻必取，松亦素知。昔日濮阳攻吕布之时，宛城战张绣之日；赤壁遇周郎，华容逢关羽；割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水：此皆无敌于天下也！”将渭水之战和其他几场曹操生平最大的失败相提并论，可见当时形势之危机，也反衬马超的武勇。
而且，在《三国演义》中马超除了长枪，还善使铜锤，简直是样样精通，就战绩来看，不仅打败张郃、曹洪等不在话下，就是单挑许褚、张飞这种以武勇著名的将领也不在话下。先是大战裸衣许褚，后又在葭萌关挑灯夜战张飞。尤其是挑灯夜战许褚，乱斗之后结果是马超毫发无伤，许褚结果中了两箭。让曹操也不得不惊叹：“马超不减吕布之勇！”能博得一代奸雄这种评语，可见其勇。
总之，在《三国演义》中，马超武艺高强，而且长相不错（“面如冠玉，眼如流星，虎体猿臂，彪腹狼腰”），而且忠孝深厚（骑兵为父报仇），简直就是三国时代感动中国第一人啊！但是真正事实却恰恰相反，尤其是在忠孝这点上，马超恰恰做得相当有问题。这种人生污点，也正是他郁郁不得志的悲剧来源！
残暴杀戮、不忠不孝？真实马超起兵的谜团
在《三国演义》中，马超的父亲马腾忠于汉室，参与了反对曹操的的密谋，所以才曹操骗进京城杀害，而马超为了报仇不得不起兵反抗。这么一来，马超就被洗白成了一个忠臣孝子。但是事实真的这样吗？史书《三国志》却告诉了我们一个完全不同的故事：
在建安十六年（公元211年），曹操打算出兵讨伐割据汉中的张鲁，并派大将夏侯渊率军出河东，到关中一带和钟繇会合。这时候马超的父亲马腾、弟弟马休以及全家二百口早已经在三年前就迁居曹操的大本营邺城了（某种程度上来说是人质），而马超本人还在关陇一带拥兵自重。但当曹操进入汉中的时候，马超和韩遂猜疑不定，最终不顾自己在邺城的全家，置父亲和全家性命于不顾，悍然举兵反叛。果然，还没有等马超被平定，曹操就在邺城杀了灭了马腾一门。从这个角度来说，马超被旁人看成不孝不智，的确还是很难反驳。
如果说马超起兵还可以辩解为形势逼迫没有办法：可能当年马腾把马超和马岱统兵关陇就是一个后手，意思是我虽然当人质，但是你动我我也还有儿子和部队作为后援。只是千算万算，没算不过心狠手辣的的曹操。此时曹操南征失败，水军损失殆尽，已经没有大规模南下的可能，只能优先考虑平定北部尚未纳入其统治的地区，恐怕早就下决心要消灭他们马家了。但是后来马超的一系列作为更让人觉得有点不齿了。曹操和贾诩用离间计大破韩马联军。之后马超基本上就是在流浪作战，虽然能多次起兵，但是却始终不能改变整个大形势。在这些流窜作战中，马超手段非常狠辣：他曾抓住当地土豪阎行，还有姜叙的家人，一个个在城头上杀死来威胁他们本人反曹，这种殃及无辜的残暴行为最终也给他招来恶果：等曹军主力赶到，这些人也拿着马超的家属一个个杀死来雪恨，折腾了几年，终于马超被赶入汉中，投靠张鲁。
你说投了张鲁就安分点吧，但是他偏不，还主动联系刘备准备投降。后来张鲁投降曹操时，还特地拉出马超的儿子，亲自动手杀了。从这件事看来，张鲁对马超的仇恨绝非一般。其实有人就猜测马超极有可能是策划了一次将张鲁出卖给刘备的行动，结果事败仓皇南逃。证据有二：
一．张鲁自己说“宁可作曹操的奴隶，也不当刘备的贵宾”，再看马超主动联系刘备的行径，估计这话不是空穴来风；
二．马超投降刘备的时候，其实非常仓促：心腹爱将庞德留下了，甚至就连自己的妻儿也留下来，说明这个行动十分突然，马超根本顾不上别的。
总之，马超在这段时间里面，残暴、滥杀无辜、出卖收留他的恩主，这些事迹，都很难被洗白，也让其他人对其很有意见——甚至包括他最后一任老板刘备。
位高却无权、备受猜疑郁郁而终
马超投靠刘备之后，地位很高，除了我们前面讲到是由他领衔上书推荐刘备担任汉中王。这是因为至少在名义上马超家世最牛逼——他们家自称是东汉明德马皇后的后裔，比起关羽、张飞这些人的确算是牛逼哄哄的官宦后裔，所以才由他来领衔。
当时在刘备手下武官除了关羽、张飞，就是马超。刘备刚取得益州时，马超是平西将军，按汉朝规矩来说，算是“四征四平”正号将军，比关、张、赵的杂号将军都高。打个不太恰当比方，马超的平西将军，从某种意义上来说是国家正式编制，而杂号将军只是临时工，这正式编制和临时之间，差距肯定大了去。直到后来刘备当上了汉中王，前后左右四将军，关羽才超过了马超；但后来刘备称帝，由于关羽已死，马超就当上骠骑将军，在当时蜀汉系统中又是位置最高的一个。看上去马超简直在蜀汉过得不要太好！
问题是实际呢？
实际一点都不好！刘备只是表面对马超客气，暗中甚至可以说是防备、厌恶。实际上，蜀汉仅有的几个重要的地方，从来没有没有马超的事情，都是关、张来把守，甚至刘备情愿提升魏延、黄忠这种跟着自己从荆州过来的下层军官，都不愿意交给马超实地就可以看出，刘备根本不看重这个人的人品，所以不愿重用。而马超入蜀之后也有自知之明，行事十分谨慎，而且还有种惴惴不安之感。这从几件事情上可以看出来：
第一件事情是当马超刚归降刘备之后，远在荆州的关羽曾经写信给成都诸葛亮，问马超的将才谁人可比？为此诸葛亮专门写了一封回信：“亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之：孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳；当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。今公受任守荆州，不为不重；倘一入川，若荆州有失。罪莫大焉。惟冀明照。”这事出自《关羽传》，《三国演义》也采用了这个故事，只是将关羽写信改成了准备入川比武。以往不少人都是拿此事作为关羽狂傲的佐证，但是文学评论家毛宗岗很有见地地发表了另外一番见解，他认为，关羽说要来和马超比试，其实并不是真的要来比试，而是借此要来压服马超而已。这就好像历史上汉高祖见英布的时候，故意装着正在洗脚看不起的样子来挫折一下他的锐气一样，都是怕他自视甚高，不为己用而已。当时马超新降，很有可能觉得自己是名门之后，又是武力超群，看蜀汉中其他人都是矮挫丑，唯有自己一个人是高帅富，因此目中无人。所以关羽就借口比武来挫折一下他的锐气，让你知道咱们蜀国除了莽撞人张飞，还有绝伦超群的关二爷。而孔明也很明白，特地回信这么一唱一和，就是两人合起手来打击一下马超的锐气和骄气，让他明白自己在蜀汉诸将中到底有几斤几两，让他老实安分下来而已。
第二件事情就是，其实马超入蜀除了威慑刘璋开城投降之外，其他也没有什么作为，汉中和伐吴之役都看不见他的踪影，其实这事本身就说明了马超被闲职冷冻的下载。他唯一留下记载的，是一件谋反案。当时恃才傲物狂妄自大的彭羕被刘备贬到了外地做官，走的时候就跑来找马超发牢骚，开始的时候还是骂刘备：“这个老糊涂，简直没法说了。”但是说着说着就冒出一些不知死活的话了：“你在外面干，我在里面干，天下什么的，简直是小Case”。这话可以有两种解释，一种是认为自己和马超一文一武，一将一相，只要用自己和马超就可以安定天下；另外一种就是大逆不道了，可以理解为两人要一内一外里应外合夺取政权。无论是哪种解释，这个话都过于狂妄，完全可能为自己招来杀身之祸。所以马超听完之后是大惊，不敢接口。彭羕一走，他就立即汇报，又一次出卖了朋友，最后彭羕被杀。
虽然马超汇报了此事，但是完全可以想象得到刘备的猜忌，为什么彭羕不找别人要找你马超？很明显是你和彭羕平时就都不得志，都有些牢骚话，所以事到临头他才会来和你说这些嘛，自此之后马超就更难被信任了。
公元222年，刘备东征，这更使马超感到向曹氏报仇、返回故乡的愿望此生难以实现。怀着无限遗憾的马超，此刻只能含恨九泉，临终时写了遗书给刘备，说是一家二百口被曹操杀尽，仅留下马岱一棵独苗，希望刘备加以照顾。后来诸葛亮果然重用马岱，官至平北将军。后来刘禅追谥马超为威侯，并且让马超的女儿嫁给自己弟弟安平往刘理。也算是对马超遗愿有了个交代。
马超骑兵到底有多厉害？
虽然从马超为人处世来看，的确有点不太够意思，不忠、不孝、不义、卖友、卖主，但是无论在正史和演义都不否认一点，那就是马超十分厉害。甚至曹操梦见三马同槽都以为是马超一家作崇，而且还夸马超不减当年吕布之勇，可见他对马超的忌惮。那么马超为什么这么牛？原因在于他麾下的西凉铁骑。
当时的西凉地区各种汉族和少数民族混居，又长期处于战乱，所以民风彪悍，尤其擅长骑射，因此这里组建的骑兵其体格、攻击力、行动力都不是中原骑兵可比。而且还有一大特点就是擅长使用长矛。对付这些骑兵，除了偶然借助有利地形外，其他什么兵法和阵型都不太管用，只要他一股脑儿地践踏过来，什么都得被摧毁。
而且，据说这支军队很有可能是来自欧洲罗马军团！据说，罗马西西里总督克拉苏（就是镇压了历史书上提到的斯巴达克起义的那个）率军征讨中亚诸国，结果却在帕提亚(汉书中提到的大夏)惨败身死，部下的第二军,第三军残部败回罗马，但是而第一军的部队被割断，只好在克拉苏的儿子浦克琉的率领下继续向东方前进。后来一度成为匈奴的雇佣军，后来匈奴败给汉朝军队，而这支孤军就辗转投降了东汉，其驻地就是马超他们活动的地带。持这种论点的，主要是看见了马超所率领的西凉军的战法非常类似罗马军团：擅用长矛，阵法根据描述很像古罗马的阵法。据说，当年绘制《三国演义》连环画的时候，有人就提出马超的军队应该按照欧式画法，虽然最终没有这样做，但是却留了个尾巴。如果仔细看，就会发现马超的盔甲暗藏着古希腊罗马甲胄的影子。
另一方面，马超本身的武勇也的确是大家公认的。据史料记载，马超是地道的西凉人，其父亲马腾的母亲有可能是少数民族的羌女。因此马超的血统中也带有少数民族的混血。他自幼就秉承西凉人英勇好斗的作风。在官渡之战后，当时袁绍女婿高干和郭援一起在并州割据，对河东进行骚扰作战。曹操命令马腾前往对付郭援。马超也参加了此次战役，在战场上中被箭射中脚，他便随便用包扎了一下，继续投入了战斗，勇武让人为之咋舌。在他的指挥下，西凉骑兵大破高干郭援，部将更是亲斩郭援，平定了河东的局势。
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