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美元为什么能成为世界货币:美元价值的稳定性

二战之后,美元就是全球性的货币,一直到现在。美元为什么会成为世界货币呢?

一、世界货币的要求

1、发行这种货币的国家要有强大的经济实力,在国际经济领域中占有重要的或统治的地位。只有当一个国家在世界范围的商品输出与资本输出中占有重要地位,同各国有着广泛的贸易、金融联系时,它的信用货币才会在国际间被广泛使用,价值得到普遍认可。

这一点上中美两国其实都符合,在国际贸易中比例都非常高,但是由于美国是世界最大的贸易逆差国,美国实际上是用贸易逆差换取了其美元的地位。

2、这种货币必须具有较强的稳定性。由于任何货币本身都是没有价值的,要保持其稳定性,就必须与黄金发生联系,要能在一定条件下按照一定的汇价兑换成黄金。因此,发行国必须有足够的黄金储备,才能保证其信用货币的稳定性。

美元虽然已经同黄金脱钩,但是布雷顿森林体系的影响还持续到现在,纽约美联储银行地下金库是世界上最大的金库,位于纽约曼哈顿岛地下20米。里面存放着60多个国家的8300多吨黄金(占全球官方黄金储量的30%)。

3、货币发行过程的独立性。两百多年来,美元从来没有发生过剧烈贬值的情况。这靠的是美联储独一无二的地位。美联储的设计非常复杂,和我们熟悉的任何机构都不太一样。首先,美联储不是一个政府部门,不受美国政府管理。其次,美联储也不能算是一个私人机构,任何人想要控制美联储,也是不可能的。

美联储主要分两部分,联邦储备委员会和联邦储备银行。联邦储备委员会主要制定金融政策,比如降息或者加息。联邦储备委员会有7名委员,需总统提名,参议院批准。但是,委员一旦任职,完全独立运作,不受总统管辖,也不受国会管辖。美国联邦储备银行算得上是一个私人机构,有12个分行组成,主要功能就是发行美元。

在美国,所有跨州经营的银行,都是联邦储备银行的股东,而且是强制性的。目前,联邦储备银行的股东有三千多家银行。联邦储备银行虽然有发行美元的权力,但是发行美元必须要有担保,才能发行对等金额的美元。

布雷顿森林体系瓦解以后,这种担保主要就是美国国债。美国国债为什么数量那么大,主要原因就在于此。如果美国不用考虑货币贬值,白宫能控制美联储,也完全可以不用国债担保,直接印钞。

美国政府虽然可以通过发行国债的方式,来间接影响美元发行。但是国债需要偿还,是不能滥发的,所以美元也没有滥发的基础。世界上大部分国家,货币的发行权都在政府手里,政府很难抑制自己发行纸币的欲望。毕竟印点钱就能花,而且不用还。

美元能够成为世界货币,美联储的独立性是重要的原因之一,这也保证了美元价值的稳定性。

二、美元价值的稳定性

美国建国两百多年来,年均贬值率只有0.06%,以前的1美分现在仍然还在流通。美元发行由独立于政府之外的美联储严格控制。美联储的独立性使得美元币值稳定,逐渐成为世界货币。

上图中可以看到美元的实际购买力在1913-2019年间的变化,通货膨胀和消费者价格指数CPI减少了美元的实际购买力。1925年的100美元相当于1913年的57.89美元。1963年的100美元相当于1913年的32.35美元。1993年的100美元相当于1913年的6.85美元。2019年的100美元相当于1913年的3.87美元。
但即使美元在过去一百多年里也出现了这么大的实际购买力下降,美元的价值相对于世界上其他货币仍然是最稳定的。货币的实际购买力在任何国家都会因为通货膨胀与CPI的变化而逐步降低。想一想,改革开放几十年,我们的儿歌都涨了一百倍,从一分钱变成了一元钱。

三、货币价值不稳定的后果
货币的价值在于信用,如果权力享有铸币权,而且权力可以不受制约地任意印钞,那么它随时都可能用这种权力来剥夺人们手中的财富,即使中产也会在一夜之间沦为穷人。
阿根廷8月初的股市、外汇市场、债券市场三杀就说明了问题,由于担心新任总统改变经济政策,阿根廷比索兑美元汇率一天之内暴跌超过37%。
委内瑞拉、津巴布韦、土耳其等国也都出现过这种汇率大跌的情况。货币币值的不稳定,体现了国家信用不受信任,政治和经济环境不佳。
津巴布韦是非洲南部的一个内陆国家,曾经是富裕的农业大国,GDP也曾经以4%的增长率增长过,远超当时非洲国家的平均增长率。但由于恶性的通货膨胀,在极短时间内,津巴布韦的货币价值就毁灭了。
津巴布韦土地改革失控,当局也只知道发行钞票,结果货币面额越来越高,甚至出现万亿津巴布韦元的纸币。后来连一张公交车票都要上亿元了。
一旦一个国家的货币价值不稳定,外汇储备就会迅速减少,外资就会撤离。国民经济就无法正常运行,国际贸易也会陷入瘫痪。1998年的东南亚金融危机和现在的阿根廷外汇危机都是这种情况。长期来说,货币的价值稳定是一国经济发展的基本条件。
一国货币要想国际化,成为世界货币,币值的稳定和货币发行的独立性是首要条件。美元的币值稳定,两百多年来都没有发生过恶性贬值,美元发行又由相对独立于美国政府之外的美联储决定,再加上美国的超强经济实力和政治影响力,美元才逐步成为世界货币。
(备注:此文为“美元霸权”系列第二篇,本系列将用大概十篇文章左右讲清楚美元霸权的形成与逻辑,人民币如何挑战美元霸权。)

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