成吉思汗统一之前的蒙古宗教是与当时的蒙古社会现状紧密联系的。十二世纪时期的蒙古，是蒙古各部贵族角逐争雄的时代，当时的蒙古部族众多，其中实力较强的有克烈部、蒙古部、塔塔儿部、乃蛮部、蔑儿乞部。这些部落的统治者为了掠夺更多的奴隶和财物，控制更多的属民和土地，进行着不间断的兼并战争。如克烈部后来的统治者王罕，在少年时期就曾在与塔塔儿部的战争中被掠作奴隶。各部落属民的变化和融合，使得具有不同信仰的蒙古各部的宗教，在一开始就具备了开放性和兼容性的特点。
在各部落中盛行的是蒙古地区流传的萨满教，这是当时的主流宗教。萨满教是氏族社会的原始宗教，属多神教。他们认为，世间万物皆有灵性，因此崇拜的对象也很广泛，如天、地、山川、河流、日月星辰、水、火等，也崇拜灵魂，“以为死亡即由此世渡彼世，其生活与此世同”。虽然蒙古早期崇拜的对象很多，但是他们承认有一个主宰，这就是天，蒙古人称之为“腾格里”。“其俗最敬天地，每事必称天，闻雷声则恐惧，不敢行师，曰：天叫也”。“其常谈，必曰托着长生天底气力，皇帝底福荫，彼所欲为之事，则曰天教恁地，人所已为之事，则曰天识着，无一事不归之天，自鞑主至其民无不然”。因此蒙古人有拜天之礼，在他们看来，天不仅主宰着一切自然现象，而且操纵着人类的命运，赋予人类灵魂，是至高无上的。凡事向天祈祷，祈求天的帮助和保佑。更重要的是，天还能赋予人各种权利，这是萨满教为蒙古统治者利用的基础。
当时，大部分的蒙古人深信萨满教，掌教的萨满被认为能够与天对话，有着很高的地位和权威。成吉思汗通过把有影响的萨满争取到自己周围，制造影响，为其统一事业效命，取得了巨大的成功。如萨满豁儿赤宣扬天让成吉思汗做国土的主人，萨满阔阔出（即帖卜腾格里）则传达神的旨意，让成吉思汗做普世的君主。这对成吉思汗稳定部众，瓦解敌军，完成统一大业起到了巨大作用。
属于基督教的景教（聂思脱里派）在蒙古的几个部族中曾有传播。景教自唐朝传入中国，后被唐政府取缔，只在北方少数民族地区传播。现在我们可以从很多史料中查到景教传播的记载，《鲁不鲁克行记》和《马可波罗行记》中曾记载克烈和蔑儿乞部信奉聂思脱里派之基督教，这点在其他史料中得到证实，“（克烈部）奉基督教，十一世纪初时，聂思脱里派教师曾传教于此部。”格鲁塞在《蒙古史略》中也有景教在蔑儿乞部、克烈部和乃蛮部传播的记载。这些不能不影响成吉思汗后来的宗教政策。
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