中国的玉器雕刻，可溯源至新石器的早期，乃自石器宗教性崇拜发展而来。历代进一步拓展，品类逐渐增多，并成为中国代表性的文物。
战国 玉龙形坠(残) 皇家安大略博物馆藏
Foreword
前言
古代最早的宗教礼器，殉葬陪葬用器至象征身分地位之瑞器，以及数量颇多的装饰玉、镶嵌玉、服饰玉等品类多元化，至汉代达于高峰。
东汉 四灵玉胜 上海博物馆藏
六朝的衰微至唐宋的再度发展，受到社会变化因素的影响，玉器已由玄秘崇高的地象征用器，逐步转向实用性而生活化玉器推进，尤其以鉴赏为主要目的，成为高层贵族及文人雅好玩赏的重要器品。
南宋 桃形玉饰 台北故宫博物院馆藏
明代因为雕刻工艺飞跃性的进步，「玉作」更成为重要雕刻工艺的项目之一，由政府设立之「御用监」专门监督雕刻工艺部门，但除官方监制的作坊，玉器使用的普及化，已成为人们生活装饰品中不可缺少的重要品类。
明 御用监造玉海东青啄雁饰 北京故宫博物院馆藏
长5.5cm，宽3.5cm，厚1.4cm
玉饰暗白色，月牙形，中间透雕一 海东青啄大雁头，迫其降落于水，下部有水波与苇叶纹。作品背面边柱上有阴线“大明宣德年制”、“御用监造”款识。
“御用监”是明代宫 廷内专司造办用品的机构，由此而知此物为明代宫廷督造的用品。传世的明代玉器中带有制造年款的非常少，而带有“御用监”款的作品仅此一件 ，因而非常珍贵。
因需求数量的日益增加，民间玉器雕刻业也随之繁盛，尤以苏州的玉器工艺最为发达，除专为皇室刻制的京师玉作坊外，苏州可说是南方玉雕的中心。所谓「良玉虽集京师，工巧首推苏郡」。
白玉乳钉匜 明 苏州博物馆
口径10厘米、底径3.3厘米、高6厘米。玉质洁白，口带长流，圈足外撇。杯身饰乳钉纹，以一透雕龙形为把。造型规整，工艺精湛，堪称仿古玉器的精品。
清代玉雕技艺更加精进，玉料因回部的平定，来源不绝；且因皇室贵族的喜爱与倡导，促进玉工技艺进一步的提升；政府造办处玉作部门，专门管理玉雕等相关工艺。
清中期 白玉婴戏杯 美国大都会博物馆藏
约至乾隆年间，因大小金川的平定，翡翠玉材的大量输入，激发玉雕技法用心的追求，形成此项工艺的再掀高潮，后世常以「乾隆工」代表精湛的玉雕工艺即为最佳佐证。
和阗白玉错金嵌宝石碗 清乾隆 清宫旧藏
高4.8厘米，口径14.1厘米，足径７厘米
明清以来，玉雕作品以观赏和装饰性器为主流，特别重视玉器的造形设计与镂刻、巧作等工艺，产生令人惊叹的绝世佳作，本文特从材质、雕工、艺术表现的风格等各方面大略探讨其工艺发展的脉络，以供同好参酌。
Jade carving in Ming dynasty
明代玉雕
宋元玉器的制作，受到皇室设置玉院的影响，偏向仿古玉器及生活装饰器类的雕制。一般而言，材质用料因为受到理学思想的审美观的影响，极重视材质质地的净洁无瑕，色彩特别喜好纯净的白玉。
宋至元 玉马 台北故宫博物院馆藏
这种以「白」为贵的赏玉观念，一直延续至明代仍然保持没有太大的改变。玉器代表「白」的极致，就是所谓新疆和阗的「羊脂玉」为标准，即为「白如割肪」，洁白温润之视觉美感。
青玉生肖龙 明 故宫博物院
通高4.3厘米
根据明代宋应星「天工开物」所记述有关玉料的采集情形如下：
「凡玉入中国，贵重用者尽出于阗葱岭。……其岭水发源名阿耨山，至葱岭分界两河，一曰白玉河，一曰缘玉河，……玉璞不藏深土，源泉峻急激映而生，……故国人沿河取玉者，多于秋间，明月夜望河候视，玉璞堆聚处，其月色倍明亮。」
又记云：「凡玉彼地缠头回或溯河舟，或驾橐驼，经庄浪入嘉裕而至于甘州，与肃州中国贩玉者，至此互市而得之，东入中华，卸萃燕京，玉工璞高下定价而后琢之。」
清乾隆 和田子料采玉图山子 北京故宫博物院馆藏
除白玉外，青白玉、黄玉也曾普遍使用，只是「白」玉仍为品级之最。今日考古出土之明代玉器，最具代表性的应该以明定陵所出土。分析定陵「御用玉器」的特色，多少可以说明明代顶级玉器的情况。
明 嵌宝石镶玉佛字金簪
北京定陵孝端皇后棺内出土
北京市昌平区十三陵特区办事处藏
出自定陵地宫孝端皇后棺内。形制相同，簪首饰一白玉佛字,下部连接白玉莲花形饰座，佛字中心镶嵌宝石一颗。一件嵌红宝石，一件嵌蓝宝石。
一九五六年北京定陵万历皇帝陵墓出土的玉器，有圭、碗、爵、耳杯等祭祀用器及带版、耳坠等服饰用玉，玉质是标准来自和阗所产的「籽玉」，洁白无疵的质地表示是上等的进贡玉料。
北京定陵出土
器面抛光莹润无比，部分器品琢刻极薄，透光可见其影，大部分的器面虽然光素，只有少数刻纹，但从优美的器形设计，或玉器表面经过再三精工琢磨所表现出的莹美光泽，表示明代玉工处理玉材的独特手法。
北京定陵出土
玉碗及盖所表现的精细镂刻功夫，及各种器型转折弯曲部分，所表现处理极硬的石材，呈现最柔美的弧度的精绝技法，可谓玉工积长年岁月所累积的技法经验的自然流露，实非一时努力可得。鉴赏界所得之结论，精炼为「明代要以神似，清代求其纤巧」一句话点出其特点。
明代出土的玉带版，数量较多，均可得到完整的组合。带版本身附着于系腰带，所以都以方、圆两种形制为主，亦有心形、桃形式样；纹饰的刻纹，大都采取浅浮雕或多层次镂雕。明代「舆服志」中，规定皇帝的常服、燕弁服均束玉带，且为九龙玉带；一般官服只有一品以上的公服可束玉带。
玉带 北京定陵出土
这种玉带版，大都采取减地浮雕或底部镂空衬纹的方式处理纹饰，许多只为光素的玉饰片，主要刻纹的主题，以龙、麒麟、人物、「寿」、「喜」字及花卉纹为主，边饰有云、海水、山石、万字等，其中尤以朱檀墓出土的带版最精美。
镶宝石金带饰&金玉带 明 山东博物馆
出土于山东邹城的明鲁荒王朱檀墓
其他明代极为常见的玉器为带钩，钩头部分雕龙或螭纹，尺寸一般较元代稍短。在文房摆饰玉器，曾发现花插、玉盒、笔洗等。花插有茶晶白梅巧作玉，传为明代雕玉名家陆子冈的作品，今收藏于北京故宫博物院，又见一件圆形白玉盖盒，圆盒上下布满浮雕水仙花叶，盒底有「嘉靖辛酉陆子冈制」篆书年款，造形、刻工精美无比，堪称为明代玉器中的绝品。
“子冈”款茶晶梅花花插 明 清宫旧藏
高11.4，口径4.2厘米，底径3.8厘米
传说陆子冈刻玉用极锐利的镔铁钢刀，细纹均为一刀刻下，不可犹疑。根据大仓府志记载：「凡玉器类砂碾，五十年前，州人有陆子冈者，用刀雕刻，遂擅绝。今所遗玉簪价，一枚价五六十金。子冈死，技亦不传。」他所制作水山簪「玲珑奇巧、花茎细如毫发。」徐渭有诗咏水仙簪云：「略有风情陈妙常，绝无烟火杜兰香，昆吾锋尽终难似，愁煞苏州陆子冈。」其工之细致卓绝，似名闻当世，不愧一代名家。
子冈款 玉簪
明代佩饰，以玉制作，花卉、动物、人物均有，凡其工艺均得神韵妙趣，生动自然，远比后来清代玉匠线条简洁流畅。常见的人物，除仙翁，戏剧人物之外，最常见的童子人物像。
上海西林塔地宫出土
明代玉雕童子，头部比例大都显得大，实与同时代青花纹饰常有见的戏图不谋而合，最大特征就是「大头童子」，有人认为这是中国人「重男」观念所致，但不可否认的这种造型从美学观念来分析，凡头部与身子比例为一比一造型的人物或动物，特别逗趣且有可爱的「卡通造型」之效果。
上海西林塔地宫出土
其他文房摆件、笔洗臂搁等等虽有传世品，但数量并不多，例如一九五六年江苏睢宁出土白玉笔筒（高8.5公分，口径9公分，底径6.5公分），上带「陆子冈」三字款，随玉料形状雕刻成形，利用外皮凹凸加以修饰，呈不规则的造形，器面刻螭纹和松柏花草。同时出土有另外一件玉觥，亦在器身琢刻三只螭纹，造型厚重平整，这是明代玉工的另外一种风格的呈现。
今日传世最多的玉牌，大都用青白玉或白玉雕刻而成。玉牌有方、圆二种形制，大都一面刻浅浮雕主题纹饰，一面刻一首诗句，表现画中意境。
双龙喜字纹玉牌 明 上海博物馆
例如正面刻山水泛舟人物的画面，背面刻诗句，另外有正面刻白梅数枝，背面刻「疏影横斜，暗香浮动」一句诗，书体有行书，亦有楷书，均遒劲有力。此类玉牌极受文人雅士喜爱，后世制作尤多，常见为仿「子冈」刻制的情况，真正「子冈牌」存世似不太多。
明 陆子冈二乔观书玉佩 常熟博物馆
长5.4厘米，宽4厘米，厚0.8厘米。呈白色半透明状。采用浅浮雕和单线阳刻相结合的手法，上方琢对称的夔龙纹，正面纹饰为二位妙龄少女，双髻宽袖，落带飘拂，凝神观书，具有浓厚的生活气息。背面琢隶书：“国色人间少，乔家竟得双，共观黄石略，佳婿足安邦。”左下方有楷书“子冈”款。' '明 陆子冈二乔观书玉佩'
总之明代玉刻有当代独特表现风格，著名玉工除陆子冈外，根据文献记载，「飞鸿堂印人传」中刻玉印者有王宏晋、吴士杰、李德光、仇垲、余国观等人，真正刻玉治玉的匠工仅知有林泉、江皜臣、王心鲁、尤某、林某等人，中国古代传统社会对于刻玉器者，仍以一般工匠视之，艺术家并未得到真正的尊重，令人惋惜。
Jade carving in Qing dynasty
清代玉雕
清代平定新疆回部，将其收入版图，并设立「官采」监督玉料采取事务。清初直至乾隆四十三年以前曾将密尔岱山封禁，并对和阗、莎车等地之采玉严加管制。
清乾隆 碧玉采玉图山子 北京故宫博物院馆藏
清中期以后渐渐驰禁，才有民间采玉，于是玉料数量更为增加；但新疆所产均以软玉为主，至大小金川平定，云南收入清版图，缅甸所产硬玉翡翠，经云南大量输入，增添清代玉材的来源。
翡翠福禄寿纹插屏 清 故宫博物院
高17.5厘米，宽13.4厘米，厚1.5厘米
更因乾隆皇帝爱玉成痴，大臣投其所好，要求各种奇巧之作，因此玉匠乃以各类玉石雕刻精巧摆件，常见的有水晶、玛瑙、绿松石、青金石、碧玺等各种材质均列入玉作产品，所以玉雕工艺的进步更为神速。玉匠相石巧作，因材设色，各显妙技，运用各种技法包括浅浮雕、深雕、多层雕刻、圆雕、高雕、镂雕等无不运用自如，巧夺天工。故清代玉雕再创中国雕刻工艺之高峰，其作品之丰、技法之妙、玉作之盛，可谓已超越历代。
红白玛瑙巧做双鱼龙花插 清 故宫博物院
通座高23厘米，最宽12.5厘米
清代玉雕的集中地，北方以京师，南方以苏州、扬州为最发达。玉器品类繁多，除服饰佩玉、服御器、及文房用品、摆件之外，皇室贵族将日常用品扩展至玉器制品，如家具中的镶嵌玉件、饮食器中之茶具（玉茶壶、玉杯、玉托盘）、食器（玉碗、玉盘）等，甚至还有玉屏风、玉灯笼、玉格等耗费材料又极费雕工的大型玉器出现。
碧玉竹节式砚 清 故宫博物院
长9.9厘米，宽5.7厘米，厚1厘米
清代流行玉山子，小型玉山子高约二十至三十公分，视玉璞大小就其形加工雕制，有山水人物、达摩面壁、仕女庭园、草虫花卉等各类题材，以浮雕作品及深雕作品较多。
青玉村庄农庆山子 清 故宫博物院
另外则以玉版形式制作插屏，插屏均有雕刻极为精巧木座配合，这种插屏主要分成长形、方形、椭圆及圆形等不同形状。插屏一面用浮雕表现主题纹饰，另一面有时保持光素，也有镌刻诗文或题款的情形；画面有纯粹采用浅雕技法表现纹饰或画面，也有在阴刻线条轮廓之后，用填金方式呈现主题内容，显得十分富丽堂皇。
清乾隆 镶玉婴戏插屏 台北故宫博物院馆藏
巨形玉山子，大都为皇宫摆设而雕制，至今最为有名的巨作有「大禹治水玉山子」、「秋山行旅玉山子」、「会昌九老玉山子」等；此类玉山子都用山产大块玉石为料，重量约达一吨至两吨，从玉料产地运送抵达玉作雕制地区，需耗时二~三年，雕刻内容均由如意馆草拟，上呈皇帝亲自御批定稿，再发下制成草图，由玉工精心雕制完成。
会昌九老图玉山 清乾隆 故宫博物院
通座高145厘米，最大周长245厘米，重832kg
以闻名于世的「大禹治水玉山子」为例，玉料为新疆和阗密勒岱山所产的山产青玉，重达万斤以上，经由舟车并役人畜挽拽运输，和阗至京师约一万一千多里的路程，虽经年累月拉运，仍需为时三年始达京师。
清 大禹治水图玉山（局部） 故宫博物院
据清宫档案记载，当时先画图纸草样四张呈览乾隆帝，发交贾铨照图示在玉上临书雕刻图样，再发扬州交由两淮盐政图明阿成监督完成。据统计此件巨作所费工时达十五万工作日，如由人独立雕制，约须费四百余年始可雕制完成，所需费用高达白银一万五千余两，这只是指其雕制时间及经费，并不包括开采及运输费用在内，如此耗时费材的玉器作品，只能在绝对专制的权力体制下始能达成，可谓中国玉雕工艺的一项创举之作。
乾隆时期正逢清朝极盛之太平盛世，玉雕既为皇帝所喜爱，全国良工巧匠莫不全力以赴，从事雕制绝世之作，故后世以有「乾隆工」的赞誉表示绝妙佳作。从目前传世上有「乾隆年制」铭款的作品加以分析，玉器不分大小形制，代表一种精绝细致的绝佳雕工，一般即所谓「乾隆工」称之，其主要特征，约可分为下列数项：
青玉兰亭修禊山子 清乾隆 故宫博物院
高11.6厘米 宽31.5厘米 厚7.8厘米
（一）精与细：玉器上的所有雕刻线条，莫不一丝不苟，条条分明，同时力道与刀法一脉贯穿，肯定而有力的呈现方式，没有任何不连续或犹疑的刀工痕迹。
（二）多层次：乾隆工的浅浮雕，凡所有凸起之弧面，均圆润光滑，抚之不留手，每个细节或底部，均能一一照顾到，在进行多层雕刻时，一层一层均顺着玉石肌理向内镌刻，比例准确，每条线条均交待清楚。如以器面刻花繁缛的雕花玉盒为例，其层次感与明代剔红雕漆盒的层次刀法有异曲同工之趣，最令人赞赏之处，乃是每层之器面及雕刻纹饰均能刀刀着力，构图纹饰更是清晰分明。
（三）薄而巧：清代好的玉工，处理玉材的工夫，可谓神乎其技，尤其如碗等之类的玉作，受到「痕都斯坦玉」作的技法之影响，要求薄作，可以将玉处理得其薄如纸，其雕刻纹饰如对着光线，透明可见指头，乾隆时期处理莹薄透明的技法，开启我国玉雕新技法之门。而巧则指其专擅度量玉材，因材施工，随形制器，视色巧制，其巧作玉之妙绝，实超越任何时期，将玉雕艺术表现达于极致。
青玉鱼樵图屏 清 故宫博物院
通高17. 8厘米，屏长17. 7厘米，宽12. 7厘米
清代玉工特别擅长巧作玉技法，其相玉及用色之卓绝高超远超过明代以前，因此形制、呈色及功能性之考量，均能配合的浑然天成，能唯妙唯肖的将雕制的作品突显出最美好的质感或量感。以台北故宫博物院典藏之「翠玉白菜」为例，堪称玉器巧作艺术技法之范例。
「利用翠玉原有天然色彩之翠绿色和白色，将整块玉雕成一颗白菜，白色部份雕成菜叶的茎部，绿色部份雕成叶部，越接近叶外缘部份，玉的绿色越为深浓，并在白菜叶上最浓绿的部份，雕一只螳螂，整颗菜叶脉条理分明，昆虫须毛毕现，实为清代巧作中的精品。」
其它巧作佳品，在许多私人收藏家或世界博物馆典藏品中，亦在少数。除巧作玉器外，清代玉佩饰等小件作品数量之多，形制品类之繁多，亦冠绝古今，不论男女几乎人均一珮，这种小品佩饰，大都采用白玉的籽玉，玉质极佳，但体积小，清代玉工发挥自己的艺术才艺，尽情发展潜能，大都包括三大类别：
白玉兽面纹匜 清 故宫博物院
高16.4厘米，长25.5厘米，宽8厘米
（1）肖生器：各种动物造型及童子等人物造形，动物包括十二生肖及生活周遭喜爱的动物均可雕制，尤其是吉祥寓意的造型，如马上封猴、三羊开泰、太平有象、合欢、年年有余等题材最为常见。
白玉卧羊 清 故宫博物院
高5.8厘米，长10.2厘米
（2）植物花叶纹：圆雕植物形制有莲花叶、桃、瓜、茎荚、灵芝、荸荠、葫芦、苦瓜、葡葡、花卉等均有。片状佩饰则以镂刻或浅浮雕构图呈现主纹饰，双钱、盘长、绳索、如意云头、云纹、波纹、乳丁纹等。
白玉莲花纹盒 清 故宫博物院
通高10厘米，口径11.1厘米
清代玉器尚包括数量不少的仿青铜器造型及纹饰之供器及陈设品，包括香炉、鼎、觚、觥、甗、豆、爵、瓶、香薰等器式，其选取之玉质、设计的纹饰、雕工均为上乘佳作。
青玉盖炉 清 故宫博物院
高12厘米，宽13.8厘米，厚5.8厘米
综观清一代玉器作品，从宫延玉到民间玉作，从大至数吨的巨作到不及方寸的小品，因为累积历代先民处理玉石的良好经验及工艺技法，对于玉材的扩大运用，表现清代玉器精于纤细线条处理，器面抛光纯熟，巧作玉设计奇妙等特色。
翠雕人物山景山子 清 故宫博物院
高16.1厘米，长24.7厘米，宽10.5厘米
尤其在玉山子、插屏及玉牌上，纹饰取材所涵盖内容之广泛，深及明清小说、元明戏曲、民俗版画、民间传说等种种范围，尤其宫廷玉作，内容有时选自宫中收藏名画，即使是草图亦出于当代名家之手，因此构图或意境均能表现独特的艺术风格，流露着深刻的文化意涵，这是清代玉雕至今仍被人们珍藏喜爱的原因。
Conclusion
结论
中国玉器雕刻工艺源远流长，至明清开拓着一种清新生活化的艺术面貌，普及深入于各个层面的社会及人们生活中；脱离长远古代的神秘玄奇之礼器、法器、祭器的神权功能性色彩，转化成为一般人装饰书斋、搭配服饰的实用性玉雕。
清 三螭纹玉觚 上海博物馆
但那种潜存于中华子民，以「白玉」的纯净，象征崇高的美德观念；或佩带玉器可以护身避邪的思想，似乎仍然根深蒂固的存在人们的心中深处。
清 玉透雕花片 广东省博物馆藏
这些潜伏于内的崇玉情怀，以一种装饰性艺术的形式，将这独特的中华文化符码，透过明清一些并未留名史册的先民玉工，以他们的血汗与精神，将其化为视觉美感呈现之最大可能。这些绝美、令人爱不释手的作品，为今日倥偬的生活步调，留存了许多美好的记忆。
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