“空”是“无”或“没有”的意思，但若把它运用在艺术创作的时候，却会产生意想不到的效果。此一认知并不是现代人的专利，因为在遥远的古代，玉工也深谙这个道理，所以在各代的玉器中都可以看到“空”的运用。
1.边饰镂空：突显造形
图一
“边饰镂空”是在玉器边缘透雕去料，以呈现该件器物的形状轮廓，因为这样的形状轮廓具有比较强烈的装饰性效果，所以称为“边饰镂空”，为商代玉工的惯用技法。
例如图一为商代神人玉饰，此器头带冠饰，外形略呈三角形，中间钻孔拉丝构成图案，古朴神秘。人面嘴部微张，鼻尖下钩，藉由边缘镂空而成。人面部也用了商代常见的双阴线技法勾勒眼睛，耳朵和脸颊。人面底部有一凸起，带两个钻孔，可用于镶嵌系绑于其他器物上。
类似的镂空技法也可见玉殷墟妇好墓所出土的商代玉器上，是此一时期的典型风格。
2.器内镂空：区隔线纹
图二
“器内镂空”顾名思义既是位于玉器内部的镂空，此种镂空大多是为了凸显纹饰而制作的，虽然它的使用并不局限于某一个时代，但是此处要介绍的是用来区隔表面线纹的西周镂空。
例如图二为西周时期的人龙佩，此器略呈长方形，两端雕琢龙纹和人面纹，身躯交缠于器身中间，构图巧妙精致。除去一面坡阴刻线勾画，西周玉工使用了典型的逗点式镂空来凸显龙头和人面。
仔细观察这些逗点式的镂空，都是先以埕钻法打孔，再用三角棱条状工具拉切而成的。钻圆孔位于龙首和人面的颏下处，三角棱具顺着龙凤纹的身躯拉切，虽然所去除的玉料不多，却能有效地突显出龙凤纹的形状特征与组合关系。
这种区隔线纹，突显纹饰组合的器内镂空，为西周玉器的特色，山西省晋候墓地所出土的西周玉璜既有相同的逗点式镂空。
3.造型镂空：追求流畅
图三
东周时期的透雕工具，以小型管具和金属线具制作镂空，但是管具和线具的操作方法与前代不同，而且镂空区域增多，范围变大，透空形状并不规则，以呈现弯转流畅的动物造形为目的，因为成为“造型镂空”。
例如图三为东周时期的S形龙佩，此器以片状玉料制作，玉工先在玉片上钉线打稿出龙的形状，再将龙身以外的玉料透雕成空，表面阴刻眼睛，边线及蝌蚪纹，龙身弯转如S形，歧出的鬣毛和足爪多呈元勾状，流畅的体态是东周玉龙的特色。
为了追求流畅的造形线条，东周玉工改变了管具和金属线具的操作方式。管钻圆孔除了位于鬣毛和足爪内侧之外，也可能落在任何的镂空边缘上，以便于玉工穿入金属线具，进行后续的拉切工序。而金属线具的拉切方向，除了玉龙嘴部采用直拉切法，塑造凌厉的气势之外，龙身周边都用弧线的拉切方式，产生圆弧状的弯转，让修长的龙身显得灵活而流畅。
相同的镂空技法亦可见于河北、山西、山东及湖北等地所出土的战国S形龙上，是此一时期所具有的特色。
4.艺术镂空：立体生动
图四
汉代时期是立体化的全盛期，玉工除了利用器具表现纹来营造立体感之外，还善于将镂空融入造形之中，提升整体造形的动感，因为透空本身也具有美感，所以称之为“艺术镂空”。
例如图四为汉代咬尾龙佩，此器略呈圆形，螭龙首正面朝人，水滴眼，八字耳，头部鬃毛修长后卷，整个身躯团成一圈半，一足伸向尾部，造型灵动。龙身表面用阴线勾勒身体细节，以镂雕弧面表现身体各个部位，所以此器虽然是片雕作品，却仍然具有遒劲的立体感。
玉龙周边的镂空以小型管具配合金属线具制作而成，小型管具所钻磨的圆孔，位于龙嘴，耳后及鬣毛与足爪等的勾转处，金属线具从管钻圆孔拉切时，是顺着直径小的圆转弧度拉切而出，使龙形勾转处皆呈小巧玲珑的圆卷状，让体态遒劲的螭龙龙，产生团身而行、毛发翻飞的动感。由此可见艺术镂空对于汉代玉器美感具有关键性的作用。
形同的艺术镂空可见于西汉南越王墓与狮子山楚王墓所出土的玉器，是精品玉器必备的透雕技法。
镂空是各代玉器玉工突显造型和纹饰的方法，它们的制作方式与艺术效果可以反映古人以虚衬实的智慧，值得研究与欣赏。
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