明代社会农业经济充分发育而造成的王权政治高度完善，使瓷业生产纳入了封建体制运行的轨道,官窑瓷从一般陶瓷器中分离出来，成为这种政治经济系统的产物。
在封建体制下，物品的自然属性被赋予政治的色彩，成为社会等级阶梯的象征，官窑瓷的分类正应该放在这一前提下考虑。明代官窑瓷的自然属性和用途性质之间并非完全一一对应，使“明代官窑瓷”一词具有多义性，在不同的使用条件下所指对象不同。对明代官窑瓷进行分类，是认识明代官窑建制及其运行的重要前提。
明代官窑瓷按不同划分标准有几种分类方法，如从使用性质看。可分为御用瓷即皇室用瓷、礼用瓷即祭祀礼仪用瓷和官用瓷即政府机构用瓷三部分。在御用瓷和官用瓷中又派生出赏赉瓷。
明代官窑御用瓷
御用瓷是皇室用瓷，具体说是宫廷中皇帝及其家族的用瓷。明代皇宫中宦官和宫女等所用的器物显然不包括在御用瓷之内
烧制瓷器在明代被视为大事，御用瓷都由皇帝下旨并经内府去监烧。《明实录》中见“效内官赉样”“钦颁瓷器式样”并“禁江西瓷器窑场烧造官样青花白地瓷器于各地货卖及馈送官员之家”的记录，证明了御用瓷和民间用瓷甚至官用瓷的严格区别。
二十世纪初北京曾出土肩部有青花楷书“内府”字样的梅瓶(一九三0年左右流入日本)属典型的内廷御瓷。尚膳监是御用瓷烧造、监制、保管的执行机构。明代的尚膳监是宦官二十四衙门之一，洪武十七年(1384)始置，掌管御膳、宫内食用并筵宴诸事。
尚膳监负责御用瓷的烧造“宣德八年尚膳监题准，烧造龙凤瓷器，差本部官一员，关出该监式样经饶州烧造各式瓷器四十四万三千五百件。”(《大明会典》)
尚膳监负责御用瓷的验收、保管“凡江西烧造全黄并青绿双龙凤等瓷器，送尚膳监供应“(《大明会典》)值得注意的是在接下来的文字中，其他品种瓷器则送光禄寺使用，将御用瓷和其他官窑瓷严格区分开来。
明代对御用瓷控制非常严格，宣德二年太监张善到景德镇监烧瓷器，除贪默酷虐外还，因将“所烧御用瓷多以分馈同列”事发后被斩首。近年来对景德镇明御厂遗址进行发掘，出土残瓷多能拼合成完器，但都见缺陷，说明是因烧坏而打碎掩埋的。
御用瓷的解运和一般官用瓷不同，据明嘉靖《江西大志》记录“凡钦限瓷器陆运”而一般的部限瓷器则是船运至京。
二、明代官窑礼用瓷
明代朝延的祭祀礼仪用瓷即礼用瓷，其性质是国家的典礼仪式用器，和皇室使用的御用瓷不同。
明代的礼用瓷被高度重视，由皇帝亲自过问。洪武二年确定“祭器皆用瓷”。洪武九年又进而规定了礼用瓷的釉色和造型
“洪武九年定，四郊各陵瓷器，围丘青色，方丘黄色，日坛赤色，月坛白色，行江西饶州府，如式烧造解。”(《大明会典》)
明代礼用瓷的釉色均为蓝、黄、红、白等单色釉瓷,造型都是模仿古代青铜礼器,“其式仿古之·…”(《明太祖实录》)
礼用瓷由皇帝下旨，最初由工部负责烧造：
洪熙元年九月已酉。命行在工部江西饶州造奉先殿太祖皇帝几筵白瓷祭器。”(《明宣宗实录》)
稍后礼用瓷又交给内府监造“宣宗始遗中官张善之往饶州造先殿几筵龙凤文白瓷祭器”(《明史》)
礼用瓷先由内承运库保管，需要时再到内承运库领取使用：“白瓷尊、爵、盘、碗内承运库取用”。(《大明会典》)
内承运库是内府库名，洪武二十八年置，设掌印太监一名，分里库、外库、里库设于宫内，称内东裕库、宝藏库。外库设于宫外。二十世纪八十年代北京四中的明代库房遗址发现洪武朝官窑青花和釉里红残瓷，遗址位于紫禁城西北，明代承运库即在此，因在宫外，属外库。
礼用瓷的主要使用和保管机构是大常寺:“洪武十七年，饶州府解到烧完长陵等陵白瓷盘，爵共一千五百十件，附余一百五十件，太常寺收贮。”(《大明会典》)
太常寺初称太常司，是隶属于礼部的官署，建立于1367年，管理祭祀礼乐等事，明洪武二十四年，各祭祠皆隶此司，洪武三十年改太常寺，永乐以后分置南北太常寺。
礼用瓷严禁民间烧造:
“正统十二年十二月甲戌，禁江西饶州府私自烧黄、紫、红、绿、青、蓝、白地青花等瓷器“(《明英宗实录》)违者都判极刑。这里所禁除御用瓷外还有礼用瓷。
礼用瓷在品种上和御用瓷有别，但其工艺上与之相同，属明官窑瓷中的精华。按其性质来说不同于一般政府机构用瓷，事关国家礼仪，由皇帝亲自过问，属钦限瓷器范围。
三、明代官窑官用瓷
明代政府机构所用瓷器简称官用瓷，是明代官窑瓷的重要组成部分，又是数量最多的一部分。明代政府机构对陶瓷器的需求量巨大，明代早期除江西外浙江、河南等地也烧制官用瓷。景德镇明代窑址出土过具洪武瓷特征的“局用”刻划暗铭白釉碗残底，提供了官用瓷的直接证据。
官用瓷的管理方法《大明会典》有这样的记录:“(除御用器外)其龙、凤、花、素、圆、偏瓶、爵、盏等器，送内承运库交收，光禄寺领用。”也就是先送至内承运库后，再由光禄寺领用保管。
光禄寺隶属礼部，洪武元年设置，领太臣、珍羞、良酝、掌酩四署及典薄厅，后又置司牲司，银库。光禄寺的职责是掌管政府机构的饮食银钱。
光禄寺还负责宴请外国使者。“正统九年正月丁卯，……因迩者累赐海西野人女直等宴，光禄寺官员追情偷闲，不行亲督监视，以致夷人乘隙盗去碗、碟等器五百八十三件。”外国人喜欢中国瓷器，顺手牵羊的结果，使当值人员丢了官。这些被夷人盗去的碗碟当属官用瓷。
成化十三年时，准许外国使臣每人买青花瓷器五十付(《大明会典》)，因民窑器市场上随处可见，不必要特许，因此每人买去五十付青花瓷也是官用瓷。
除光禄寺外，其他政府部门也需使用瓷器。南京明故宫遗址发现崇祯庚午(崇祯三年即1630年)、丙子(崇祯九年即1636年)和壬午(崇祯十五年即1642年)的纪年款青花盘，因有“某某科置”字样，为当时科举考场的餐具，是政府订烧的应属官用瓷。
景德镇明代窑址出土的“官用供器”铭的白釉器，具洪武特征，是官用瓷中的供奉器。和皇室所用祭祀瓷有性质上的区别。
这些数量浩大的官用瓷由工部负责，称部限瓷器，解运时“拣坚固座船，至饶州府装载，由里河直达京师，委官乘传管解，刻期交御。”(明嘉靖《江西大志》)
四、明代官窑赏赉（lai）瓷
皇帝将官窑瓷赏赐王公大臣和外国使臣边邻国家是明代惯例。明代的赏赉瓷是官窑瓷的重要组成部分，永乐初郑和下西洋时，青花瓷还未被皇室看重，并未当作日常用具，但在东南亚。西亚等地，明初青花瓷屡有发现，必有一部分是作礼品赠送的。《明史》中有多次将瓷器赏责外国使臣的记录：“洪武七年冬泰期复来贡并皇太子笺，命刑部侍郎李浩入贡，得马四十匹。浩言其国不贵纹绮，唯贵瓷器、铁釜，自是赏赉多用之物。”另外弘治七年“日落国使臣奏求纻丝、夏布、瓷器，诏皆予之。”
这些由明代皇帝赏赐的瓷器性质上当属官窑瓷，不管是官窑生产的还是向民窑订烧的。
明代赏赉瓷有赏赐外国使臣、邻邦和赏赐王公大臣等不同情况，从明代王公大臣墓葬出土的瓷器看，就有御用瓷性质和官用瓷性质的两类。至于礼用瓷其特殊的造型、性质决定了不宜作赏赉之用。
1957年江苏省江宁县宋琥夫妇合葬墓中出土的釉里红岁寒三友图梅瓶。
1、御用瓷性质的赏赉瓷
明代前期出土的王公贵族墓中有部分御用瓷1957年江苏省江宁县东善桥孙家山正统八年(1443)宋琥、安成公主合葬墓出土洪武釉里红梅瓶，1991年江苏江宁县东善桥正统十三年宋铉及其妻唐氏合葬出土洪武釉里红松竹梅梅瓶这二件洪武釉里红器均为皇室用器。
南京地区的天顺七年司礼太监怀忠墓出土过一件书有“内府”字样的梅瓶、北京出土过八件青花书写“内府“的梅瓶，其御用瓷性质是可以确定的。
明代的墓葬中出土御用瓷并不很多，说明当时御用瓷的赏赐仅限于皇亲国戚并太监等少数人。
2、官用瓷性质的赏赉瓷
官用瓷性质的赏赛瓷有两种，一种是专为赏赐烧制的，另一种是一般的官窑瓷。
明初瓷中见书有“赏赐”字样的白釉梅瓶。1995年南京明故宫遗址曾出土二件，洪武初风格，均残。釉色介于卵白釉和甜白釉之间，肩部有铁红彩“赏赐”二字。_这种梅瓶显然是专为赏赐而烧制。既不属御用瓷，也非礼用瓷，那么应归入官用瓷一类。宣德元年时，明宣宗赐工部尚书杨荣‘端砚、御用笔墨及白磁酒器、茶钟.瓶罐、香炉之类”可能有这种装酒的白瓷梅瓶。
大多数赏赉瓷都归入官用瓷范围，《大明会典》中有“赏内外官瓶、缸”送光禄寺备用的记录，也就是说这些赏赐瓷由光禄寺保管并遵旨分送。接受这些赏赐的不仅有各级官员，还有外国使臣。
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