若龙而黄
北方谓之地蝼
从虫，离声
或无角曰螭
螭，古代传说中的一种动物，其“身世”扑朔迷离，古籍中对螭的定义大致有四种，分别为“似虎的猛兽”、“龙的九子之一”、“无角的黄色的龙”和“雌龙”。
螭的形象，似龙而又非龙，尤其是早期的螭纹，更接近于蛇，故世人多将一种与龙相似而无角的四足神兽称为螭，因其造型多呈盘曲蜿蜒或攀援葡匐状亦称其为蟠螭，又因它面如虎形的相貌，将其称之为螭虎。最初的螭纹，作为龙的附属，同样活跃在中国远古文化之中,尤其是在中国玉雕传统图纹装饰艺术中，占有极其重要的地位。
萌芽与发展期
春秋战国之际，这只“神灵”活跃起来，它不仅常用作青铜器的装饰，而且还出现在各种玉雕艺术品的图纹中。战国时期是螭纹玉器的出现时期，它为螭纹日后的稳定和发展奠定了基础。
战国时期的螭纹，造型多样，呈盘曲状。最初的螭纹似龙像蛇，直到战国中晚期才与龙区别开来，逐渐成为一种独立的图案装饰。战国玉工多以镂雕的手法来表现螭的形象，玉器上的螭纹皆作扁平形而未见有立雕或半立雕器，通体除特定的器物，如冲牙等外，均呈S形，弯曲自如。
如曾侯乙墓出土的“白玉镂雕螭食人纹佩”，此佩长6.2厘米，宽3.8厘米，厚0.4厘米，呈片状。此佩中间雕出一只盘成一圈的螭，躯体与螭尾融为一体且雕刻绞丝纹装饰。螭张口咬住一个赤裸的人，一只爪抓臂，一只爪抓腿，似乎想一口吃掉此人，在螭的两侧，分别雕了人首蛇身的形象。此件玉佩中的螭与其他部分均在一水平面上，技法多采用镂空雕的技术，这也是战国时期琢刻螭纹玉器所用的主要方式。
螭首是战国时期螭纹玉器的重点刻画对象。初期的螭首多小而似蛇头，后期则多圆润，类似虎头，造型则多为侧面剪影。此期的螭首均琢细眉、圆形或橄榄形眼，鼻长而直，双耳竖起，嘴巴微张、露齿。战国时期螭的颈部粗长且饰有花纹，螭身有四足，腿部强壮有力如腾云驾雾一般，尾部向上翘起，且向内卷曲饰绞丝纹，螭整体呈现出强劲威猛之感。
台北故宫博物院藏的战国玉螭纹觹，整器长6.7厘米，宽6厘米，厚0.6厘米，新疆和田玉材质。螭身呈转首侧身之态，透露著几分虎的姿态。螭的头部呈桃形，具明显的猫科动物头部特征，眼尾上挑，眼梢用细长的阴线延伸，下颌短小，耳朵上翘，脖颈长，身饰花纹，尾部与身体没有明显的区分。此玉螭纹觹线条流畅，将螭威武的神态及灵动的身形表现得淋漓尽致。
在装饰纹样上，战国时期玉器上的螭纹常以细阴刻线勾勒出花蕾纹、云纹、滴水纹等，尾部常以绞丝纹装饰。螭纹在战国时期已经成为一种独特的玉器装饰图案，墓葬中出土的大多螭纹玉器都有独特、精美的雕文图案。总的来说，此期的螭纹玉器具有很高的艺术造诣，可谓是螭纹艺术的里程碑。
鼎盛期
汉代是螭纹最鼎盛期，数量多，螭纹在许多玉器上都能见到。汉代螭纹一般饰于玉佩、剑饰、带钩、玉璧等玉器上，到了东汉，玉瑗、玉环上也有了螭纹作装饰。此期的玉螭，从以往的侧视形态转化为正视和表现俯视能见的正面形态，螭的四足分列驱体两侧，而不是战国那样四足都在身下，每侧各两足，呈爬行状，也不见或少见扭丝式尾。
西汉螭纹在造型上多爲“S”形,身躯逐渐摆脱了蛇的形态,更接近于虎.螭头较小、一字眉、方鼻是此期螭纹的典型特征.如故宫博物院藏的白玉镂雕螭虎纹剑珌,器身三面围外框,框边缘呈凹凸状,并阴刻“二”字纹.框内两面镂雕螭虎纹,正面稍弧凸,高浮雕,背面稍内凹,浅浮雕.螭虎圆眼,大鼻,扭身上卷,绞丝形尾.两面螭纹略有不同.此件玉剑珌中螭的形象已几乎完全脱离了龙的外观,虎的特征清晰可见。
此时的螭纹常与龙凤、熊、虎、四灵即青龙、白虎、朱雀、玄武组成图案.如故宫博物院藏的玉龙螭纹洗,是螭纹与龙纹结合的一件作品.此器选用青色玉料,玉质细腻,左侧手柄处雕饰一螭一龙,螭头更接近虎头,但仍保留了角.螭身作匍匐状,后腿支撑,强壮有力. 螭身在云中时隐时现,身后藏有一隻龙,只露出一个张著嘴的龙头.右侧的手柄处装饰一隻龙,龙身亦隐与云中.从此类作品可以看出,螭与龙作为权利和野心的代表,备受皇室青睐。
东汉时期,螭纹的特点与西汉基本一致,只是在局部器官的特征以及艺术风格上略有不同.表现在外形上的不同是,东汉时期的螭的耳朵不再上翘,而是如小狗一样下垂.在艺术风格上,西汉玉器中的螭纹常以圆雕、高浮雕的形式出现,装饰纹样以阴刻线爲主,而东汉时期的螭纹,生动立体的风格基本消失,取而代之的是丰富多变的布局,纹样上多以平行排列的短直线作爲装饰。
如故宫博物院藏的“宜子孙”出廓玉璧,璧顶栖息著一只凤凰,凤身卧于“宜”字之上,姿态优美,壁内雕有对称的雌雄双螭,呈“S”形栖息于璧内两侧,螭首衔接于“子”字,螭纹衔接于“孙”处,造型极富动感.此件作品将镂空雕、阴刻线、浅浮雕等多种技法相结合,整体图案布局合理,对称的双螭,既符合了审美,又彰显了高超的技艺.其生动的造型、独特的设计、精致的纹饰,可谓是东汉时期螭纹玉器的上乘之作。
汉代结束后,随著时代的变迁,玉螭纹历经日陵月替,直到明清时期,这只好动的神灵才又开始活跃起来,并一发不可收拾.此时它既不是图腾崇拜物,也不是威武的象征,更谈不上人们对它的敬畏和崇仰,而是完全变成了人们抒发怀古之幽情的一种吉祥物。
螭纹玉器在中国古代玉器史上延续了两千多年,在不同的曆史时期,其表现出的不同的形象结构和丰富多变的纹样,都反映了中国古代社会的政治文化生活和人们的审美观念的变化,是中华文化的精髓所在。
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