心理学中的一般系统(General Systems in Psychology)的概念源自美籍奥地利生物学家V.伯塔朗菲的系统论思想。1937年,伯塔朗菲在美国芝加哥大学的一次哲学问题讨论会上,首次提出“一般系统”的概念;1945年3月,他公开发表其著名论文《关于一般系统》;1968年,他在加拿大出版了《一般系统论的基础、发展和应用》一书。在这部著作中,他把一般系统称作“科学的科学”。嗣后,A.拉波波特在编辑《一般系统年鉴》时,充分发挥了其数学家的才能,使一般系统带有强烈的数学色彩。与此同时,J.G.米勒在担任路易斯维尔大学校长时,主持成立了一般系统研究所,并以一般系统论学会的名义出版了《行为科学》杂志。1978年,米勒刊布其《生命系统》一书,该书到目前为止仍被认为是在生命科学领域内运用一般系统的典范。