普通朱雀是小型鸟类，体长13-16厘米。雄鸟头顶、腰、喉、胸红色或洋红色，背、肩褐色或橄榄褐色，羽缘沾红色，两翅和尾黑褐色，羽缘沾红色。雌鸟上体灰褐或橄榄揭色、具暗色纵纹，下体白色或皮黄白色、亦具黑褐色纵纹。主要栖息于海拔1000米以上的针叶林和针阔叶混交林及其林缘地带。常单独或成对活动，非繁殖期则多呈几只至十余只的小群活动和觅食。以果实、种子、花序、芽苞、嫩叶等植物性食物为食，繁殖期间也吃部分昆虫。分布于芬兰南部、瑞典南部，往南到德国东部、波兰、乌克兰、俄罗斯南部、小亚细亚东北部，往东经高加索、伊朗北部、中亚和阿富汗北部到喜马拉雅山区、西伯利亚、堪察加半岛、鄂霍次克海岸、俄罗斯远东、蒙古和朝鲜，偶尔到日本越冬。
