蔡氏后人介绍，蔡氏古民居建筑群选址处是一个九天仙女掉落琵琶的地方，故而建筑群布局也像一把琵琶。一旦走近古民居，望着那些高高翘起的檐角，隐隐约约似有天籁传来，如此深沉、缓慢而又悠长。
古民居每堵外墙墙面，都以红砖精心组砌而成，贴面是各种各样的图案，有万字堵、海棠花堵、人字体、工字体等花样。在迎街的砖面上还有砖錾砌成的隶书体或古篆体的书法，如“忠孝廉节”、“仁义礼智”、“荔谱传家”等，字字端正气派，凹入砖体。仔细看去，红白相生，这字倒又像是一个个小小的迷宫，蔡氏古民居座座房屋雕梁画栋，装饰着精美的木雕、泥灰雕、砖雕、石雕。这些雕饰采用透雕、浮雕的方法，细腻逼真，富有立体感：门墙厅堂书画点缀，施色有墨、彩、金、素，色彩斑斓，富丽堂皇，篆、隶、行、楷，各具韵味，山水花鸟栩栩如生；匾额如书卷、扇、菱，别具一格；窗棂镌花刻鸟，千姿百态装饰巧妙；门窗圆、拱、菱、方，多式多样。这些既沿袭保留了传统的闽南民居建筑风格，进一步发展了中国传统建筑理念，又部分吸收了南洋文化和西方建筑的装饰艺术特点。
蔡氏古民居建筑群不仅依靠群体的布局、空间的大小变化、房屋的整体形象来传达其内在的精神气质，更依靠建筑装饰如雕刻、绘画、色彩等来进一步提升其精神境界。单说雕刻艺术，据介绍，在蔡氏古民居建筑群内有6种雕刻之多，分别是石雕、木雕、砖雕、泥塑雕、剪雕和一种奇特的、至今未有专家能考证出的雕刻。
在现存较完整的16座宅第中，随处可见大量出色的砖、石、木雕作品，主要用于外装修，如大门门楣、正门屋檐下、墙壁、外墙基、柱础等处，雕刻方式有线雕、浮雕、半透雕、镂空雕、阴刻、阳刻等，图案精美绝伦，富有立体感。在醉经堂、世双厝等处都有整幅的砖雕，图案大部分为麒麟、凤凰、松柏、牡丹等，传递出一种追求幸福美好生活的心愿。
蔡氏古民居所有宅第的大门，几乎都要由门槛、门斗、门钹、门当、家冠、门神、诗书、壁雕等组成，名目众多，工艺之繁琐可想而知，但建筑群的主要设计人蔡资深对于细节的刻画相当卓越，大门上用砖、石、木雕来表现鱼虫鸟兽、传说故事、图腾符号等等，一应俱全，栩栩如生。一扇门简直就是一件活生生的艺术品，令人啧啧称奇。
在俗称“水车堵”的位置里，还有许多泥塑，表现内容有山水风景、人物花鸟等，浮凸有致，形象传神。在外窗顶山墙面塑有玉佩卷、古钱币等形式的灰泥塑花图案。屋脊和厝正面护栏上也是装饰的重点，工匠们将彩色瓷碗“剪”碎(摔碎)，根据碗壁的不同曲度和色彩，选择合适的碗片贴于泥塑之上。这就是所谓的“剪雕”。也有一些专家认为，剪雕其实是泥塑雕的一种。
在古民居内，还发现了一种源自闽南的奇特雕塑工艺。这种雕塑工艺看来，在手法上似乎糅合了泥塑雕和剪雕技艺，而在图案的设置上，青花瓷瓶是中国风；鱼尾狮、青麟等带有浓郁的南洋味道；龙涎香炉等又反映出伊斯兰艺术。可谓五味杂陈，别具一格。
古民居内的许多泥塑画、木雕画、石雕画其实都“大有文章”，或是来自民间故事，或是来自神话传说，有的甚至是对经文书籍的诠释。像模仿汉代石雕的“送别书生”，讲的是民间贤妻送夫进京赶考的故事；青石雕“八仙过海”讲的是耳熟能详的神话故事；柱墩雕“喜鹊和梅花”则是表现谚语“喜上眉梢”；还有户楣雕“苟完”，出处是《论语·子路》，自有知足常乐的人生理念在其中。这些雕刻画刀法老练，刻画传神的顶尖技艺，形成独特的欣赏格调。
蔡氏古民居建筑群是以家族为中心建立的建筑群，强调宗祖的“立家庙以荐蒸尝，设家塾以课子弟，置义田以赡贫乏，修族谱以联疏远”，敬宗收族、养老扶幼的主旨十分明确。以血缘关系为纽带的院落式组群建筑，看重人与人之间的次序、等级、伦理，注重人对环境的感应。从蔡氏古民居内那些沉默不语但又线条分明的雕刻中，我们隐约能读出建筑设计者当初煞费的苦心。因为这些雕刻中的灵魂已跃然石上、木上，细说着浩如烟海的良言箴语。
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