没有水会渴死，但一盆水就能淹死人，所以水算什么呢？在思考这个问题之后，我们再来说氧气和生命之间的关系。简单的说，氧气之于生命世界，就像当初人类的先祖尝试驾驭火并为我们所用，非常有用但同时也非常危险。并非所有生命都能驾驭火，正如并非所有生命都能驾驭氧。
叠层石的丰功伟绩。
数十亿年前的地球大气中并不存在氧气，因为氧气很不稳定，易于和别的物质发生化学反应，比如和铁＼铜等金属在一起，生成铁锈、铜绿这样的东西。而如今的地球大气中，在海平面附近基本上稳定的存在着大约21％的氧气，那么这些氧气必须得有一个源源不断的来源。如果我们回溯地球的历史，我们会惊讶的发现，生命在起源的时候和氧气没有关系，地球生命的缘起并不依赖氧气。
而如今许多生命形态离不开氧气的支持，否则就会死亡，这样奇怪的事情，是生命起源时期万万想不到的。而这一切的始作俑者就是生命历史上第一种能够利用阳光＼水＼二氧化碳制造生命中的通用分子：葡萄糖的细菌——蓝菌。我们今日把这个过程称为光合作用，而氧气正是该作用的副产品。蓝菌利用碳酸钙在浅海的海滩上长出一大片奇怪的石头，地质学家将其称为叠层石。最早的含有蓝菌生存过的痕迹的叠层石化石在格陵兰岛被发现了，其历史被鉴定为37亿年前。
蓝菌利用碳酸钙缓慢的形成叠层石。
学会了利用光能并使用无机分子二氧化碳的蓝菌，在历史上迅速成为优势细菌，它们大量繁盛，并向海洋和大气中“不负责任”的释放其副产品氧气，这件事深刻的改变了地球生态系统和地球生命的演化历程。据科学家估算，在蓝细菌持续不断的释放氧气大约１０亿年后，地球终于被改造成了一颗蓝色的宝石，在太空中熠熠生辉，我们所熟悉的地球模样，来自于蓝菌和它的后裔对地球环境进行的行星级别的改造工程。升上天空的氧气其中一部分转变为臭氧，作为天幕挡住了太阳的高能短波紫外线，为生命的岸上生活铺平了道路。
水火无情，而之所以会有火，大多是因为有氧气，如果我们不考虑特殊情况。氧气对生命的威胁就像火对生命的一样，并无二致。而在蓝细菌之前还有另一些种类的细菌同样学会了利用光能分解有机物，但它们都不会产生氧气并且会被氧气“缓慢的烧伤”，比如紫细菌等。由于这些细菌会被氧气伤害，因此当蓝细菌诞生，并开始释放氧气的时候，它们就被蓝细菌驱逐了，只能待在光线较少水较深但同时氧气含量也较低的水域中生活。
有些科学家甚至认为，曾经繁盛的海洋单细胞生物大家族，因为蓝细菌释放的氧气，直接被灭绝了大多数，只剩下少数要么演化出耐受氧气的本事；要么躲在氧气难以到达的区域；要么演化出驾驭氧气的能力，只有这样的生命才有资格在蓝细菌制造的高浓度氧气环境中艰难求存。这其中因祸得福者，毫无疑问是学会了驾驭氧气的一种新细菌,它的后裔线粒体如今存在于几乎所有真核细胞中，从单细胞到多细胞生物。
蓝细菌将二氧化碳＋水，在光能的作用下，转变为葡萄糖和氧气，这个过程相当于把太阳能储存在了葡萄糖这样的有机分子中。如果倒转这个过程，让氧气重新氧化（可想象为缓慢的燃烧）葡萄糖，就能释放出能量。而线粒体这样学会了驾驭氧的细菌，它们能得到最多的能量的回报，而那些不能使用氧的生物，则只能从葡萄糖中获取极少的能量，两者的差距惊人。
而当生物体拥有充沛的能量供应后，最终地球生态系统中出现了如蓝鲸和巨体龙这样的庞然大物。当然，陆地生命成为可能还得感谢臭氧层作为天幕过滤了对生命来说相当致命的短波紫外线。
虽然，氧气的确会对生物体造成一系列损伤，但生物体之所以会死亡的原因，并不是因为氧气，而是因为多数生物体有不得不死的原因，不过那涉及自然界另一场史诗级战斗：原核生物和噬菌体的战斗。在此就不多述了。不是氧气杀死了我们，而是我们自己干掉了自己。
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