承德老城区应该以传承历史文脉为核心，加快拆除与避暑山庄、外八庙不相协调的建筑，保护、传承历史文化遗产；加快恢复道台衙署、庙宇楼阁等历史文化建筑，建设皇家文化、佛教文化、民俗文化、商务文化等休闲旅游区，重塑独具特色、古风古韵、古朴典雅的魅力古城。而清王朝在承德肇建避暑山庄和外八庙，奠定了这座城市发展的基础，那么，康乾盛世时期，朝廷倾全国之力，在塞外热河上建造了淡妆素雅的避暑山庄和金碧辉煌的外八庙，成为与圣彼得堡、白金汉宫相媲美的皇家宫苑，伴随着这座城市的兴起、发展、衰落、振兴过程究竟怎样情景呢？让我们从那些珍藏已久的历史档案文献之中，大概能依稀可见通往山庄古御路历史原貌，可以为今天的人们在恢复、重建、保护、开发历史文化遗产，恢复古御路周边景观过程中提供一点借鉴和参考。
英国使节描绘的清代通往热河的御路
英国使节马戈尔尼访华成员之一西特涅尔曾写过报告称：“北京通往承德的御道全长418里（当时1里相当于644.4米），每年大修两次。这是因为交通非常繁忙的缘故。路宽10尺，厚1尺，是用沙子、石灰和土混合而成的。把这些建筑材料一层层拌匀，铺好，再用力夯实，所以路面好像水泥一样坚硬。御道犹如欧洲的客厅地板一样，光滑而清洁。由于这条道路经常有人打扫，路面上不留一片树叶、一块石头。每隔200步，设有一处贮水池。从那里费力地把水打来，泼洒在御道上。像这条路那样，养护得十分周到的，恐怕在世界上是独一无二的吧。特别是当皇帝去蒙古巡视，对这条道路进行维修时，就更加不同了。在那时，道路两旁岗哨林立，在皇帝通过之前，任何人不得入内。”
瑞典探险家斯文·赫定造访热河看到的御路
瑞典探险家斯文·赫定于1934年造访热河回京后撰写的《热河——帝王之都》这样写到：“道路两旁树木成行，黄包车轻轻地摇晃着跑过去，房屋鳞次栉比，摊位一个接着一个。过了石桥，穿过两道漂亮的牌楼，就来到了市中心。在那里有座破桥，上边没有栏杆。没有反倒好，由于桥身小，有栏杆我们的汽车就过不去了。小铺子挂着五颜六色、花里胡哨的招牌，小摊前挤着一群想买便宜货的人。要是会点美术的话，真想把这个场面画下来。在狭窄的街道上，来往行人熙熙攘攘：当兵的、打闹的孩子、流浪狗、小的绿色北京黄包车、驴商队、骑马的、沿街尖声叫买的小贩等杂乱无章地东游西串。我们向右拐进了一条窄胡同，把车子停在了一家门前。一位身穿中国服装、修饰得体的绅士走出来，用法语问了好，对我们表示欢迎。”
朝鲜18世纪著名学者朴趾源眼中的热河御路
朝鲜18世纪著名学者朴趾源所著《热河日记》记述在乾隆四十五年（1780年）随其兄朴明源（正使）贺乾隆70大寿，来华观光时，记录来访热河所见所闻。其中写避暑山庄时，这样描述：既入热河，宫阙壮丽，左右市厘，塞北一大都会也。直西有棒椎山，一峰矗立，状如砧杵，高百余丈，直耸倚天，西阳斜映，作烂金色，康熙改名罄椎山。热河城高三丈余，周三十厘，……有三十六景。在《太学留馆录》中对承德街的描述：八月十一日，沿道茶房酒肆，车马闹热。
俄国学者阿·马·泼菲德涅耶夫记载的热河御路
清末俄国学者阿·马·泼菲德涅耶夫著《蒙古及蒙古人》一书记载了1892年6月至1893年10月来我国蒙古地区考察，经过我市的丰宁、滦平到达承德的旅行情况。其中记载到达承德市区，这样描述滦河镇：滦平县（今滦河镇，清代滦平县所在地）比丰宁县大得多，但比丰宁县穷的多。它甚至还比不上一个像郭家屯那样的小镇。它只是一些建在已经干涸的冲沟两岸的小屋，这些冲沟就是滦平涨水时由它的河水冲出来的河床。在不涨水的季节，这些沟就是全城的街道了。滦平县一共有700多户人家，坐落在天津、北京、热河和多伦诺尔的贸易大道上，这就决定了居民的谋生之道：这里每一座房子都是一家客店，这些客店是最低级的，因留宿的少，所以，没有比较高级的客店。城里买卖主要集中在8家大铺子，还有40家小铺子和他们的联号。
当时只有“九功惟叙”牌楼以内才算是承德府城。这个牌楼是城内商业区和上面所说的官衙区的分界线。整个承德府商业区可以看作是由从城西伸向城东的三条大街组成的：第一条是横穿城市中心的主要街道，叫西大街；第二条是在它的左边，叫“粮市街”；第三条街在主要街道的右边，它同时又是旱河堤岸，所以叫“旱河头街”；它的东南头的末端已离开了堤岸，这个地方得到了一个新的名称，叫“二仙居”。这些街道的共同特点是没有一条街能称得上是直的和十分整齐的。不知是由于对街道美观无所谓的态度，还是由于中国人对街道美观抱无所谓的态度，，还是由于中国人对自由有独特的理解。每个房主在造房子时，除了自己方便，什么也不考虑。除了上述三条主要街道外，城里还有二三十条大大小小的巷子，它们也同主要街道一样，都紧紧地造满了房子。
承德府的主要街道西大街可以分为两段：第一段是从城市西端的衙门牌楼开始，到横跨流水沟的虹桥为止。这条街道是城市商业区的精华，它一共有124家最富有和最漂亮的铺子，尽管它们的漂亮应理解为完全是相对的。这里多数铺子都是出售服饰用品和纺织用品...此外，在西大街和它的延续部分……,牌楼街还有七八十家估衣铺……。从那座只有16步长，也就是不超过5俄丈长的虹桥开始，西大街就分成两路。其中一条街略微向右并稍稍朝偏北斜，可算是西大街的延续。几乎就在这条街的起点，有一座“八表同风”牌楼，因此这条街上总共有39家铺子，还有许多旅馆、小饭馆、茶馆和大烟馆等。那条从虹桥向左斜，与牌楼街相反，略向南偏去的那条街叫半平街，它沿着流水沟右边的堤岸延伸。这里有许多民房，全部盖在了南边；北边是两座庙：财神庙和龙王庙。与承德府西大街平行，同样也是从西头开始，并穿过城市北边的一条街叫粮食街。它也只是通到流水沟为止。但它比别的街宽，也整洁。这条街是承德府粮食商业集中的地方，粮店有30家左右。与粮市街相对，城南头的街道是旱河头街，东段叫二仙居，它沿着旱河的左侧延伸。整条旱河头街全是商业建筑，不是商店，而是一些木材、石料等物品的仓库，二仙居可以说是当时承德府的旧货市场。
承德市区御路上的三座牌楼
《热河旧景》中记载，清代称“御路”的承德市区西大街建有三座牌楼：头道牌楼在水泉沟南口，二道牌楼在热河文庙东文昌阁北侧，三道牌楼在火神庙西南部。因为清代皇帝来热河都要经过这里，为了显示皇家气派和威严，在东起火神庙，西到水泉沟口的“御路”上建起了三座古典式牌楼。三座牌楼每座之间间隔1.5公里，牌楼结构优美，设计古朴典雅，蔚为壮观。当年清朝皇帝驾临避暑山庄、外国使臣及王公贵族来此朝觐皇帝都要经过御路上的三座牌楼。届时牌楼上要张灯结彩，临街的商家店铺还要负责清扫御路，洒水泼街。当年嘉庆、咸丰皇帝殁于承德，灵柩返京时，移灵队伍就是从三座牌楼通过御路的。当天，街里各府衙官员、百姓都在御路两旁送灵。曾有史书记载：“皇家大军，昼行夜宿，经过整整八天时间，终于进入热河街。驻热河大员听到前锋营通报以后，热河都统、道台、协领、承德知府、县官，以及避暑山庄总管等，都要到头道牌楼前面迎接。”因此说头道牌楼是当年承德地方官员城外迎宾之地。
