莆田地处闽南、闽北水陆的交通要道，是重要的经济开发区之一。湄州岛位于莆田湄州湾湾口的北部，是一个面积约为16 平方公里的小岛。岛上的妈祖庙，创建于公元987年，祀海上女神林默，历代朝廷还敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊号。他死后，即被乡人尊奉为海神并且建庙祭祀，从此此庙的香火不断，成为闽中香火最为鼎盛的庙宇之一。妈祖庙的寺院规模随历代的整修、扩建而日显雄伟。尤为一提的是明朝著名的航海家郑和七下南洋前，曾经专程来到湄州岛主持御祭大典，并大规模将庙宇修缮一新，成为海内外同胞共同的膜拜圣地。湄州岛的妈祖庙是海内外上千座妈祖庙的公认史尊，有“天后宫湄州祖庙” 之称，时逢农历三月二十三日，妈祖寿辰，前来进香拜祭的游客络绎不绝，甚是热闹。
