鸦片战争之前，大清王朝在与欧洲各国的贸易中，一直是存在着巨大的顺差。
大清王朝的出口主要靠茶叶，英国政府不得不在墨西哥开银矿，筹措资金，来中国买茶叶。
到鸦片战争后，大清王朝与英政府签订了以割地、赔款、开放通商口岸、协定关税为主要内容的《南京条约》。
尤其是协定关税一项，让英国人掌握了对华贸易的主动权，依靠鸦片贸易扭转了贸易逆差的局面。
1848年，东印度公司派经验丰富的皇家植物园温室部主管罗伯特·福琼来到中国。
罗伯特来后，并没有直接对茶叶下手，一直在中国旅游探险，结交中国朋友。
但是，却没有一个人留意到，罗伯特去过的地方都是中国著名的茶叶产地，云南普洱、信阳毛尖、南京雨花等名贵茶种罗伯特都了然于胸。
由于当时清政府对茶种严加看管，罗伯特并没有如愿得到茶树种子。
罗伯特又去北京见了道光帝。道光帝问罗伯特是哪个国家的，罗伯特回答是苏格兰。
罗伯特知道《南京条约》让大清王朝恨得牙痒，“苏格兰与英格兰相隔上万里，几百年来，两个国家一直战事不断，互不往来。”
这一说，就让道光帝把罗伯特当成了朋友。
道光帝心想，英格兰费尽心机想要茶叶种子，我偏不给你，而我就是要送给我的朋友，让你眼馋。
于是，道光帝下令，所有的茶山和茶行都对罗伯特开放。
就这样，罗伯特轻而易举地拿走了严加看管的茶叶种子，并考察记录了茶叶的栽培方法。
在1851年2月他通过海运运走2000株茶树小苗，1.7万粒茶树发芽种子，同时带走6名中国制茶专家，罗伯特回国，而他并没有回苏格兰，而是回到了印度的东印度公司，带领8名茶叶工人和茶农在印度种植茶树，培育新的茶种。
从此，印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上世界贸易舞台。
1866年，在英国人消费的茶叶中，只有4%来自印度，1890年，印度茶叶占据了英国国内市场的90%，而当时，在世界上销售给西方人的茶叶中，中国茶叶所占的比率下降到了10%。直到此时，清王朝才明白罗伯特是英国的间谍，但为时已晚矣。
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