当天文学家在上世纪90年代中期注意到那些围着遥远恒星绕行的行星时，他们困惑了。他们发现很多像木星那样大的行星离恒星实在太近了，它们的“一年”甚至只相当于地球上的几天。看情形，它们迟早有一天会被恒星给吞噬。
相比之下，为什么小得多的地球却没有被太阳拉到身边，吞而食之呢？地球40亿年前就该被太阳吞噬？没人相信木星那样大的一个星球能够在离恒星那样近的距离形成，以恒星的温度，那些物质早在到达那个位置融合为行星之前就已经被气化了。但一些理论家已经有了解释。
那些巨大的行星可能像木星一样在较远的位置形成，然后因为引力的原因慢慢向恒星移动，直到在较近的位置形成稳定的轨道。这听上去很有道理，但有一个小问题：如果这种解释是正确的，那像地球这样的“小家伙”就根本不应该存在了；它该在40亿年之前就移动到太阳里头了。气体云引力将行星“绑”在太阳周围美国天文学家莫迪凯-马克·麦克劳承认：“这的确是个问题。”不过，麦克劳和他的伙伴们已经解决了这个问题。人们原先认为，当太阳系最初形成的时候，行星穿过一片盘状的气体云。它们的通过搅混并压缩了气体云，被压缩的气体云用自身的引力依次拖动原行星。初始模式显示，原行星将被向太阳的方向拖动，这种拖动将在气体云最终消散后停止，但这时一切已经太晚了，行星已经永远地被太阳俘虏了。
引力不仅往内拉行星，也往外推行星但这些早期的模式没有考虑气体云温度的上升，实际上，温度的上升限制了气体云的密度，并将减小它拖动原行星的引力。除此之外，麦克劳的合作者，现供职于剑桥大学的斯梅-简·帕尔德库珀发现，气体云的引力不仅将行星推向恒星，也会将行星推离恒星，行星之所以向恒星方向移动，是因为朝向恒星的推动力大于背离恒星的推动力，行星最后停下来的位置就是两股相反的推动力合力为0的地方。他说：“当行星被推到这个位置时，它们停下来了。”这其中包括像地球一样较小的行星。最终，盘状的气体云消散了，原行星的轨道则永久地固定了下来。这就是为什么地球停在现在的位置，没有被太阳拉到身边的原因。那些遥远的大行星们则很不幸，它们受到的内外推力合力为0的地方，已经离恒星很近了。
行星轨道不由恒星决定，而由自己决定事实上，行星轨道最终的确定取决于每个行星系统独特的所有因素——初始原行星盘包含有多少物质，多少是尘埃多少是气体，尘土的颗粒有多大，恒星的温度有多高以及很多其他因素。正因为如此，我们应该预计到每个恒星系有一点不同。事实上，当我们发现了越来越多的恒星系后，它们确实是有区别的。
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