历史上，各国以对某一时期中国事物的具体印象为基础，对中国有过多种称谓，其中不乏偏见与歧视。当然，这些称谓如今多已弃用，但其中所包含的历史，却值得后人记取。
震旦
Sinian，古印度对中国的称谓。过去曾认为震旦是一种鸦雀，是中国特有的鸟。其实，震旦纪是五亿七千万年前到十八亿年前的地质年代，这段时间在生物演化历程中具有承前启后的意义。在震旦纪之后，寒武纪的生物大爆发创造了地球上美丽绚烂的生命世界。
丝国
Seres，也称塞里斯，古希腊和罗马对中国西北地方及其居民的称谓，意思是“丝的”或者“丝来的地方”。当时，中国是世界上唯一能够制作轻柔美丽丝绸的国家，汉代通过陆上和海上丝绸之路，曾向世界各国输出大量丝绸。据记载，古罗马共和国末期的凯撒大帝曾穿着中国丝绸袍子去看戏，引起轰动，被认为是空前豪华的衣裳。
契丹
Cathe，俄语称中国为“契丹”。辽代时期，当时的北方民族如女真、蒙古等都把中原地带叫做“契丹”。随着这些民族和北方或西方的交流融合，“契丹”的名字逐渐表示中国的土地。
陶瓷
China，十八世纪以前，中国昌南镇(今景德镇)的精美瓷器在欧洲很受欢迎，人们以能获得一件昌南镇瓷器为荣。欧洲人因此把“昌南”作为瓷器(china)和生产瓷器的“中国”(China)的代称。
清国人
Chink，源于清朝的“Ching”，在英文的俚语中意指“中国人”，带有贬义。这是因为中国在清末时是最受人欺负的国家，中国人在外国人眼中因此成了清国奴。
中国风
Chinoiserie，十八世纪中期，法语中专指一种非常流行的艺术风格。当时，很多设计师和工匠大量采用中国题材，如中国服饰、龙、宝塔，结合艺术家的想象创造出各种新形象。后来演化为“中国风格”、“中国工艺品”，也有“中国的”、“中国人”的意思。
西内逊
Chinees，荷兰语中专指华人的词，含有贬义，因为那时的中国给人的印象是老弱、保守和落后。现在，“西内逊”仅有两个含义，一是指“到中国餐馆里去吃饭”，二是指“中国人”。
掌柜
十九世纪初，韩国用“掌柜”一词来称呼那些到朝鲜的中国人，意思是中国人精于算计，善于做生意，并称中国人是“守财奴”，认为中国人会挣钱但不会花。
船国
Nuoc Tau，越南民间把中国说成“船国”，把居住在越南的华人称为“三船”，意思是中国人是坐船来到越南的，中国的船舶制造业让越南人羡慕。
Cina，日本从江户时代中期到十九世纪中期，用“支那”称中国。中日甲午战争后，随着清政府的失败及《马关条约》的签订，“支那”一词在日本开始带上了战胜者对失败者的轻蔑的情感和心理，并由中性词转变为贬义词。当时荷兰的字典中，“支那”则被解释为“愚蠢的中国人”，“精神有问题的中国人”等
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