新四军第五支队，是淮南地区的主力部队之一。它坚决执行党中央的东进方针，深入皖东敌后，转战淮南铁路以东、津浦铁路两侧和淮（阴）宝（应）地区，艰苦奋斗，英勇作战，在尖锐复杂的“三角”斗争中，为创建淮南抗日根据地，保卫淮南抗日民主政权，开辟淮宝地区，策应淮北、苏北抗日反顽斗争作出了重要贡献。
一、在东进中诞生
第五支队是在东进中诞生一支劲旋。它有前身，是第四支队第八团、挺进团和第三游击纵队。八团原是鄂豫边区桐柏山红军洲际队。抗日战争爆发后，根据国共两党协议和中共中央军委副主席周恩来在武汉宣布的命令，于1938年1月，在河南省确山县竹沟镇改编为新四军第四支队第八团。当时，这个团受中共长江局周恩来和叶剑英同志直接指挥。3月8日，全体指战员在周骏鸣团长、林恺政发率领下，从信阳刑集出征抗日。出发前，罗炳辉同志从武汉赶到邢集，传达长江局和周恩来同志的指示，欢送八团开赴抗日前线，并发经费5000元。3月下旬，全团在皖西霍山县流波疃与七、九团会合，支队司令员高敬亭亲临驻地看望了八团的指战员，并讲了话。4月，三个团由支队首长戴季英、林维先率领进入皖中，在舒城、桐城、庐江、无为、巢县等地区展开。
1938年5月，徐州失守后，皖东敌后非常空虚，是我军继续东进的大好时机。周恩来副主席在征询了戴季英同志的意见后，要军部命令八团首先挺进皖东。出发前，周副主席发给经费500元，军衣1200套，军毯500条，电台1部，解决八团生活的困难和通讯联络问题。
8月，八团接到命令，立即由舒城县西汤池等地向皖东敌后挺进。路经合（肥）六（安）公里时，正值日军沿公路向六安、信阳进犯。八团利用夜暗给露宿的日军以突然袭击，迅速越过公路，进入寿县地区。9月，派一营到无为老牛铺接运教导员祝世凤去皖南军部领取经费和弹药，团部也于同月率二、三营越过淮南进入肥东、巢北地区。从此，八团即归军部直接领导与指挥。
八团进入这个地区后，在石塘桥和柘皋。先后同刘冲同志领导的东北流亡抗日挺进团和张恺帆、冯文华同志组织领导的巢县抗日游击大队（简称巢抗）会合。随后，又协同肥东、巢县、含山等县的党组织，积极发动群众，开展抗日宣传和统战工作，并帮助主张抗日、同情我党我军的进步人士、巢县县长马忍言（冯玉祥之侄）恢复县、区、乡政权，从而扩大了我党我军的影响。
11月，部队到全椒大马厂、滁县曲亮地区活动，并解决冬衣问题。9月，减员严重的东北流亡抗日挺进团奉命随八团行动，并归八团指挥，当部队进驻大马厂时，八团接到上级的情报，说“挺进团要叛投附近的国民党东北军缪征流部”，遂报请上级批准，将其缴械，留下的人员分散编入八团。
东北流亡抗日挺进团，原称东北流亡抗日挺进队，是在周恩来副主席的关怀和指导下，由在上海抗战失散的东北军抗日官兵八九十人组成的一支抗日武装。1938年2月，周副主席、叶剑英参谋长根据他们迫切要求抗日和“打回东北老家去”的愿望，介绍他们从武汉到七里坪，归四支队领导。3月下旬，他们进抵霍山县流波疃。支队部根据周副主席的指示和他们的要求，派他们去皖东活动，自筹粮饷，自行发展。4、5月间，挺进经庐江过淮南路，进到巢县柘皋一带开展抗日救亡活动。6月，与“巢抗”合编。不久，又收编了刘子清的土杂武装。7月，支队部决定将挺进队改名为东北流亡抗日挺进纵队，并派高志荣、时生、文明地、周利人等同志到该部工作。当时，纵队司法是韦郁周，政委刘冲，政治部主任高志荣，下辖三个大队，原挺进队为一大队，“巢抗”为二大队，刘子清部为三大队。
这支部队在皖东的全椒、巢县、含山、肥东等地，积极打击日伪、土匪和反动武装，进行大小战斗数十次，一度发展成近两千人的武装，为维护社会治安，保护人民利益，开展敌后游击战争作出了贡献。但由于党的领导不够坚强，忽视政策纪律教育，不注意巩固部队，不采纳张恺帆、冯文华同志的正确意见，加之对钻进革命队伍的投机分子刘子清失去警惕，因而在刘率部判变后，部队思想混乱，大量减员，在此情况下，冯文华大队脱离纵队单独活动，全纵队只剩下300多人。8月，改编为东北抗日挺进团。11月，在大马厂被缴械。事后发现，所谓“挺进团要判投国民党东北军缪征流部”的情报，乃是国民党特务制造的假情报。当时贸然采取缴械的措施，显然是错误的。
12月，八团从全椒、滁县回师肥东、巢县、含山地区后，先后在花家集、炯炀河和夏阁袭扰敌人，打死打伤日军10余名；在龙城，打垮葛传江700余人的土匪武装，毙伤百余人；在店埠全歼汉奸武装200余人，生擒匪首刘孟乙，缴获大洋马14匹。1939年春节（2月19日），在巢县东山口附近的方老人洼痛击来犯日军两个大队1000余人。我指战员不畏强敌，英勇奋战，以劣势装备击退了敌人多次进攻。三营战士们手中的长矛、大刀和手榴弹大显神威，打得敌人胆战心惊。经过一天激烈战斗，毙伤敌150余人，黄昏，敌用骡马驮着数十具尸体溃退。八团一系列的战斗行动，打击了日军的器张气焰，削弱了地方反动势力，并缴获了一部分武器、军用物资和大洋马。我军英勇作战的行动，深受皖东人民的赞扬，为皖东迎来了抗战的春天。
1938年11月，张云逸参谋长率军部特务营到江北。他先后视察了江北游击纵队和第四支队。1939年2月18日（旧历除夕），率第三游击纵队（由江北游击纵队第二大队和军部特务营等四个营组成）和第四支队战地服务团抵达肥东梁园八团驻地。他向团的领导传达了党中央和军部关于东进的重要指示和组建第五支队的问题，并对连以上干部讲了话。他告诉八团的领导同志，为了贯彻执行东进战略方针，适应形势的需要，迅速开辟皖东地区，准备以八团为基础组建第五支队。由此，张参谋长即直接指挥部八团的作战行动，筹划扩编部队，揭开组建第五支队的新篇章。
2月下旬，八团由淮南铁路东侧进至津浦铁路西侧。3月，根据张参谋和的指示，将八团扩编为八团和挺进团两个团。5、6月间，郭述申、罗炳辉先后到达皖东。接着以郭述申为书记，罗炳辉、周骏鸣、方毅、赵启民、林恺等同志为委员组成中共第五支队委员会；以八团团部为基础组成第五支队的司、政、后机关。同时，将八团的教导大队改为第五支队教导大队。
6月下旬，叶挺军长亲临定远藕塘附近八团驻地，除看望部队、指导工作外，还在徐小集参加了军民联欢会，作了形势和任务的报告。他在营以上干部会上讲话时，详细地阅述了东进的重要性和组建第五支队的意义，强调在执行统一战线政策中，必须坚决独立自主的原则，贯彻既联系又斗争的方针。他针对4月份顽军第十游击纵队第一支队刘子清部公然围攻我“巢抗”部队，缴去一个连枪支的“金城庙事件”，严肃批语某些同志对顽军无理进攻，不进行自卫还击的错误。叶军长的讲话，提高了干部对党的战争方针、统一战线政策和斗争策略的认识，对经五支人的发展具有深远的影响。
1939年7月1日，第五支队在津浦路西定远县藕塘镇西南十五公里的安子集宣告正式成立。司令员罗炳辉，政治委员郭述申，副司令员周骏鸣，参谋长赵启民，副参谋长冯文华，政治部主任方毅（后张劲夫），副主任林恺（后龙潜）。支队下辖八、十、十五三个团和一个教导大队。原八团为第八团，团长周骏鸣（兼），政委陈庆先，副团长罗占云，政治处主任视世凤；挺进团为第十团，团工成钧，政委徐祥亨，参谋长宋文，政治处主任王善甫；第三游击纵队（不含军部特务营）为十五周，团长林英坚，政委刘景胜，参谋长谭知耕（后胡定千），政治处主任方中立。原八团教导大队已改为五支队教导大队，大队长张翼翔，教导员文明地（后王敬群）。支队进到津浦路东后，又成立了一个特务营，营长李世安，教导员程启文。
第五支队是在党中央、军首长的亲切关怀和张云逸参谋长的直接领导下组建起来的，是贯彻执行东进方针的成果。它的诞生，为继续向东发展，开辟津浦路东地区，创建淮南抗日根据地作了重要准备。
二、挺进津浦路东
根据党中央关于“我党我军在皖东一切工作的中心任务和目的是建立皖东抗日根据地”的指示，5月，江北指挥部和中共苏皖省委（原皖东工委）派朱绍清、胡定千率八团二营和战地服务团一部分，跟随以方毅为书记的路东临时前委，到津浦路东进行战略侦察。他们在盱眙、来安、六合一带侦察敌情，了解地方情况，联络地方党组织，按预定计划完成敢先遣任务。
第五支队党委在听取了方毅的汇报后，研究了东进的具体部署。7月，派八团三营为先头部队，同路东工委书记李世农和一批民运工作同志一起进入路东。8月，罗炳辉、郭述申率八团一、二营、十五团和支队部机关相继挺进津浦路东。10月，十团也进到路东地区。
路东地区，地处津浦路以东、高邮湖以西、淮河以南、长江以北。当时，这个地区除来安、盱眙两个县城仍由国民党旧政权控制外，周围城市均被日军侵占，五支队进入路东后，将这块地区划为5个区域，分兵5路，开展敌后游击战争。八团三营在来安、滁县，一、营在天长、扬州；十团在盱眙、嘉山；十五团在仪征、六合；支队部和直属队在半塔集一带。各级领导和政治机关积极宣传群众，扩大部队，进行统战工作，并配合路东工委，建立党组织，发展新党员，组织人民群众。部队则不断打击敌人，保护群众利益。9月3日，滁县300余日伪宫，在地方反动势力的配合下，侵占来安县城，企图一举歼灭在来安、滁县地区活动的八团三营，切断我路东和路西的联系，逼迫第五支队退回路西。为了粉碎敌人的企图，保卫路东地区，支队决定乘敌立足未稳，先发制人，围攻来安。罗炳辉司令员亲自率领部队与敌激战3日，毙敌百余名，敌仓皇逃遁，我取得收复来安城的胜利。11月20日，日军一部和伪军王国六部共400余名，再占来安；另一部日军隐蔽在距县城10多里的百石山，准备伏击我军。我部出夺制胜，深夜绕过百石山，直逼城下。一部潜入城内，先歼日伪军一部，接着又在城外痛击从百石山来援的敌军。日伪弃城而逃，我军再次收复来安城。这次战斗共毙伤敌少佐指挥官以下日伪军200余名。同月，十团在嘉山大小公司痛击从明光出犯的日军，歼敌数十名。部队在积极打击日伪军的同时，还取缔各地为日军维持治安、通风报信、征粮收税的“维持会”，不断缩小“伪化”地区。由此，我党我军的威望大增，路东地区呈现出一派蓬蓬勃勃的抗日局面。
三、参加创建淮南抗日根据地
第五支队成立前，八团、挺进团和第三游击纵队等部，在皖中、皖东开展抗日活动中取得很大成绩，但由于受王明右倾错误的影响，对统一战线中独立自主的原则认识不足，放手发动群众不够，也没有坚决消灭胍动的游杂部队，特别是不懂得以我为主的建立的抗日民主政权，以致困难丛生，吃饭穿衣都没有保证。日军在中领武汉后把战略重点转向敌后战场，对中国共产党领导的军队和地区进行围攻、“扫荡”。国民党反共顽固派不顾民族利益，实行消极抗战、积极反共政策，把矛头也指向我军。1938年10月前后，国民党桂系二十一集团军和安徽省政府，就先后派遣专员赵凤藻、李本一，行署主任颜仁毅和桂军一个营及保安团等，到我军活动地区全椒县古河和定远县等地，恢复旧政权，收编游杂武装（达万人以上），扶持反动势力，迫害抗日军民，甚至缴我“巢抗”一个连在枪。我军的抗日活动处处受其掣肘，处境更为艰难。1939年8月后，以张云逸为指挥的江北指挥部领导江北部队，密切协同，完成了在淮南苏皖地区的战略展开不利的形势有所好转。但由于五支队进到津浦路东时，苏北的国民党江苏省主席韩德勤，已派其三十三师、独立第六旅和收编的秦庆霖常务旋等部1万多人，伸到淮河两岸及路东天长、高邮、盱眙等地，企图和津浦路西的桂军相配合，将我军挤出皖东或消灭在皖东境内，我军的处境仍十分严峻。在这关键时刻，刘少奇同志受党中央的委托来到皖东。
11月底，少奇同志到达皖东后，多次强调必须贯彻独立自主的方针，放手发动群众，猛烈扩大军队，迅速建立抗日根据地和民主政权。要求在积极打击日伪军、消灭汉奸土匪武装的同时，加速做好对付国民党顽固派进攻的准备，树立敢于反磨擦的思想。
根据少奇同志指示精神，第五支队在江北指挥部领导下，一方面迅速抽调大批干部，采取多种办法，在路东各地进行扩军工作；另一方面同敌伪顽进行坚决的斗争。从1939年12月至翌年2月，共组织7个游击大队，13个游击中队。这些游队经过短期训练和战斗锻炼，大都编入了主力部队。短短3个月，全支队由当时2000多人发展到6000多人。1940年1月，八团与新四军江南指挥部所属的苏皖支队在六合县竹镇会师。两支部队并肩作战，在秦栏镇连续击退由六合、天长出犯之伪军，歼其两个中队；在天长、六合交界处的横山反击日伪军的合击，毙伤日军100余名、伪军200余名，俘虏日军2名。我军对日伪军作战的胜利，振奋了路东各县群众的抗日情绪，扩大了我党我军的影响。正当我军积极寻机打击敌伪军时，韩德勤部却不断向我挑衅，牵制我与敌作战的兵力。占据盱眙的秦庆霖部不仅无理限制、阻挠我军活动，甚至在旧县杀害我十团政工队队长王勇鸣，在津里采取突然袭击的卑鄙手段，缴我十团一个班的枪。十团被迫组织反击，在大头王等地歼其一部后，占领涧溪镇，并将增援的秦鹏云团包围在涧溪镇附近之马头山。秦庆霖见势不妙，不得不派代表同我谈判，交还我枪支，同意以河稍桥为界，桥西是我们的地区，桥东是他们的地区。我也本着“有理、有利、有节”的原则撤出战斗，放走秦鹏云及其部队。在此期间，六合、天长等县的国民党地方武装也不断袭击我十五团。十五团忍无可忍，在自卫反击中歼灭六合县常务团一部。我军的胜利，在群众中引起了强烈反响，他们一面为胜利而欢欣鼓舞，一面积极送子、送郎参军，进一步推动了扩军工作。
为了进一步扩大抗日武装，加强部队思想建设，做好反磨擦的准备，五支队于1940年2月7日至16日，在半塔集召开了政治工作会议。会上，江北指挥部政治部主任邓子恢传达了中原局和少奇同志关于坚决磨擦的指示，并就革命人生观问题作了报告。这次会议对于粉碎国民党顽固派大规模的进攻起了重大作用。
3月初，桂顽一、三八师一个团和第十、十二游击纵队等部向我津浦路西地区发动进攻。4日，四支队开始反击。进攻大桥顽第十二游击纵队大部被歼，我毙伤俘顽支队副司令商业勤以下1000余名，增援路西的五支队主力和苏皖支队，在罗炳辉、陶勇司令员率领下，亦于7日在滁县施家集全歼保安团近千名，缴获机枪19挺，步枪900余支，军用物资一部，并在管家坝击溃顽军一个营。接着，同四支队七团相配合，在八斗岭击溃向我进攻的顽军一三八师一部。
韩顽为配合路西桂顽的进攻，消灭我留在路东的部队，以其主力一一七师、独立第六旅和常备十旅、秦庆霖常备旅、六合常备团共10个团1万多人的兵力突入我路东地区，于3月21日分三路大举进攻半塔集我五支队的领导机关以及附近的留守部队。当时，我路东只有五支队十团（两个营）、十五团一个营（两个连）、八团一个连、支队教导大队、特务营和新骗的游击队共2400余人，其中有半数未参加过战斗。面对数倍于我的顽军，全体指占工员毫无畏惧。他们在邓子恢、郭述申、周骏鸣等同志的直接指挥下，坚决执行中原局、江北指挥部固守待援和积极防御的指示，以顽强的战斗，顶住顽军的疯狂进攻。半塔集的教导大队和外围的部队密切配合，坚守半塔集7昼夜，击退顽军十余次猛攻。我江南指挥部所属挺进纵队副司令员叶飞，奉陈毅电令，率4个营星夜驰援路东，于27日进到汊涧以南地区，对进攻半塔集地区顽军的侧后造成严重威胁。我在路西作战的五支队主力、苏皖支队和四支队七团取得反顽作胜利后，在张云逸、罗炳辉的率领下，兼程东援，于27日赶到半塔集西南张山集一带，从而造成对顽军夹击之势。由于战场形势发生了有利于我，不利于顽的变化。韩顽部队遂于29日由进攻转为撤退，我军分数路勇猛追击，直抵三河岸边。顽军仓皇逃往三河以北，形成隔河对峙之态势。路东的反顽作战，历时10天，共歼韩顽3000余名，路东的顽政权亦全部瓦解，国民党反共顽固派在皖东对我发动的第一次大规模进攻彻底破产。
路西、路东的反顽作战，是华中我军首次大规模的反顽自卫战，这次战役的胜利，对建立淮南抗日根据地有决定性意义，而坚守半搭又是这次战役全胜的关键，为以少胜多、以弱胜强、坚守待援提供了一个很好的战例。叶飞同志说：“苏中的郭村战斗，先坚守后反击，是受半塔守备战的启示。”陈毅同志说：“在华中，先有半塔，后有郭村，有了半塔，就有了黄桥。”他们高度评价了半塔保卫战的意义。
为了便于领导淮南抗日根据地的政权建设，创建华中抗日根据地，4月初，刘少奇率中原局由津浦路西移至路东半塔集附近的大田郢。江北指挥部也随之移到这里。少奇同志深入基层，调查研究，发现问题，解决总是。在他的正确领导下，到7月底，初步完成了淮南根据地政权建设的任务，其中包括在12个县建立了抗日民主政权，基本上实现了党中央和中央军委“将皖东全部、江苏一部化为巩固的根据地”的指示。
在此期间，津浦路东的县、区、乡党组织普遍建立，原来的党组织由秘密转为公开。8个县的区、乡政府相继成立，地区性的政权机构路东联防办事处和军事组织联防司令部也组建起来。联防办事处主任是贺希明（后为邓子恢），联防司令是杨梅生，政委陈庆先（后为刘顺元）。防防办事处成立后，制定和颁布了《临时施政纲领草案》和惩治汉奸、减租减息等条例，作出了“三七分租、二五减租”、“分半给息”、“老债停息还本”和取消国民党的一切苛捐杂税等规定，实行了征收公粮和税收等合理负担的经济政策。政权所及，人口达100余万。同时，县、区、乡武装和自卫队（民兵）以及各级工、农、青、妇等群众组织和儿童团也相继建立了健全起来。此外，还在边缘地区逐步建立了为我工作的两面政权。路东地区的抗日斗争进入了一个新的阶段。
在路东根据地的建设过程中，五支队抽调了大批干部予以支援。了作支队政治部主任方毅先期调任路东省委书记外，联防司法部和不少县的党政军领导干部，也是由五支队派去的。如八团政委陈庆先调动产担任联司的政委；来安县的县委书记、嘉山县的县长和军事科长、盱眙县的县长和县总队副及政治处主任，都是五支队的团级干部；许多营、连干部被调去参加各地的基层政权建设工作。为了加强地方武装建设，还以五支队的十五团、特务营、江北指挥部特务营一个连为骨干，组建了路东第一、二、三、四独立团；十团扩充的两个游击队也分别调给盱眙、嘉山两县组建警队部队。由于有了根据地，军队的兵员补充和物资供应也就有了可靠的来源，从而为坚持敌后抗战创造了良好的条件。
四、反“扫荡”反暴乱
淮南抗日根据地的建立，被日伪顽视为心腹之患。他们默契配合，相互利用，千方百计要将她扼杀在摇篮里。
1940年5月，日军调集重兵，对我淮南地区进行疯狂“扫荡”。中旬，在路西，奔袭藕塘镇，占我定远城。在路东，日军一部由明光出动，占我津里，侵入盱眙、嘉山地区；另一部千余名，由滁县、沙河集出动，于27日再占来安城企图围攻我军，抢走民粮。五支队八团和十团一营，在罗炳辉司法员指挥下，首先反击来安之敌。30日3时，我军突然发起三路进攻，把日认罪军打得晕头转向，不敢出战，凭坚据守。我遂采用火攻，一时间烈焰冲天，浓烟滚滚，叫喊声、冲杀声震动全城，放远销敌人葬身在大火之中或伤亡于我军的枪弹之下。拂晓，敌由滁县开来18辆汽车的援兵，在百石山遭我预伏的部队顽强阻击，退回滁县，来安敌军也弃城而逃。这次战斗，共歼灭日伪军数百名。这就是淮南著名的新四军“火攻来安城”。
五支队在来安取得胜利后，又引兵向西对津浦线上的乌衣、担子街、滁县城、沙河集、张八岭、嘉山集等据点及其附近的铁路进行破袭战，配合路西兄弟部队反“扫荡”。
我军刚刚粉碎日军“扫荡”，桂顽又在路西燃起战火。6月中旬，顽军一三八师和第十游击纵队等部，进占全椒以西我古城集、青龙厂等地。我军为了团结抗战，呼吁桂顽顾全大局，停止进攻。但桂顽一意孤行，继续向我进逼。我军被迫自卫反击。6月下旬，四支队在古城集同顽军激战，我五支队八团和十团一营配合四支队，在栏杆集、鸡鸣桥重创顽军。桂顽再次同意以淮南铁路为界，分区抗日。在这次反磨擦战斗中，我八团政委刘树藩同志不幸牺牲。
我军在路东和路西分别进行反“扫荡”、反磨擦之际，路东根据地的反动地主，即在韩顽、桂顽的策动和支援下，网罗一批兵痞、流氓，积极策划发动反革命武装暴乱。7月初，来安县屯仓反动地主余宗邦，首先打出罪恶的黑旗，残酷杀害了开明人士肖石臣和嘉山县保安分处主任（公安局长）；嘉山县戴港反动头子罗秀文武装包围游击队，杀害大郢乡乡长丁长坦；汉奸地主侯宝煌策动白沙王乡反动分子，杀割乡总支书记李健；盱眙县永兴乡邦会头子惠绍生父子纠集一批暴乱分子，一液杀死9位乡保长；天长县大通镇恶霸李彦夫、吴敬修，泥沛乡晋绅周跃忠、张景贤、施学顺，国民党盱眙县马坝区区长叶一舟4等相互勾结，串能宽敞0名武装匪徒，攻打泥沛乡政府，残杀乡长等4位干部。这些地区的暴乱又很快蔓延到六合、仪征各县。路东周围的顽军，从四面八方向根据地压过来。韩顽派出两个团，偷液三河，奔袭我盱眙马坝和观音寺；高邮湖西岸和长江沿岸的忠义救国军，分别向我金沟、黎城和扬州、仪征地区进攻；桂顽也派出武装特务数十人袭击我来安、六合地区。他们相互策应，紧密配合，在路东抗日根据地卷起了阵阵恶浪。
对于这次反动暴乱，少奇同志及时指出：我们取得胜利后，敌人一定要进行反扑，反动地主暴乱就是反扑的一种表现。只有坚决扑灭反动地主暴乱，根据地才能巩固。第五支队根据中原局、江北指挥部的指示，集中相应的兵力与地方武装、保安部门相配合，以镇压对暴乱，坚决保卫抗日人民的生命财产和根据地的安全。十团首先击溃配合暴乱的韩顽两个团，歼灭侵入金沟、龙岗地区的忠义救国军七八百名，接着攻下黎城附近的季家围子，消灭地放季兴桥暴乱武装100余人，活捉一批组织暴乱和继续顽抗的反动地放刀会头头，并在群众大会上处决了首恶分子。八团和独立一团在来安县屯仓打进余家圩子，处决了罪大恶级的反动地主余宗邦；在仪征、六合打垮了东沟奶山刀会的反动武装数千人的进犯，摧毁了付营等地的反动会堂，击奶了渡江北犯的忠义救国军。其它各地参加暴乱的反动武装，在我强大的军事镇压和政治争取中亦土崩瓦解。至此，为时半个多月反动暴乱被我彻底粉碎。敌、伪、顽在路东的社会基础大大削弱，人民群众欢欣鼓舞，更加坚定了保卫和建设根据地的信心。政府对受害干部和群众进行了抚恤和救济，对参加反动暴乱的胁从分子和尼过自新头目予以宽大处理，抗日根据地得到了巩固和发展。
第五支队党委根据少奇同志的指示和他在纪念“七一”大会上《做一个好的党员，建设一个好的党》的报告精神，于7月上旬召开了第一次党代表大会。会议总结了开辟根据地和建军的经验，提出了正规化、群众化、党军化的建军任务，使部队建设有了更明确的方向。
五、开辟淮宝地区，配合兄弟部队作战
淮（阴）宝（应）地区，地处洪泽湖与高邮湖之间，是联系淮南、淮北、苏北、苏中地区的枢纽，战略地位很重要。半塔保卫战后，退守三河以北淮宝地区韩顽部队，亡我之心不死，与桂顽东西呼应，经常派遣小股武装，潜入我路东根据地，杀害我干部和群众积极分子，严重影响我抗日军民的安全。为了巩固淮南抗日根据地，策应我江南部队向北、八路军南下部队向东发展，创建苏北抗日根据地，中原局决定五支队和四支队七团、八路军第五纵队六八七团，协同开辟淮宝地区。
根据江北指挥部的命令，由罗炳辉、周骏鸣、张劲夫、冯文华组成的淮宝战役指挥部，率第五支队八团、十团和四支队七团，1940年8月2日开始向淮宝地区挺进。当夜，以八团、十团组成的第一梯队强渡三河，突破韩顽三十三师两个团的防线，迅速占领三河北岸的高集，并前进到新集。顽军一面退守仁和集、岔河等地，一面驱使当地的封建刀会武装和受骗的群众，包围、袭扰、攻击我进至新集的第一梯队。我在被迫还击的同时，展开政治攻势，宣传我党、我军抗日主张和政策，揭露韩顽造谣诬蔑、欺骗利用他们与我为敌的罪恶行径。6日，第二梯队（七团）进抵新集；八路军第五纵队六八七团亦进至淮宝地区，并在蒋坝歼灭秦庆霖旋一部。这时，四个团遂由南向北推进，迫使顽军节节败退。14日，顽军又驱使封建刀会武装向我进至赵集、南甸镇一线的部队攻击，并派三十三师的部队掩护。在我强烈的还击下，掩护刀会武装的顽军抢先逃跑，刀会武装也纷纷溃退。我对被俘的刀会重要成员，以礼相待，晓以大义后予以释放的行动，为争取和瓦解封建刀会起了很大作用。15日，我军对据守双沟、仁和集、岔河镇的顽军三十三师两个团发起总攻。经过激战，顽军大部被歼，残部仓皇逃往运河东岸。开辟淮宝地区的战役胜利结束。8月底，淮宝办事处（县级）成立，李斌任主任。在十团的积极配合下，迅速展开建设淮宝抗日根据地的工作。
淮宝战役的胜利，打痛了顽军，震憾了日伪。8月下旬，日军即由南京、高邮和津浦路沿线出动第十五、十七师团及伪军一部共17000余人，先占领我来安、盱眙县城，尔后于9月5日在20多架飞机配合下，分7路向我路东根据地分进合击，开始了“九月大扫荡”。根据江北指挥部的部署，开辟淮宝的部队，除留十团保卫淮宝析区外，七、八团均返回路东，会同兄弟部队参加反“扫荡”战斗。9月11日，八团南渡三河，在渡河中，同高邮的日军汽艇遭遇，该敌被我毙伤一部后退回高邮，我伤亡百余人。12日，日军在飞机掩护下，从毛堆拐登陆，“扫荡”淮宝地区，被我八团毙伤数十人。渡过三河的八团一营袭击了盱眙城的敌人，七团在盱眙附近的龙王山积极打击和牵制敌人，配合坚持路东根据地斗争的兄弟部队，直至夺取反“扫荡”的胜利。
10月初，韩顽按照蒋介石的反动命令，调集了3万余人，进攻我苏中黄桥，发动了抗战开始以来华中规模最大的一次磨擦。为了配合我苏中部队作战，第五支队根据江北指挥部的命令，派十团和支队所属的独一、独二团开赴苏中参战。部队赶到运河西岸林家码头时，黄桥决战已宣告我胜顽败而结束，上述三个团奉命停止行动。
10月中旬，蒋介石掀起第二次反共高潮。桂顽和韩顽向我华中地区发起进攻。桂顽无理要求我江北部队撤出皖东，交出全部政权，并调集一三八师等六个团的兵力，强占路西根据地南部地区。11月，我五支队派八团驰援路西，并留在路西坚持斗争，直到1942年1月归建。
苏北的韩顽，要我苏北部队恢复黄桥决战前的状态，并派重兵攻占凤谷村、益林等地。为配合我苏中苏北部队反击韩顽，十团奉命东渡运河，牵制韩顽。他们在车桥以西的平桥、径河一带歼灭顽军一个营；在运河线上阻击日军，歼敌一部，保障了我反击韩顽的兄弟部队侧翼安全。
1941年1月，发生了震惊中外的皖南事变。中共中央军委命令重建新四军军部，将大江南北的部队整编为7个师、1个独立旅。2月，第五支队改编为新四军第二师第五旅。旅长成钧，政委赵启民。全旅指战员在党的领导下，继续高举抗日的旗帜，坚决执行“对西防御，向东发展”的战略方针，为巩固和扩大淮南抗日根据地，争取抗日战争的最后胜利作出了新的贡献。
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