秦琼是个名副其实的“万人敌”，但让他广为流传的却是重义气，演义中他有“小孟尝”的美誉。但不同于演义中单雄信被擒获时，秦琼等人联名求情，单雄信宁死不降，最终被斩杀。正史中秦琼是没有为单雄信求情的，他们并不是很熟，只有李勣（徐茂公原型）一人向李世民求情，但李渊并没有赦免单雄信。而且最重义气的秦琼，与为单雄信求情的李勣，并列“凌烟阁二十四功臣”倒数第一、第二，也算是一对难兄难弟了。
那么秦琼为什么不为单雄信求情呢？其实是小说将他们硬凑在了一起，他们认识，但属于没什么交流的关系，是同僚但不是朋友，甚至有严重的政见分歧。秦琼属于李密一脉的人，而单雄信却是翟让的手下。翟让建立了瓦岗寨，但是李密壮大了瓦岗寨，他们之间还发生了火并，翟让就是李密杀掉的。
单雄信和李勣是同乡，他们眼见天下大乱，就一起投奔了瓦岗寨的翟让。相比之下，李勣更加有头脑一些，单雄信更豪迈一些，翟让都重用了他们。但建立瓦岗寨的翟让，没有让瓦岗壮大的才干，而李密的出现，使得李勣看到了曙光。
王伯当也和李勣一样看好李密，他们一起说服了翟让，让位给李密。李密很适合做领袖，在他的带领下瓦岗寨成为了中原一霸，隋军越剿越强。秦琼也是围剿瓦岗的一员，他最初是名将张须陀的部将，张须陀战死瓦岗后，他投奔了裴仁基。
李密做得很漂亮，他竟然劝降了隋将裴仁基，秦琼也就成了李密的亲信。瓦岗寨一度成为了中原最强的势力之一，在和宇文化及交战时，李密中箭落马，秦琼冲入敌阵，将李密救了出来。因此秦琼不仅是李密的手下，更是他的救命恩人，两人关系异常亲密。
瓦岗寨越来越强，弟兄们都很高兴，只有翟让在生闷气。当初翟让让位给李密时，瓦岗寨只有几千人，现在都有逐鹿中原的势力了，翟让能不后悔吗？
李密也察觉到了翟让的不甘，随着越来越多的翟让旧部蛊惑他重新夺权，李密决定痛下杀手。他摆下了酒席，宴请翟让和他的旧部，以什么名义请的不清楚，但翟让带着单雄信和李勣一起赴宴了。李密杀死了翟让，李勣也差点被砍死，是王伯当保下了他。
单雄信看到翟让都死了，也没什么好争的了，就投降了李密。李密处于拉拢人心的需要，厚待了李勣和单雄信等人。
但击败宇文化及后，李密越发狂妄自大，不再体恤将士，最终被王世充灭掉了。秦琼、程咬金、单雄信等人，都成了王世充的部将，李勣在外镇守一方，得以幸免。王世充对待秦琼等瓦岗降将，是给予了足够的礼遇的。
不过秦琼、程咬金还是选择了投靠李唐，其一，旧主李密投奔了李渊；其二，王世充横征暴敛、不得人心。单雄信留在了王世充处，很大的原因就是当年翟让之死，他心怀芥蒂，毕竟他和李密不是很对付。
但坐镇一方的李勣不一样，听说瓦岗寨破灭，李密降唐后，他就将驻地献给了李渊。李勣很有头脑，他是以李密的名义献的地，李渊很高看他，并赐了他“李”姓。李勣的做法既显示了自己对旧主李密的忠心；又使得李渊收获了大量土地；还留下了不错的名声。李勣有着武将的勇武，又有着谋士的精明，甚至还很有眼光，是一个不折不扣的全才。
李密的投奔和李勣的献土，使得李渊与王世充产生了巨大的矛盾。王世充辛辛苦苦干掉了瓦岗寨，结果大半果实由李渊摘走了，他能不窝火吗？李渊也对王世充很有想法，你和瓦岗寨刚打得伤筋动骨，咱们又成了邻居，我不揍你我揍谁？
于是李世民带领大军，踏上了征伐王世充的道路，而熟悉情况的秦琼、程咬金、李勣等瓦岗旧将，都在出征之列，受他统领，可以说李世民是隐藏的最大赢家。再次相逢，秦琼、程咬金、李勣成了唐将，而单雄信却是王世充手下大将，昔日袍泽，刀兵相见。
王世充为人奸猾诡诈，李密都受到了他的算计，是个枭雄人物，但遇到李世民是他最大的不幸。特别是李世民麾下有着精锐的唐军，和瓦岗寨一众降将，可以说是两个势力的有益结合。王世充刚刚和瓦岗寨交战过，连舔伤口的机会都没有，就要迎战李世民。
天时、人和都倒向了李世民一边，而王世充只有地利的优势，偏偏秦琼等瓦岗旧将还很熟悉王世充的部署。所以王世充与李世民的对决，是在绝对不利的情况下展开的，这要得益于李唐的庙堂筹算，他们将战机把握的相当精准。
王世充不敌李世民，选择了投降李渊，单雄信也在俘虏之列。只有李勣为单雄信求情，看着昔日的同乡、同僚、至交，他多次向李世民求情，但都遭到了拒绝。最终李勣用刀子割下了腿上的肉，让单雄信吃下后赴死，他承诺自己永远不会忘记早年的兄弟之谊，会将抚养单雄信儿子成人。
秦琼等人没有为单雄信求情，也在情理之中，他们本就没有演义中那样的交情，只能算是同僚一场。单雄信是翟让的忠实拥护者，而秦琼、程咬金都是李密的追随者。他们不仅没有太多情谊，政见上还有着根本性的区别，自然不会为他求情了。
更巧合的是：最重义气的秦琼和为单雄信求情的李勣，同为“凌烟阁二十四功臣”的第二十四名和第二十三名，可以算是一对难兄难弟了。究其根源，站位和立场很重要，评功论爵并不像小说一样义字当先，而他们都和李世民多多少少有过龌龊。比如李勣为单雄信求情多次顶撞他，秦琼对玄武门之变并不积极等等。人都是有情感的，雄才大略如李世民也会有感性的一面。
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