1942年冬天，日军妄图全歼新四军4师主力及地方党政机关，出动了平林17师团的清水旅团、13师混成旅团等精锐部队，加上伪军，总共约万人，在飞机、坦克、火炮、汽艇的配合下，从徐州、固镇、淮阴等地，兵分5路发动了33天血腥大扫荡。
罗应怀时任4师9旅26团团长。作为亲历者，他清楚地记得多年前的情景：“那时我正在师部参加学习，彭雪枫师长、邓子恢政委突然来了，告诉大家鬼子开始扫荡了，你们马上赶回部队，准备反扫荡，任务由各旅具体布置。”
不久，韦国清旅长向罗应怀下达了战斗任务：26团担任内线作战，掩护党政机关转移，牵着敌人在根据地里转，要把他们拖垮、拖烂，最后消灭他们。
11月15日，日寇的铁蹄踏进了淮北抗日根据地，一路杀人、放火、抢掠，无恶不作……
罗应怀奉命率部与鬼子打起了游击战。他说，我们新四军人熟地熟，敌人找不到我们，我们却能打击敌人。有时，敌人刚端起饭碗，我们就突然甩下几颗手榴弹；有时，敌人刚刚躺下，我们就东打一枪，西扫一阵，搞得日本鬼子晕头转向。
与日伪军周旋了20多天后，26团强袭了青阳镇，杀伤不少敌军后，迅速撤离了阵地。
鬼子兵悄悄夜袭
12月9日黄昏，26团抵达朱家岗。
朱家岗东临洪泽湖，西靠安河，由曹圩、张庄、孙岗等自然村组成，是淮北抗日根据地的腹地。
次日拂晓，一阵刺耳的枪声划破夜空。原来，日军金子联队3个大队及伪军1500多人偷袭朱家岗。敌人分路包围了孙岗，正向曹圩、张庄逼近。
炮声、枪声越来越密集，罗团长果断发出坚守朱家岗的命令。此时，26团有一个营在合围圈外，实际兵力不足500人。
一场空前惨烈的守备战在洪泽湖畔打响。一连三排坚守孙岗东院墙阵地，战士们依托房屋小院，顽强阻击敌人长达9个小时，子弹打光了，就挥起大刀冲向敌人，浴血肉搏。最后，20余位官兵全部阵亡。有的战士牺牲时手还紧紧握着带血的大刀，有的嘴里含着敌人的耳朵。
在张庄，日军用燃烧弹烧毁了五连三排坚守的房屋，浓浓硝烟熏得战士们睁不开眼，透不过气，不少战士脸上、身上被烧伤。副连长戴春涛组织战士，利用熟悉地形的优势与一墙之隔的敌人周旋，鬼子在围墙上挖枪眼，战士们就将手榴弹投掷出去，炸得敌人鬼哭狼嚎。
担架上指挥战斗
曹圩东南门是出入曹圩的唯一通道，也是新四军26团坚守战的主阵地。
6时许，大批日军在火炮的掩护下，向曹圩东南门发起猛烈进攻，四连三排沉着应战，连续打退了敌人3次冲锋。
敌人又采用炮火轰击、交替掩护的打法，占据了东南门外的有利地形。情况十分危急，罗团长亲临阵地指挥战斗。突然，敌人暗火力点的一阵冷枪打中了罗应怀的右腿，鲜血很快浸透了他的裤管……
罗团长被战士们抬出阵地，简单包扎后，他忍着剧痛躺在门板上继续指挥全团奋力抗敌。
将军讲到这里，记者被深深感染，不禁伸手摸了摸将军那条伤残的右腿，心中充满了敬意。
在打退敌人第5次进攻后，部队伤亡很大。团部决定将从来没有打过仗的“小鬼班”拉上去。望着记者一脸疑惑，罗将军解释道：所谓“小鬼班”，是十来个十五六岁的战士，他们都是淮北根据地贫苦农民的孩子，有的父母被日寇杀害成了孤儿，为了报仇，他们参加了新四军，组织上就单独将他们编为一个班，被同志们亲切地称为“小鬼班”。
“小鬼班”上阵地后，为了节约子弹，他们举枪瞄准敌人，近距离射击，一排“齐射”，30多个鬼子应声倒地，剩下的鬼子连滚带爬逃了回去。
有一次，两个鬼子冲到东南门的一辆牛车边，还没回过神来，一个被“小鬼班”一枪毙命，一个被一刀砍死。十进十出，反复冲杀，这些小战士们与日寇殊死搏斗，像钢铁一般坚守在阵地。
经过18小时激战，我军共消灭日伪军280余名，敌寇在慌乱中弃械遗尸，从朱家岗逃回了青阳据点。
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