老嫂比母

十多年前，嫂子十九岁时与十七岁的哥哥结婚成为我们家庭的一员。那时我三岁，在兄弟姐妹中排行最小。由于父亲新丧，家境窘迫，一家六口的生计全压在了不到四十岁寡母的肩上。无形中抚育照料我的担子由嫂子接了过去。她搂我睡，喂我吃，哄我玩。夏天单冬天棉的衣服鞋袜也由她缝补浆洗。嫂子幼年时读过几年私塾，认不少字，按她的说法，也曾偷偷地看了些三国、水浒之类的“闲书”。她教我识字，也常常讲故事给我听，什么”孔融让梨”、”曹冲称象”、“老莱子斑衣戏彩”，都是从她口中第一次听说，因此在一定程度上她又是我的启蒙老师。我四岁那年，患上了痢疾，那时农村没有西医西药，只能用中医中药治疗。中药的苦涩对一个幼童来说是难以接受的，可是我从来没有被强制硬灌过，都是嫂子用讲故事的办法哄我喝下去。有一次，大夫要试用针灸治疗，看到那长长的银针，我吓得哭了起来，嫂子就给我讲关云长刮骨疗毒的故事。后来她买来一把玩具木刀，每次针灸，她都鼓励我学关公。据说这一招还真灵，手握木刀挨针剌，眼含泪水，嘴里却硬说不疼，常逗得大夫和家人偷偷地笑。嫂子还有点小聪明，能即兴搞点小“创作”，尤其是编谜语。哄我解大便，她就编:“老黄牛，弯弯角，只敢骑，不敢拿。”跟她一起推磨磨面，她就编“四只小脚转圈圈，圈里有座大雪山。”和她去井上打水，她就又编：“越磨越细，越刮越粗”(井绳与井筒)。有的我能一猜就中，多数是三猜五猜不对路，等她拐弯抹角地暗示我猜中谜底时，活也干完了。在她面前，我撒娇淘气是常事。记得五岁那年，我跟三伯父读私塾，念了《百家姓》之后，自以为肚里有水，想在嫂子面前卖弄卖弄。我就说:“嫂子，你们郭家连百家姓的前一百姓都没进，比俺王家差远了。”嫂子不紧不慢地说:“王家排第几?”我扳着指头数:“赵钱孙李，周吴郑王--排第八。”嫂子笑着说:“所以你是小王八。”想沾便宜反吃了亏，我便在她身上扭股糖似地揉搓报复起来，直到她答应给我蒸个用绿豆做眼睛的白面剌猬方才罢休。总之，嫂子身上象有磁铁，吸引着我与她形影不离，母亲常说我是嫂子的“跟脚狗”。至今比我年长的家人和邻居还记得我儿时的笑话。据说，在我棉裤还没有封裆的时侯，一次大人们逗我玩，说要给我找个花媳妇，我竟不假思索地说:“不要不要，我只要我嫂子。”引得人们笑得直喊肚子疼。儿语无邪，这大笑话只能反映出嫂子在我幼小心灵中的地位。
   稍长，我转入洋学堂，嫂子仍是我最亲近的人。包书皮、订本子、削铅笔都是嫂子代劳。有一件事，我永生不忘。我自幼有个毛病:尿床。母亲和嫂子的被褥，都被我画上了不少“地图”。为此恨得母亲牙痒痒，我屁股上没少挨了笤帚疙瘩。只要挨打，我就喊嫂子，几乎每次都是她来解救。十三岁那年，我高小毕业，在村里“识字班”当了代课小教员。每天晚上教那些大姐姐大嫂子们读写“人刀口， 牛马羊” 之类，人模狗样，挺神气的。谁知隆冬的一天夜里，旧病复发，尿急难耐，好不容易找到一个僻静处，撒了一半，醒来原是一梦，身下已是湿乎乎的一大片。早上，母亲发现后十分生气，一边数落一边就要拿被褥到院里去晒。当时志愿军复员团的一个班住在我家南屋，我常为他们写家信，他们也都喜欢和我玩。我怕被他们知道后传出去丢人现眼，便与母亲抢夺被褥，不让她拿出屋。嫂子见此情形对母亲说:“兄弟这么大的人了，知道要面子了，你这样张扬出去，不是脏他的脸吗。你还让他娶媳妇不?”她让母亲不要管了，一切由她安排。于是她回到她的房间，悄悄把襁褓中的小侄儿抱了过来，故意在他身上拍几下。无端被打，小侄儿嚎啕起来，嫂子也故意大声呵斥。几个战士闻声进屋，劝嫂子说:“这么大点的孩子，尿床是常事，打出毛病岂不是又要为他操心?”嫂子听“劝”，放下侄儿，一面唠叨一面堂而皇之地把被褥拿出屋，晒在院里向阳处。就这样，我的面子保住了，代价却是侄儿小屁股蛋上的几巴掌。四十多年过去了，这事似乎就发生在昨天，细微末节都历历在目。
   十七岁我离家外出求学，后又当兵进军校，较少回家。与嫂子相处的时间少了，但是她依然关心我、疼爱我。六十年代初，我已是少尉军官，那时尼龙袜子也已经流行，嫂子还是挑灯夜缝，做了厚厚的粗布棉袜捎到部队，说是脚暖不感冒。尽管重庆的气候根本穿不着它，但是每见到那厚厚的棉袜，心里总是暖洋洋的。旧诗云:“慈母手中线，游子身上衣”。棉袜上那密密麻麻的针脚，岂不是体现了一种“慈母”的伟大情怀!嫂子死得很惨，得脑血栓病后，下颌僵直，不能说话，也不能进食，全靠鼻饲维持生命，最后瘦得皮包骨头。临终前我赶回老家看她，她拉住我的手不放，泪流满面，似乎有好多话要嘱咐我，要知道在她的眼里我是永远长不大的啊!可是她却什么也说不出来了，只是嘴巴嗫嚅而已...
   不知别人怎样，在我看来，“嫂子”一词总是蕴含着一种温馨、一种柔情、一种爱抚。这大概是我嫂子以她的一生对“嫂子”二字无言诠译的结果。自从嫂子去世后，我怕看京剧“赤桑镇”。包拯撕心裂肺的一声“嫂娘”，常使我不能自已。现已步入老年，感情不再脆弱，但是电视剧《赵尚志》插曲每当唱到“嫂子...”那荡气回肠的歌声也往往教我老泪纵横。
   “老嫂比母”，这大概是与我有相同经历的古人们对老嫂子们至真至切的类比罢。有时我在想，既然母亲可以喊万岁，那么高呼嫂子们万岁恐怕也算不得是僭越了。于是我心里不止一次地在喊:
   老嫂子们，万岁!!