我国的紫禁城气势恢宏，巧夺天工，被誉为“世界建筑史的奇迹”。但鲜为人知的是，这座伟大的建筑，是由明朝一个18岁的青年设计并主持建造的。
明朝永乐年间，京城有一批来自吴县香山的工匠，人称“香山帮”。香山帮的首领名为蒯祥，出身工匠世家，技艺十分高超。
当时，明成祖朱棣打算迁都北京，召集了全国的能工巧匠前往北京建造宫殿。18岁的蒯祥被选中，成为了第一批参与北京皇宫设计的人，后来又被任命为总设计师。
永乐四年（1406年），故宫的建造开始了。
设计故宫时，蒯祥采用了斗拱的构造方式，让拱形和方斗形木块交错叠加，层层构成建筑。这种方法不用一钉一铆，却十分稳固，增加了建筑的承重能力和抗震性能。正因如此，故宫在往后的历史中经历了200多场地震，却依然屹立不倒。
在建造故宫的过程中，蒯祥遇到过两个重大挑战。
第一个挑战是建造“承天门”。承天门是宫廷正门，对于整个建筑来说十分重要，但蒯祥胸有成竹，毫不紧张。他认真地画了设计图，仔细计算每一个数值，最后成功地完成了任务。承天门竣工后，百官看了赞不绝口，朱棣龙颜大悦，还称蒯祥为“蒯鲁班”。
实际上，承天门就是如今的天安门，只不过在之后的岁月中，它被翻修了，比最初的规模要大一些。
除了承天门之外，在建造故宫时，蒯祥还有一个重要的挑战，那就是建造三大殿。
蒯祥依然不负众望，先了解设计要求，然后精准地画好了设计图，只花了一个月就做出了模型。
这时，一个太监建议朱棣，三大殿是朝廷的门面，应该雕刻上千条龙彰显皇家威严。朱棣觉得有道理，便下令在三大殿上雕刻上千条龙。
这下可急坏了工匠们，因为雕刻上千条龙是个大工程，但工期紧急，实在无法迅速雕刻出来。蒯祥急中生智，让工人在基台上围一圈汉白玉，只雕刻一千个龙头作为排水口。
三大殿建成后，朱棣看着那些龙头，觉得这似乎并没有达到自己的期望。蒯祥请他稍安毋躁，静静等待千龙奇观。
很快，天上下起了大雨，地上蒸腾出水汽，显得烟雾缭绕，犹如仙境。不一会儿，一千个龙头开始排水，龙嘴里喷出水柱，仿佛千龙戏水，场面十分壮观。雨停后，龙嘴逐渐停止排水，大殿里的积水也随之流尽，周围的水雾散去。
朱棣见此情景，感到十分惊喜，在场的人都佩服不已。
永乐十八年（1420年），故宫完工，看起来金碧辉煌，威严壮丽，朝廷上下都很满意。
没想到，8个月后，雷电劈中了故宫，发生了严重的火灾，将三大殿烧得惨不忍睹。看到自己的心血被摧毁，蒯祥非常痛心。
8年后，明英宗下令修缮皇宫，蒯祥依旧担任总设计师。在蒯祥及其他工匠的努力之下，故宫恢复了从前的气势和壮观。
除了故宫之外，蒯祥还主持修建了裕陵，可谓皇家御用设计师。他在晚年辞官隐退，去世时被朝廷特赐墓碑“奉天诰命碑”。
在现代，蒯祥墓被重新修葺，并成了江苏省重点文物保护单位。由此可见，这位对我国古建筑作出了杰出贡献的工程师充分赢得了后人的尊敬。
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