当第二次世界大战进行到1944年时轴心国已是穷途末路：苏联红军发起的十次突击消灭了德军130个师160万兵力。至此苏军在收复了几乎全部沦陷国土的基础上开始把战线向德国本土推进。1944年6月6日的诺曼底登陆行动开辟了针对纳粹德国的欧洲第二战场。在亚洲太平洋战场上美军发动跳岛作战不断逼近日本本土。日本海空军力量已损失殆尽，海上运输线也已被切断。
苏德战场的苏军、诺曼底战场的盟军、太平洋战场的美军都已转入战略反攻并取得了一系列胜利。可就在这时中国战场上却发生了不可思议的一幕：日军在河南、湖南、广西、广东及贵州等地发动全面进攻。中国军队在这场豫湘桂战役中损兵50-60余万，丢失4个省会和146座城市、7个空军基地、36个飞机场。为什么日本在即将投降的前一年还有能力发动如此大规模的战役呢？
也许在我们很多人的印象中小日本不过是一个弹丸小国。其实日本小不小得看和谁比。在这个世界上如果和中国比领土和人口就没几个大国。事实上二战时期日本的兵力人口在当时的世界上并不算少。1941年日本的人口普查数据是7800万。更何况日本当时还曾在朝鲜半岛、中国台湾等占领区征召过士兵、劳工以弥补人力资源的不足。如果算上日本实际占领下的殖民地和占领区人口足有1亿372万7610人。
同一时期英国人口约为4700万、法国人口约为4100万、德国人口约为7200万。当时欧洲列强的人口几乎都没日本多，只有幅员辽阔的中国、苏联、美国三国人口多于日本：当时的中国人口在4~5亿之间、苏联人口约为1.6亿、美国人口约为1.3亿。由此可以看出日本实际控制占领地区的总人口只比苏联、美国略少而已。庞大的人口基数为日本的征兵提供了客观条件。
比日本人口略多的苏联在二战期间战死的军人高达1360万人(含死于战俘营)，然而战争期间苏军人数却一直保持在1000万左右。开战一星期内苏联就动员了530万人入伍，到了1942年5月苏联已动员了1800万人参战（超过了苏联总人口的1/10）。如果日本也按苏联的这种标准征兵是足以凑齐上千万军队的。人口基数只是为征兵提供了客观条件，但人口基数并不是决定兵源的唯一条件。
你总不能让士兵们赤手空拳去面对武装到牙齿的敌人吧？士兵们在前线同样要吃要穿吧？要把没经历过实战的老百姓变成士兵还得训练吧？决定一国军队规模大小的除了人口基数之外也与这个国家的经济实力、工业生产力、兵役制度相关。可能在相当一部分人的印象中小日本的人口再多也比不过我们中国，所以日本的军队规模再大也不可能大过中国。这种印象是否符合抗日战争时期的真实情况呢？
抗战全面爆发前日本年产飞机1580架、大口径火炮744门、坦克330辆、汽车9500辆、战舰52422吨，而当时的中国对这些现代化武器装备均无自产能力。七七事变前中国空军仅有600余架飞机；同一时期日本海、陆军航空兵共有2700架飞机。抗日战争全面爆发时中国空军由于缺乏零件导致实际能投入战斗的飞机仅有223架、能执行任务的飞行员只有620人。
当时的中国空军不只在武器装备上落后于日本，在兵力规模上其实也同样不占优势。“七七事变”前日本海军在不考虑武器差距的前提下光是兵力规模就几乎是中国海军的六倍左右。当然空军和海军都是对生产技术考验较大的兵种，那么中国在陆军方面能否凭借自己的人口优势碾压日军呢？直到今天为止我们也说不清抗战前夕中国人口的确切数字：有说“四万万同胞”的，也有说“五万万国民”的。
事实上民国时期根本就没进行过我们今天这样的人口统计调查工作。所谓“四万万同胞”、“五万万国民”的说法都是估计，而不是通过人口统计调查得出的数据。既然当时的国民政府连自己的国民总人数都搞不清楚，那么自然不会有高效率的战争动员能力。反观日本方面自明治维新以来就开始执行义务兵役制度。1927年日本制定的《兵役法》规定所有19岁男性必须通过征兵检查等待军队挑选。
七七事变前日本不到38万人的常备军兵力编成17个常备师团、4个混成旅团、4个骑兵旅团、5个野战重炮兵旅团、3个战车联队、16个飞行联队以及守备队等。此外受过军事训练的可迅速形成战斗力者包括：后备役兵近74万、预备役兵约88万、第一补充兵158万、第二补充兵90万。这些武装力量加起来足足有超过448万人。要知道七七事变爆发时国民政府只有170万现役常备军和150余万预备役部队。
1944年的日本一方面深陷中国战场无法自拔，一方面在太平洋战场屡战屡败。可就是在这样的状态下日军仍动用50多万兵力发起了豫湘桂战役。这里所说的50多万兵力还仅仅只是一线部队。事实上日军还出动了10多万人从事后勤补充和总预备队的工作。一般认为豫湘桂会战中日军累计使用兵力67万：豫中会战15万、长衡会战36万、桂柳会战16万。要知道侵华日军总数才120多万。
换句话说侵华日军在豫湘桂战役中用了一半左右的兵力。日军在这次战役中投入的重武器也是空前之多：光是豫中会战使用的坦克装甲车就高达600多辆。日军在豫湘桂战役中几乎是不顾一切倾尽全力投入一线机动部队：侵华日军总兵力一半左右的部队在这次战役中倾巢出动，甚至就连平时主要对付游击队的治安旅团、治安师团、独立混成旅团也全都被投入到这场战役中。
本来驻扎在内蒙防备苏军和绥远国军的坦克第3师团1万3000多人被编入华北方面军第12军南下参加豫湘桂战役。事实上日军在豫湘桂战役期间将原本驻扎在华北对付八路军敌后根据地的部队大量抽调。豫湘桂战役期间日军在山东的兵力迅速锐减到2万人左右。那些被抽调的部队大多南下参加了豫湘桂战役。日军不仅从华北抽调部队，也从关东军和本土抽调了大量部队。
1944年初日本关东军主师团被抽调去南方。1944年1月至3月间关东军总兵力由165个步兵大队减少到96个大队、炮兵由73个大队减少到51个大队。在此期间关东军兵员总数由65万人减至50万人。到了1944年底日军结束豫湘桂战役时关东军比1943年减少了一半。那些被抽调的部队中一部分南下进入太平洋战场，而大部分则是被投入到了豫湘桂战役中。
当时的国民政府压根就没预料到日军会不惜掏光家底发动如此大规模的战役。抗日战争进入相持阶段后以蒋介石为代表的国民党高层开始消极抗日、积极反共。当豫湘桂战役打响时从老蒋本人到各战区司令长官对这场战事都没足够的预计和应对。当然你可以说日军在经过多年的战争后损兵折将导致兵员素质下降，可事实上国军兵员素质的下降比日军更厉害。
豫湘桂战役打响时国军名义上有400万兵力，但三分之一是留在后方训练的新兵，还有三分之一是在敌后作战的部队。因此国军真正能动用的兵力就只有100多万，而且还是分散在从南到北各战区。这就很容易让处于攻势的日军集中优势兵力对其各个击破。国民党长期消极抗战和政治、经济、军事的腐败造成了中国军队在豫湘桂战役中的大溃败，但参战豫湘桂作战的广大爱国官兵英勇的献身精神必将永载史册。
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