说起《山海经》的作者，绕不开一个人——大禹（yǔ）。
大禹是谁？他就是我国古代治理洪水的大禹嘛。古书上常常把他和尧（yáo）、舜（shùn）并列，因为他们都是我国上古时期的明君。
大禹最大的功劳是治理洪水，正是因为治水有功，舜才把帝位传给了他。当时，中原大地洪水泛滥，瘟疫盛行，怪兽出没；老百姓流离失所，背井离乡。大禹的父亲叫鲧（gǔn）*，他采用“堵”的办法治理洪水，结果没有成功。后来，舜让大禹继承了鲧的职位，继续治水。
*传说鲧是大禹的父亲，治水九年没有成功，最后被天帝派去的神杀死在羽山之郊，魂魄化为黄熊。
大禹这个人很聪明，也很勤奋。他带着人四处勘探山川河流，足迹遍布九州各地。他发现用“堵”的办法治理洪水行不通，于是改用疏导的办法，最终战胜了洪魔。老百姓欢欣鼓舞，过上了太平的日子，后来又拥戴大禹做了天子。
我们在前面说了，在治理洪水的过程中，大禹到过很多地方，了解了很多山岳、河流、草木、水土、物产的情况。总之，只要是他足迹所至，对上述领域的考察就没有遗漏的。大禹是个有心人，让身边一个叫伯益的人把他们的所见所闻一一记录下来，于是形成了《山海经》。这么说来，大禹是《山海经》的主要作者之一，伯益则是重要的执笔人。
但是，上面这个说法只是从古代流传下来的一个传说，没有得到文献学家和考古学家的认同。
后人通过研究《山海经》的组织结构、主要内容和语言风格，大致得出了两个结论：
一是《山海经》这部书不像普通的书那样，在一年、两年或者顶多十年、二十年间就创作完成了，而是在一段非常长的时间里完成的。时间有多长呢？《山海经》大约在春秋战国时期形成基本面貌，西汉时期又有人补充了一些内容，时间跨度有上千年。
二是这部书可不是传说中那样由一个人或者几个人完成的，而是在不同的历史时期由不同的人创作的。《山海经》最初以图为主，文字不多，仅有大致的框架，后来不同的人在不同的时代东写一点、西写一点，你补充一句、我补充一句，陆陆续续地完成了这部书。
至于写作者的身份，有人猜测可能是一些巫师，因为《山海经》中记载了很多关于神灵和祭祀的内容，这些内容只有从事占卜和祭祀工作的人才知道，而且也只有他们才用得着；还有人猜测可能是一些古代的“地理勘测员”，他们受朝廷或者君王的指派，到各地勘探地形，寻找矿藏，划定疆界，回来后把各种信息汇集到一起，按照几个大致的方向，讲述各地的地理状况和风土人情——如此说来，《山海经》还是古人“地理大探索”的结果呢！
总之，任何人，如果没有丰富的阅历，没有走过许许多多地方，不知晓当时的八方地理、飞禽走兽、奇人异国，不了解这后面的传说和故事，绝对写不出这部奇书。
说得形象一点儿，《山海经》是一部跨时代集体创作的结晶。它的创作过程就像一场接力赛，不同的人在不同的空间、不同的时间进行接力，最终促成了这部伟大作品的诞生。
有人要问了：《山海经》的“经”是不是跟“四书五经”的“经”含义相同啊？“四书五经”的“经”是“经书”的意思，“五经”包括《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五部儒家经典。《山海经》可不是“五经”之一，而且《山海经》的“经”也不是“经书”的意思，而是“经历”的意思。如果简单地把《山海经》的书名翻译一下的话，就是“经历的山和海”。书中的《西山经》就是“经历的西山”，《南山经》就是“经历的南山”。很多人读《山海经》时搞不清楚这一点，还以为它就像古代的经书，也需要时不时地念一念呢。
《山海经》包括《山经》五卷、《海经》八卷，《大荒经》四卷、《海内经》一卷，里面记载了我国上古时期的山川、地理、民族、动物、植物、矿产、药材、祭祀、交通等情况。其中不仅包括我们的祖先生活的九州大地，也包括一些远方的神秘部落。据统计，书中囊括了五千三百多座山、二百五十多条河和数百种动植物。
《四库全书》收录的《山海经》
值得注意的是，这里面既有许多真实存在的东西，也有许多稀奇古怪的内容。
这本书还是一部“神话大合集”，我们熟悉的女娲补天、夸父逐日、精卫填海等许多神话故事都隐藏在里面。书中记载的内容如此神奇，所以著名的史学家司马迁说：《山海经》里记载的那些东西，我可不敢讲。鲁迅先生也说过，《山海经》“盖古之巫书”。“巫书”是什么书啊？简单地说，就是记载祭祀、占卜、求仙、炼丹等内容的书啊！
对《山海经》感兴趣的孩子会说：《山海经》是一部“神话大全”，里面藏着一个会讲故事的老爷爷呢。
这个说法也没问题。《山海经》最吸引人的地方，可不就是那些奇奇怪怪的故事、奇奇怪怪的动物和奇奇怪怪的山川河流吗？
我很喜欢这部书。从严谨的地质学经历出发，再加上儿童文学作家和科幻作家的“眼睛”等多重视角，我觉得这部书不仅是我国古人写的一部《中国地理》，还包括了一部分《世界地理》，只不过它们全都笼罩着一层若有若无的神秘面纱，人们一时难识庐山真面目。
啊，或许我可以这样说：《山海经》是几千年前，人们对周围天地的理解，对远方未知世界的想象。
我从1950年代开始，从事了大半辈子野外地质考察工作，更倾向于认为这是一部“半真半假”的上古地理书，因为我们的确可以从中找到一些真实的地理记载。比如书中对华山、岷山的描述，特别形象，就像图画记录，可以作为研究古代地理的可靠资料。除此之外，这部书还记录了黄河、长江、渭水、汉水及其他一些有名有姓的江、河。这些河流的流势、轨迹、地理特点就摆在那里，跟现实情况大体一致。
要知道，在地形构成上，“山是骨架，水是脉络”。沿着这一副副骨架，抓住这一条条脉络，一路探索，我们就能得到一幅接近真实情况的古代地理图景。如此说来，《山海经》不就是一部古人写的地理书吗？
当然，书中也有不少让人迷惑的地方。最突出的问题是，古人对山与山之间的距离描述得不够准确，动辄好几百里，甚至上千里、上万里。
为什么会出现这个问题呢？还是用我地质队员的亲身经历来解释一下吧！
我在做野外地质考察工作的时候，有好多次需要从这座山翻到那座山。我背着沉重的地质包，吭哧吭哧地赶路。路上，我见到一个老乡，问道：“快到××山了吧？”老乡回答：“不远了，还有十五里。”
我吭哧吭哧地继续往前走，走了好久还是没到目的地，又问另一个老乡：“离××山还有多远？”
老乡回答：“不远了，还有三十里。”
“啊？！”我听了，几乎立刻晕倒。
请问：我该相信谁的话？
谁的话也不能全信！因为在科学技术不发达或者测量条件不充分的情况下，不同的环境、不同的路线、不同的速度，都会影响人们对距离的判断。
此外，《山海经》里还记载了许多神奇的动物，它们一个个长得稀奇古怪的，跟我们在动物园里瞧见的动物大不相同。请问：世界上真有这些长着好几条尾巴，甚至好几个脑袋的动物吗？
当然没有！在那遥远的时代，野生动物的种类和数量远比今天要多。人们出于好奇或恐惧，在真实记录的基础上，又掺杂了各种各样的幻想，所以出现了这些神秘奇特的怪兽形象。我们在阅读《山海经》时，需要一半认真探究，一半大胆想象，这才是“打开”《山海经》的最佳方式。
《山海经》诞生得很早，我们现在直接看原文，除非是专门研究古代汉语的，否则百分之八十的内容看不懂。别说我们看不懂，从汉朝开始，就有很多人看不懂啦。一直到了魏晋时期，一个叫郭璞（pú）*的大学者才对《山海经》进行了全面的解释，包括标注疑难字的字音、字义，考证书里面出现的一些动物、植物等，编成了一本书——《山海经注》。
*郭璞（276—324），字景纯，晋代著名的方士。传说他擅长占卜，精通天文、历法、地理。他是我国历史上较早研究《山海经》的人。
请注意，这本书很重要！因为我们现在看到的《山海经》的原文，都是从这本书里提取出来的。
现在，我们国家有很多研究《山海经》的人，大家可以公开地谈论、学习《山海经》。但是在古代相当长的一段时间里，特别是汉代以后，很多人闭口不谈《山海经》。为什么啊？因为孔子说过：“子不语怪力乱神。”那时的读书人大多听孔子的话，很少谈论怪异、神秘的事。《山海经》的内容这么古怪，怎么能拿得上台面呢？要是“我”来谈论《山海经》，岂不是有辱“我”的一世清名？
看来，想让那些正襟（jīn）危坐的老先生来讲《山海经》，不行。他们对《山海经》有偏见，没有看到《山海经》中蕴含着我们祖先总结的一些朴素的自然科学知识。
还有一些人，喜欢拿着“放大镜”看《山海经》。这类人以清朝的学者为代表。他们重视的是“义理”，把《山海经》考证来考证去，专注于文字的运用和训诂（gǔ），非常严谨。山东人郝懿（yì）行*就是其中的代表，他的作品叫《山海经笺（jiān）疏》。后人要想在这一领域超过他们，很难。
现在，我们国家有很多研究古代神话的学者，他们都很专业，针对字词句的解释、古今地名和物产的对比做了很多工作；尤其是他们还引用考古方面的新发现，对我们进一步了解《山海经》很有帮助。我今天来讲《山海经》，可以说就建立在这么多学者辛勤劳动的基础上。
*郝懿行（1757—1825），字恂九，号兰皋，清嘉庆年间进士。清代著名经学家、训诂学家。代表作有《尔雅义疏》《山海经笺疏》等。
综合历朝历代的研究来看，我觉得《山海经》是一部想象力非常丰富的书，说得通俗一点儿，好像是古代的“科幻地理书”——有一些“科”（有关山川河流的自然科学认识），也有许许多多“幻”（古代劳动人民的幻想）。从这个角度来解读这部书，没准儿就对路了。
清刻本《山海经》中的插图
我是一个地质工作者，是一个科幻作家，同时也热爱我们的传统文化。我愿意睁开地质工作者的眼睛，我愿意睁开科幻作家的眼睛，发现其中不同寻常的地方，然后向你们讲一讲这部前无古人、后无来者的“科幻地理学”作品。这里既有丰富的古代科学知识，也有大胆的、充满浪漫主义色彩的想象。这是一个大杂烩（huì），也是一个大融合。
不过，《山海经》里的内容太多了，我应该怎么讲呢？一、讲关键内容。涉及古代地理的线索和当今地质地理学发现的部分，包括基本的方位、大山大河、矿产资源以及风土人情等，我都会讲一些。这里面有一些是通过古今对比的方式来说的，可以说是有自然科学的影子哩。
二、有趣，有趣，还是有趣。《山海经》里的内容很多，除了怪兽、奇人、异国，还有丰富多彩的神话片段，而这些神话片段构成了我国古代神话的源头，后世的很多神话都能在《山海经》中找到影子。这一部分，也是我要讲的重点。
三、要想了解《山海经》，没有点儿传统文化基础可不行，还得翻阅查找有关的图书资料。所以，我在讲《山海经》的时候，会提到一些典故、文化常识、诗词歌赋等，不过你放心，这些都不难理解。
四、有的小读者说：我想读《山海经》原文！那也没有问题，我会把《山海经》中经典的句子或者片段，列在我要说的话后面，做一些注释和导读，让你领略古代汉语的魅力。
好了，说得差不多了，咱们现在就开始读《山海经》吧！
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