每年农历四月廿六，来自海内外的嘉宾代表齐聚湖北随州烈山举行炎帝华诞拜谒炎帝神农大典，拜谒中华民族的人文始祖炎帝神农，赓续民族血脉，同绘华夏愿景。全世界的华人都在规定的一天，同来祭拜这位中华祖先神农，那这位神农是什么人呢？能得到全世界华人的祭拜？
我们中国人常自称为“炎黄子孙”。这里的“炎”指的就是始祖炎帝神农氏。《帝王世纪》云：“《易》称'疱牺氏没，神农氏作，是为炎帝’。炎帝神农氏，姜姓也。”原来我们祭拜的这位华人就是我们中华民族的先祖——神农氏，也称“炎帝”。
在中国历史上最早记载炎帝、黄帝诞生的史料。《国语·晋语》记载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”
在这里我们看到的是，炎帝和黄帝是兄弟两，可是在司马迁的《史记﹒五帝本纪》记载：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享。诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。”
在轩辕黄帝的时候，神农氏就已经衰落了，既然是兄弟那么就不会出现“轩辕之时，神农氏世衰。”的这种情况，所以应该是神农的出现应该比黄帝还要早。在弄清楚史书中为什么会出现这种情况的时候，那我们应该要先搞清楚神农氏和炎帝是不是同一个人。
炎帝和神农氏到底是不是同一个人，在我国的学术界中长期以来形成两派截然相反的观点：一派认为炎帝就是神农氏。如湖南的炎帝陵纪念馆就是把炎帝作为神农来祭祀的，所以纪念馆内就有炎帝尝百草的主题。而另一派则认为炎帝和神农不可能是同一人。
《帝王世纪》曰：“黄帝，有熊氏少典之子，姬姓也。母曰附宝，其先即炎帝母家有乔氏之女，世与少典氏婚，故《国语》兼称焉。及神农氏之末，少典氏又取附宝……生黄帝于寿丘”很明显，少典、有乔这里应该指的都是部落名称。
《三皇本纪》，“神农纳奔水氏之水曰听妃詙。为妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而轩辕氏兴焉。”所以在阪泉跟黄帝大战那个炎帝不是我们引为圣人的那个炎帝，而应为榆罔。
《史记 封禅书》也明确炎帝和神农氏为不是同一个人。
《中国古史的传说时代》中也是主张炎帝、神农氏不同一个人。
这个在我的《神农氏于炎帝到底是不是一个人》中也已经非常的明确炎帝和神农氏不是同一个人的，神农氏是一个部落的名称，而炎帝应该是这个部落的首领，其实我们所说的黄帝也不是一个人，应该也是有熊部落或者部落联盟首领的统称。这样我们就能讲清楚上面史书当中出现的问题了。也就是说黄帝部落和炎帝部落都是“少典”有熊部落的分支，或者说神农氏是有熊部落的一个分支。因为炎帝和黄帝都是少典同父异母的兄弟，在历经几百年后，两个部落之间的发展情况不一样而已，应该是炎帝部落发展的较早，而黄帝部落发展的较晚而已。
《史记‧三皇本纪》记载：“炎帝神农氏，姜姓。母曰女登。有娲氏之女。为少典妃。感神龙而生炎帝。人身牛首。长于姜水。因以为姓。火德王。故曰炎帝。以火名官。”
《史记》也认为炎帝是有熊氏少典和女登的儿子“炎帝（原）姓伊耆，名石年，母亲名任姒，为有娇氏女，又名曰女登，是少典正妃。生炎帝，长于姜水，故有“姜”姓之称。”
女登梦见神龙入怀，不久女登就发现自己已经怀有身孕，经过长达18个月的妊娠，终于诞下炎帝。神农长得是人的体型，龙的容颜，三天能言，五天能走，七天长牙，三岁就知道稼穑之事，长大后，他身材高大，将近3米。
《孟子 · 盗拓》记载：“神农之世，卧则民居，起则于于，民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也。”
而神农炎帝诞生时，人类还处在母系社会向父系社会过渡阶段，人们但知道其母而不知其父，中国人都说自己是龙的传人，神农炎帝是女登梦见龙入怀而生，或者是由龙“播种”，所以中国人都是龙子龙孙，都是龙的传人，大概就出于此吧。
这里所说的炎帝都是说第一世神农氏首领炎帝（公元前4766年——前4733年在位）也就是神农尝百草，是三皇之一那个炎帝，。炎帝部落是华夏最早的统治部落，史传自神农炎帝之后，共传8帝，他们是：
第一世： 神农氏炎帝（于公元前4766年——前4733年在位）；
第二世：（炎）帝姜魁也叫临魁（约于公元前4733年——前4692年在位）；
第三世：（炎）帝姜承（约于公元前4733年——前4692年在位）；
第四世：（炎）帝姜明（约于公元前4655年——前4622年在位）；
第五世：（炎）帝姜宜（公元前4628——前4582年）；
第六世：（炎）帝姜氂，又名姜来（公元前4582到4563年在位）；
第七世：（炎）帝姜哀，又名姜克（公元前4563——前4539年在位）；
第八世：（炎）帝榆罔（公元前4539年——前4513年），总共8代。
史书记载中的于黄帝在阪泉之战和黄帝一起在逐鹿击败蚩尤的应该是第八世（炎）帝榆罔（公元前4539年——前4513年）。
这样我们基本上说清楚了炎帝于神农氏，炎帝于黄帝关系，那么我们继续神农氏的发展之路。
由于炎帝长得很难看，而脾气又不好，他的父亲少典也不喜欢他，于是就把炎帝和他的母亲女宝一起送到姜水这个地方生活，也就是“眼不见心不烦吧。”随着神农氏炎帝慢慢成长，到二十岁那年，母亲女登去世了，炎帝在母亲的部落里处理母亲后事，跟族人把母亲安葬。
《易·系辞下》：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”
《逸周书》：“神农之时，天雨粟，神农遂耕种之；作陶治斤斧，为耒耜徂耨，以垦草莽，然后五谷与助，百果藏实。”
《白虎通》：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”
因为在炎帝的聪明能干，帮着部落里处理了很多事情，而且他又是有熊氏部落首领少典的儿子，随着炎帝在部落里名气和威望不断的增长。所以族人就推举炎帝做神农氏部落的首领，并尊称为“炎帝”，以至于后来族人都把神农部落的首领都尊称为“炎帝”。
《世本·帝系篇》记载：“炎帝神农氏。”
《帝王世纪》记载：“神农氏，姜姓也，母曰妊姒，有蟜氏女，登为少典妃，游于华阳，有神龙首，感女登于常羊，生炎帝。”
《淮南子·时则训》记载：“赤帝、炎帝，号为神农。”
高诱注《吕氏春秋》记载：“朱襄氏（即神农氏），古天子炎帝之别号。”
《潜夫论》记载：“有神龙首出，常感妊姒，生帝临魁，身号炎帝，世号神农。”
《三皇本纪》：记载“炎帝，以火官名……始教耕稼，故号神农氏。”
以至于在后世的许多史书中就直接把神农氏部落的首领都叫炎帝，因此导致了现在的许多人都把炎帝和神农氏合并成一人，其实他们是同一个部落（神农氏部落）的首领而已。
炎帝成为了神农氏部落的首领以后，就与赤水氏的女儿听訞结了婚。听訞和炎帝生了炎居、还生了四个女儿。生女儿女娃(精卫)。
炎帝的大女儿，《列仙传》中记载：“赤松子者，神农时雨师也，服水玉以教神农，能入火自烧。往往至昆仑山上，常止西王母石室中，随风雨上下。炎帝少女追之，亦得仙俱去。”
炎帝二女儿，有的书称她为“帝女桑”，有的书称她为“赤帝女”。她自小便很羡慕自己的姐姐，也渴望自己能成仙。有一年正月初一，她用了十五天的时间给自己在一颗大桑树上做了一个大鸟巢，从此她就住在这里修道。
炎帝觉得的自己大女儿已经成仙离开了他，本来就很伤心，看到二女儿又想成仙，心里很是感到悲痛，他就用尽了一切办法，想让二女儿下来，可惜二女儿都拒绝下树。炎帝一气之下，决定名副其实地做一次“炎帝”，他命人在树下架上木材，然后放了一把火，以逼迫二女儿跳下来。可是二女儿仍然没下来，在大火中她变成了白鹊的样子升天成仙了。
《太平御览》卷九二一引《广异记》：“南方赤帝女学道得仙，居南阳崿山桑树上，正月一日衔柴作巢，至十五日成，或作白鹊，或女人。赤帝见之悲恸，诱之不得，以火焚之，女即升天，因名帝女桑。”
炎帝的三女儿名叫瑶姬，她对于成仙倒是没有任何的兴趣，只是她不喜欢嫁人，不过瑶姬最后也没有结婚就去世了，葬于巫山之阳。
可是有意思的是，这个不喜欢成仙的瑶姬最后也成仙了，她死后成为巫山十二峰中的神女峰，也就是“巫山神女”。
战国时楚国的辞赋作家宋玉名作《神女赋》中“襄王有意，神女无情”的典故，说的便是炎帝的三女儿的故事。
《太平御览》卷二九九引《襄阳耆旧记》 ：“我帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，封巫山之台，精魂依草，寔为茎之，媚而服焉，则与期。”
曹植的《洛神赋》序中明言：“黄初三年，余朝京师，还济洛川。古人有言，斯水之神，名曰宓妃。感宋玉对楚王神女之事，遂作斯赋。”
元稹的《离思五首·其四 》中咏道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
李白的《感兴》中称颂：“瑶姬天帝女，精彩化朝云。宛转入霄梦，无心向楚君。”
孟郊的《巫山曲》中写到：“荆王猎时逢暮雨，夜卧高丘梦神女。目极横断望不见，猿啼三声泪滴衣。”
炎帝最小的四女儿，便是神话传说“精卫填海”中的主人公女娃。
《山海经·北山经》记载：“发鸠之山，其上多柘木，有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰：“精卫”，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。”（未完待续）
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