秦始皇虽为千古一帝，两千多年来却一直背负被天下文人唾骂的名声，秦始皇究竟干了什么事，让人们对他如此咬牙切齿？原来秦始皇在位时，曾经干过焚书坑儒这勾当，一直作为秦始皇残酷暴戾的佐证，对中国历史文化界来讲，它在一定程度上摧残了中国的文化发展，影响可谓深远。
秦朝确立专制主义中央集权的封建行政体制后，百家争鸣阻碍了这一体制从思想上的统一。丞相李斯为杜绝“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”的现象，提出“焚书”的建议，得到秦始皇的认可。由于秦始皇视天下人为草芥，荒淫暴戾，民不聊生，“焚书”事件之后，读书人更是怨声载道，对秦始皇表达强烈的不满。没想到焚书第二年，即公元前212年，秦始皇为进一步排除不同的政治思想，又一次下令“坑儒”。
但有人提出，其实秦始皇下令坑的是江湖术士，他们欺骗秦始皇说能找到寻找长生不老药，结果秦始皇却发现都是骗局，很是生气，于是下令活埋这些江湖术士。可是为何却单有“坑儒”这一说法呢？秦始皇坑的到底有哪些人？
这要从秦始皇想要长生不老说起，他寄希望于方士寻觅仙药，派了几千个童男童女到海外寻求，谁知道这几千人一出发竟然打了水漂，一去不复返，秦始皇不但没有派人寻找他们，还继续派人寻找仙药，其中就有两个“知名人士”——侯生、卢生两人。
于是，侯生、卢生相约而逃。秦始皇听到他们逃跑，很是生气，说道：“我对待卢生这些人不错，他们要什么，我便给什么，满足他们一切要求，这些人居然在背后诽谤我，说我缺德，我曾派人去问这些在咸阳的儒生，有人告诉我，他们中有人妖言惑众，扰乱老百姓的思想。”于是，秦始皇下令有关部门逮捕了一些散布“妖言”的读书人，这些人在严刑拷打之下，互相检举揭发，一共“咬”出460多个诽谤过秦始皇的儒生，秦始皇一声令下，这460多个读书人就被活埋于咸阳，到阴曹地府“卖咸鸭蛋”去了。这就是发生在公元前212年举世震惊的“坑儒”事件。
侯生、卢生这些人是奉秦始皇之命寻求仙药，并不算纯粹的儒生，他们的逃跑也是怕自己找不到仙药而被秦始皇追责，但是他们对秦始皇的评论，却是正确的。而被迁怒的并被活埋的460多人实在是冤死的。
据说“坑儒”最早出现在西汉时期，那时候秦始皇已经死了一百多年，因此有人为秦始皇“翻案”，说他并没有坑儒，他坑的只是“方士”。但是另一些证据表明，秦始皇所坑的是诸生中犯禁者460人就是禁书禁令中的“偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者族”等，这分明就是儒生，还有从扶苏劝秦始皇的对话中可以看到：诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之。“诵法孔子”当然指的就是儒生了。
“儒生方士”，当时的方术之士大多数是读书人，可以算作儒生，所以儒生可以包括方士，方士也能包括儒生。像侯生、卢生这样的人，他们最主要的身份就是方士，他们指责秦始皇时，说话的口吻会借用古代圣贤的言论，端着一副儒者的口吻，所以说他们是地道的“坑士”。
当然也不乏还有一种可能，一些儒生得知秦始皇喜欢求生长，于是投其所好，摇身变为方术之士，借此机会骗取荣华富贵，秦始皇所坑的很有可能是方士当中的儒生，因此司马迁说秦始皇“焚诗书，坑术士”。
如果说秦始皇坑杀的都是些装神弄鬼、招摇撞骗的方术之士，这件事情对儒生们打击可能不会那么沉重，所造成的社会影响恐怕不会那么恶劣。但是，“焚书坑儒”发生后，读书人看到了秦始皇的暴戾，纷纷站到了他的对立面，有的甚至参加了反秦起义军。
有意思的是，“坑儒”的肇事者侯生、卢生却并没有在这次事件中被杀。据说他们虽然逃跑但后来被秦始皇抓到，本要对他们处以车裂之刑，没想到侯生慷慨陈词，历数秦始皇种种罪过，秦始皇听完之后漠然，竟然放了他。而事实究竟是怎么回事，后人不得而知。
秦始皇意在强制推行思想统一，通过集权政治排除不同的政治思想和见解，这种手段正应了”物极必反“这个词，秦始皇过于激烈与残酷，非但没有达成目的，还加速了大秦基业的破灭。
本文属中华书会团队林焕煜原创作品
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