《水浒传》中，人们把上山当强盗称为“落草”。后来，宋江等主事时，梁山大业些许有了规模后，他们才把劝人落草的话改成“上山同聚大义”。
所谓“落草”，就是逃入长林茂草间求活，是强盗对自身处境的一种委婉说法。
水浒写了不少好汉落草的情况。少华山、桃花山、清风山、对影山……这些落草点，官兵不容易围剿，便于绿林人士打游击。
毫无疑问，地理位置最优越的落草点是梁山泊，有山，山的四围是水，具有阻挡官兵和其他盗贼的最有利条件。
一旦落草，就与正常的社会隔绝，一般人是很难下定决心的，比如宋江的落草过程就极为曲折。
对新来落草的人，原来的强盗未必乐意收，这就需要新落草的人上交一份“投名状”。交“投名状”这种事，虽然是小说中描写的情节，但从强盗队伍的实际情况看，却也有其合理性。
水浒中的“投名状”让大家印象最深刻的是，林冲雪夜上梁山，王伦不接受，杜迁、宋万求情，王伦才勉强同意，但却有个条件：“把一个投名状来”。林冲不知道何为“投名状”，以为是纸笔写的状子类的文书，朱贵给他解释：“你下山杀得一个人，将头献纳，他便无疑心。这个便谓之投名状。”
三天期限，林冲没有杀得一个人，但是他抢到一担财帛，跟随林冲的小头目告诉他，这一担财帛也可以抵当。也就是说，劫财和杀人一样，都可以当“投名状”。
晁盖、吴用等人劫了生辰纲后欲投奔梁山泊，吴用说：“我等有的是金银，送献些与他，便入了伙。”其实指的也是投名状。
像社会上的正常组织，如果想加入，都是需要手续的，也有些规则。
而这些正常组织需要的那些文书之类的，对山贼强盗来说没用，他们自有自己的规矩，所以绿林组织新入伙的人需要交“投名状”，不管之前你怎样，反正杀人或越货后，你就不干净了，有黑历史了，想反悔或者造反也不可能了。
所以，虽然看到林冲被刁难那一节大家很忿忿，然而事实上，交“投名状”是绿林组织的规矩，并不单单为刁难林冲而立。只不过，林冲此时手中已经“犯案累累”，本可以不用交“投名状”，王伦硬让他交，表现了王伦的气量狭小。
到了晁盖、宋江时期，已经没有要求交投名状了，尤其是人头，这表现出晁、宋的气度的确比较大。
但这不代表投名状没有了，仍然有。加入梁山并不是随随便便的事，得有门路。比如由山中头目引荐，这个例子很多。像李逵劝焦挺入伙，焦挺心里就想：“我多时要投奔大寨入伙，却没有门路。”
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