一、前言
刘姥姥在《红楼梦》这部巨著中，只是一个无足轻重的小人物，虽算是王家在京中的一门连宗之族，但知者甚少，早已疏远。但在《红楼梦》的作者妙笔下，刘姥姥却成了中国家喻户晓的人物，「刘姥姥进大观园」也成了日常常用的俗语，而且「刘姥姥进大观园」这一段的文字也多次入选为高中国文教材。作者在前八十回中著作中，第六回「刘姥姥一进荣国府」，三十九到四十二数回写「刘姥姥二进荣国府」，用了相当多篇幅，在一小人物身上用了相当多的笔墨，突出他的人物特色，到底刘姥姥这个村气十足的人物魅力何在？而在作者笔下，刘姥姥是一个世故圆通的老妇，还是一个摇尾取怜的小丑？向来各家有不同的说法，以下就书中所见资料及各家说法作一比较分析：
二、红楼梦笔下的刘姥姥人物形象浅探
刘姥姥在今通行本《红楼梦》中，共有七次进荣国府，正好安排在贾家不同的状况时，成为一条隐藏的伏线，见证贾家的兴衰：刘姥姥第一次造访在第六回，全书才完成布局，许多人物还不曾登场，故事还未展开，此时是为序幕阶段，说明了刘姥姥与贾府新关系如何建立，以为尔后情节发展的张本；第二次造访是在第三十九回至四十二回之间，这时贾府最鼎盛得意，这几个章回充满了欢笑与快乐；第三次造访书中并未加以描写，可以加以略过；第四次造访，是贾府家破人亡最倒楣的时候；五、六次是见义勇为救了巧姐，更反衬出贾家亲戚落井下石的可鄙面貌；第七次则不但巧姐事件风波平息，而且宁荣两府也复了官，赏还抄的家产，宝玉、贾兰双中进士，宝钗有孕，贾政也答应巧姐嫁给周家，除宝玉出家的憾事之外，贾府笼罩在一片喜气洋洋的气氛之下，刘姥姥见了王夫人等便说些将来「怎麼升官，怎样起家，怎样子孙昌盛」，暗示著贾家将在有一番繁荣再起的远景。所以刘姥姥几进荣国府，正是一条伏线，见证贾府不同的荣衰。刘姥姥七进荣国府中的言语行动中，我们可以归纳出刘姥姥的形象如下：
（一）朴素实在的老农妇
这是刘姥姥最基本的形象，根据第六回中对刘姥姥的描写是：
这刘姥姥乃是个积年的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。今者女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁著女儿女婿过活起来。
刘姥姥本来只是「只靠两亩薄田度日」的「老寡妇」，被女婿接来奉养，「遂一心一计，帮趁著女儿女婿过活起来」，这「一心一计」正点出了刘姥姥的勤恳实在与对庄稼生活的投入。而第六回劝狗儿时说：
咱们村庄人，那一个不是老老诚诚的，守多大碗儿吃多大的饭。
刘姥姥对狗儿的劝说中，强调要能安分守己过日子，更责备狗儿「有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气」，要狗儿过著量入为出实实在在的生活。
在三十九回至四十一回中，刘姥姥进大观园，一个乡下人进了美轮美奂的大观园，处处感到新鲜，处处感到好奇，也因此闹了很多笑话。但刘姥姥面对贾家生活的豪奢，却不是表现出羡慕的情状，反而屡次感叹贾家的奢侈浪费，而且把那些奢侈消费一再换算为平实的居家生计，如三十九回写贾府吃螃蟹：
刘姥姥道：「这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。」
又四十回中写：
单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：「这叉巴子比俺那裏铁掀还沉，那裏拿的动他。」……也照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥道：「去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手。」
刘姥姥也觑著眼看个不了，念佛说道：「我们想他作衣裳也不能，拿著糊窗子，岂不可惜？」
刘姥姥心中并不羡慕贾家生活，反而只一心一意计算著平实的居家生计：贾家一餐的钱够庄家人过一年的生活，金银的筷子反而不及平常的伏手合用，而上好的纱穷人想他作衣裳也不能，富人却拿著糊窗子，刘姥姥一再地叹息。作者利用几个细节塑造出刘姥姥的朴素实在的老农妇形象。同时作者也透过了刘姥姥的眼睛映射出贾府「朱门酒肉臭」的景象，对贾府的腐败提出沈重的谴责。
（二）乐观进取、突破困挫的勇者
面对困难，有人坐困愁城、一筹莫展，但刘姥姥却能以乐观的态度面对，更能勇於突破眼前困境。第六回的叙述，狗儿因家中冬事未办，心中烦虑，却只能「吃闷酒」，「寻气恼」，刘氏也「不敢顶撞」，当狗儿夫妇愁云重重时，刘姥姥劝勉狗儿：
如今咱们虽离城住著，终是天子脚下。这长安城中，遍地都是钱，只可惜没人会去拿去罢了。……狗儿冷笑道：「……有什麼法子可想的？……」刘姥姥道：「这倒不然。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会，也未可知……。
刘姥姥要狗儿勇於面对自己的生活，天无绝人之路，但是必须要靠自己努力去争取。刘姥姥热爱生命，他真正懂得生命是甘苦皆备的，对所有的不如意，他并不自怨自艾，怨天尤人，而是以愉快乐观的心情去面对、去解决。这是多麼平实又乐观的生活态度！
一个人能乐观的面对生活，但遇到困挫时，是否有勇气、有毅力面对层层难关？那就未必了。刘姥姥为了突破生活难关，勇敢的带著孙子板儿向著高门大院的贾府前来了。但这却有几个难关要过，首先要先克服自己向人告难求帮为耻的心理障碍。《红楼梦》第六回中，狗儿提出与王夫人陪房周瑞以前极好的，刘姥姥道：
我也知道他的。只是许多时不走动，知道他如今是怎样。这也说不得了……
可见刘姥姥也知道人情冷暖，以前「极好的」朋友，现在时过境迁，又多时不曾走动，这也说不得如今是怎样了。或许去了要碰钉子，甚至更要被奚落一番。但刘姥姥却马上答应了。甚至认为：
舍著我这付老脸去碰一碰。果然有些好处，大家都有益；便是没银子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。
能以这样开朗乐观的态度面对第一个难关，当然勇气十足。但刘姥姥一进荣国府并非真得十分顺遂，仍有层层难关要过，《红楼梦》第六回中叙述他到了贾府门口，请门房通报周瑞的情况是这样的：
众人打量了他一会，便问「那裏来的？」刘姥姥陪笑道：「我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。」那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：「你远远的在那墙角下等著，一会子他们家有人就出来的。」内中有一老年人说道：「不要误他的事，何苦耍他。」
这些侯门三等豪奴，对这个村鄙老妇先是「打量了他一会」，然后「都不瞅睬」，甚至有人想要加以耍弄欺骗，幸好有一位老年人指点他明路，这是首先遇到的困挫。后来虽得到周瑞家的带领，但仍要得到平儿的批准，又要看凤姐的脸色，太愚曾评论这段历程是：
这是千千万万泥中的蚂蚁，向著天中的明月进发的路程啊！（太愚著《红楼梦人物论》，收於《红楼梦艺术论》，台北，里仁书局，民75年1月初版）
「泥中的蚂蚁」是多麼的卑微！而「向著天中的明月进发的路程」又是多麼困难艰辛！刘姥姥却不畏惧，一步又一步往前迈进。
（三）滑稽幽默的丑角
刘姥姥到底是不是一个丑角？历来讨论者众，各家皆有自己的看法。张欣伯於〈再谈刘姥姥〉一文中十分鄙视刘姥姥，认为：
曹雪芹十分熟悉这种「打抽丰」的人物，也深深厌恶这种「打抽丰」的人物，所以笔端带著嘲笑……他是刻意糟蹋刘姥姥的。尤其刘姥姥二进荣府的时候，作者写他装疯卖傻，磕头跌跤，更把「打抽丰」的种种丑态，刻画得淋漓尽致。（台湾日报，第九版，民63年8月22日）
张欣伯以为曹雪芹是厌恶「打抽丰」的人，所以刻意糟蹋刘姥姥，而刘姥姥二进荣府时，各项表现都视为丑态，认为是曹雪芹故意丑化刘姥姥，但这样的批评实在太过了。
而述先於〈红楼梦的神话与幽默〉一文中，则对刘姥姥给予高度的肯定，说：
如果笑能给林黛玉那种悲剧美人很多快乐，刘老老是很乐於变成可笑的人。……大观园中的山水花木，鸟兽虫鱼，是用尽了人类智慧的结晶，而贾宝玉和林黛玉却能敏感到一种不完美。在这个人间天堂画龙点睛，使他最生动地大放光明，却是那个土头土脑的刘老老。这位老农妇从田野走进大观园，给大家带来了朗笑的阳光，使花园的生机常青……（，中央日报，第十二版，民63年5月27日）。刘老老是全书中的丑角……在小说的结构中，丑角最接近作者与读者，也最能洞察情节的神秘运转（中央日报，第十二版，民63年5月28日）。
〈红楼梦的神话与幽默〉一文中，傅述先对刘姥姥推崇备至，以为刘姥姥为大观园带来阳光，使花园的生机常青，补足了大观园的不足。这样的说法似乎过誉了，因为刘姥姥的确为大观园带来短暂的欢笑，但仍不足「使花园的生机常青」。傅述先接著又在〈欲海与情天〉一文中说：
在刘老老进大观园之后，有一种新的发展：黛玉哭得更少，笑的更多，她和宝钗的关系变得更和谐，我们甚至可以把这种改变看成小说情节的关键……（中央日报，第十二版，民63年6月3—5日）。
这似乎又将刘姥姥的地位提的太高，刘姥姥於《红楼梦》一书中的确有其地位，但把它视为小说情节的关键，则又过度抬高。
童元方〈论红楼梦中的丑角〉一文，仍是将刘姥姥归为丑角，但他却是带著同情与了解的态度，他说：
在这许多伤痛的扭曲脸谱中间（指《红楼梦》中的丑角），刘姥姥遍历岁月的刻痕，依然晃漾著明朗的笑容。……知道为了取笑儿，刘姥姥很能欣赏自己的土气，狡猾还胜过鸳鸯凤姐一手。……刘姥姥在大观园的种种丑态，制造出一连串的笑料，然而不论就事实来说，就心智来说，读者嘲笑刘姥姥，也嘲笑自己。（收录於《红楼梦研究集》，台北，幼狮文化事业有限公司印行，民71年3月五版，页79。）
童元方以为刘姥姥虽是丑角，但绝非丑恶的人物，而是明朗而有自信的，能够欣赏自己的土气所带来的欢笑。
太愚於其〈刘老老是丑角吗？〉一文，则对丑角的说法表示反对，他说：
她是内心蕴藏著沉重的使命，艰苦的心情而来的∶来了之后自必须一方面战战兢兢进行争取;而另一方面却必须随机应变，敷衍环境。她哪裹是什麼滑稽逗笑的人物?她不过偶然闯上了一个陌生的舞台，遇到了一群喜欢看热闹戏的观众，这才被人强制化装，临时做了一回票友罢了。……她似乎粗直，却绝不鲁莽；似乎无知，却绝不低能；也颇有心机，但不邪佞。……就实质上说，她不过是一个冒充的丑角而已（收於《红楼梦艺术论》，王国维、林语堂等著，台北 ，里仁书局 民75年1月初版，页111—112）。
太愚以为刘姥姥只是一个冒充的丑角而已，其实在她的内心是痛苦的，她更非一般丑角角色的鲁莽、低能、邪佞。另罗湛德於〈圆通世故的刘姥姥〉一文，也持相同看法：
作者将这个村妇写得太生动深刻了，刘姥姥虽曾有言行引得大家发笑，但她并不是一个可笑的人物。只是她的处境穷困，只有如此才能巴结到一门有钱有势的亲戚。所以我们加果认为刘姥姥是个可笑的人，毋宁说她是个可怜的人。（见罗德湛著，《红楼梦的文学价值》，台北，东大图书公司 ，民87年增订再版，页387。）
罗湛德於文中对刘姥姥是带著同情的态度，认为刘姥姥种种表现并非装疯卖傻，而是对於有钱有势亲戚不得已的巴结。
