《西游记》，很多天界仙家被贬凡间之后，依然保留着前世的记忆和本领。比如：孙悟空、猪八戒、沙和尚。尤其八戒，他在天上酒后调戏嫦娥，引发玉帝雷霆震怒，被痛扁一顿，贬入下界，错投猪胎，然后长成一副老猪嘴脸。虽然躯体不是天蓬元帅了，但他依然保留前世的记忆和本领。有时神仙还尊称他为“天蓬元帅”，八戒的法力并没有因为投胎转世而丧失，依然保留着天罡术三十六般变化。
相比之下，金蝉子被贬入下界后，没有任何前世记忆和法力。按说，连菩萨的坐骑畜生都有法力，他作为如来的第二徒弟，不可能没有任何法力。这肯定暗藏玄机。
后来，唐僧师徒取经成功后，近前受职时，如来亲口承认唐僧的身份：“汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”
金蝉子不听说法，这分两种情况，第一种：态度问题，心志不诚；第二种：偶然过失，小题大做。第一种情况的可能性很小。唐僧西行取经途中，对佛法非常虔诚，遇佛便拜，遇塔便扫。另外，他坐禅听法的功力非常深厚，在车迟国，国师鹿力大仙要比赛“云梯显圣”，唐僧告诉悟空：“我幼年遇方上禅僧讲道，那性命根本上，定性存神，在死生关里，也坐二三个年头。”
可见，金蝉子的罪名“轻慢佛法”应该是第二种情况：偶然过失，小题大做。第八十一回，唐僧重病卧床，八戒又商量散伙。悟空道：“呆子又胡说了！你不知道。师父是我佛如来第二个徒弟，原叫金蝉长老；只因他轻慢佛法，该有这场大难。”
八戒又说：“师父轻慢佛法，贬回东土，托化人身，发愿西天取经，遇妖精就捆，逢魔头就吊，受诸苦恼，也够了。怎么又叫他害病？”悟空提起师父不小心踩了一粒米，该有这三日的病灾。八戒又道：“像老猪吃东西泼泼撒撒，也不知害多少年代病的。”悟空道：“兄弟，佛不与你众生为念。”
八戒悟空的这段对话可以看出金蝉子被贬的端倪。佛不与众生为念，但对佛子非常严苛。金蝉子不小心浪费一粒米，重病三日；金蝉子轻慢佛法，然后贬回东土，转世唐僧，西天取经，遇妖精就捆，逢魔头就吊。
那么，金蝉子到底怎么轻慢佛法的？致使他金蝉子被贬下界后，记忆和法力都被如来收回。
第二十四回，万寿山五庄观的镇元子曾提到唐僧：“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在‘兰盆会’上相识。他曾亲手传茶，佛子敬我。”
这里提到一个时间点：五百年前。恰恰在五百年前，孙悟空大闹天宫。玉帝派人求助如来。如来闻诏，即对众菩萨道：“汝等在此稳坐法堂，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”然后唤阿傩、迦叶二尊者相随，离了灵山，径至灵霄门外。
这里还提到一件事情：兰盆会。第八回如来对众神说起，降伏孙悟空安天之后，已过五百年了。今值孟秋望日，我有一宝盆，与汝等享此“孟兰盆会。”随后，如来又安排观音菩萨去东土寻找取经人。
这里可以推测：五百年前的“兰盆会”，金蝉子参加了，而且敬道；五百年后的“孟兰盆会”，金蝉子已经转世唐僧，如来打算让他回归门下。这五百年间，悟空压在五行山下，动弹不得；金蝉子托生凡体，经历十世。
悟空师从菩提老祖，修得道家法术，大闹天宫惹出祸端。悟空是行为错乱，所以被囚禁山下，不能动弹；金蝉子师从如来佛祖，修得佛家法术，同时敬道，令如来担忧“乱了禅位”。金蝉子是思想错乱，所以被收回记忆和法力，托生凡体。可见，他俩几乎同时被贬，经历五百年的灾难，然后同去西天取经，最后同时成佛。
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