《红楼梦》在文字狱达到顶峰的清朝乾隆年间，竟能流传于世，多亏了清朝名臣和珅的保护、收集、整理，才令这方中国古代文学艺术的瑰宝，不至蒙尘，风行天下。
在当时清朝“文字狱”的恐怖气氛下，地方官僚但凡查办“敏感书籍”不利者，被乾隆帝抄家杀头的不计其数。因此官员们愈加防微杜渐，有杀错无放过。
曹雪芹最初著述的版本，当时命名为《石头记》，也和其他诸多“诲淫诲盗”的稗官野史小说混同在一起，被清朝地方官僚禁止流传，违者重罪。这部巨著没有就此湮没于历史长河，全因迎合了一位当时“贵人”的口味。他对该书爱不释手，才帮忙从中转圜，解除禁令。此人就是执掌国家权柄二十年的首席军机大臣、一等忠襄公、文华殿大学士：钮祜禄·和珅。
《红楼梦》最初刊行版本之引言的「是书词意新雅，久为名公钜卿赏鉴」之“名公钜卿”，其中主要指的就是和珅。甚至《石头记》之所以改为现今《红楼梦》这个家喻户晓的名字，也是和珅在整理过程中一锤定音的。
清朝军机大臣：和珅
和珅政务娴熟，博学多知，思维敏捷，才智过人，记忆力出众，通晓汉、满、蒙、藏多门语言，不止在满清八旗子弟里算得上第一流全才，甚至在当时整个大清帝国三万万人口中，不带民族偏见地说，也必须承认他是第一流人才。
乾隆帝在位后期，自以为“十全武功”志得意满，沉溺于个人奢侈享受。而和珅在整顿财政，敛财积蓄方面，算得上百年一出的天才。他不止将偌大一个大清帝国的财政打理得井井有条；也通过创办议罪银制度，把钱从贪官墨吏的手中，不经过户部国库，而直接搜刮到了乾隆帝自己的小金库里，有效供应了乾隆帝的奢靡生活和享乐，因此才得到了乾隆帝的极度信任和重用。
乾隆帝和和珅
到了乾隆帝执政后期，和珅身兼领班军机大臣和首席内阁大学士，爵封一等公爵，同时还身兼三部（吏部、户部、刑部）一院（理藩院）尚书，另外还兼着内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职，可以说整个大清帝国的官僚体系，都在他一个人的意志下运转，非过人之精力、才智绝不能为。
甚至当时清朝官场内外，皆称和珅为“二皇上”。而电视剧中时常和和珅斗智斗勇的“刘罗锅”刘墉，纪昀纪晓岚，其实无论官位、权势还是被乾隆帝信任程度，皆远不能与和珅相比。
乾隆帝、纪晓岚、和珅
和珅政务娴熟，才华横溢，能诗善文，同时更少年得志，富贵逼人，26岁就担任了军机大臣、户部右侍郎，内务府总管大臣的要职。《红楼梦》这部反映当时贵族生活的百科全书式著作，恰恰对极了和珅的胃口，令其青眼有加。
青年和珅
不忍心这部巨著就此被查禁和埋没的和珅，寻来两个文人程伟元和高鹗，将《石头记》更名为《红楼梦》，又收集曹雪芹著述的后30回部分残稿，由高鹗主笔，加以整理、补充、改编成现今版本的《红楼梦》后40回，同时尽可能删改了《石头记》原稿中的“耶律雄奴”“骚达子”等敏感“碍语”。
然后，和珅对乾隆皇帝大力举荐此书，得到了对他信任有加的乾隆帝的认可，并御口钦定此书是写清朝著名词人纳兰容若（权臣明珠之子）之家事，从此解除了地方官僚之前的禁令，取得了皇帝御批的出版许可权。
清朝词人：纳兰性德（字容若）
【曹雪芹红楼梦,高庙末年,和珅以呈上,然不知所指。高庙阅而然之曰:“此盖为明珠家作也。”后遂以此书为明珠遗事。】——《能静居笔记》
然后，和珅安排人手，以皇家武英殿修书处活字版之法，将《红楼梦》刊行于世，首先在八旗贵族中广为传播，大受好评，而后随着时间推移，终于洛阳纸贵，风靡天下。
在文网罗织的文化恐怖时期，《红楼梦》这部深刻批判封建社会、各种敏感隐喻的作品，最后竟得以由官方印刷刊行，风行于世，不得不说是一件奇事，也是唯有和珅这样权势倾天、又深得皇帝信任的聪明人，才能创造的奇迹。
热播电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，纪晓岚和和珅这两个乾隆时期大臣，被简单脸谱化为一“忠”一“奸”，因此苦心孤诣保存《红楼梦》这桩大功劳，便被张冠李戴给了剧中一向被吹嘘美化的纪晓岚，而剧中一向被贬低丑化的和珅，则在《红楼梦》事件中扮演了见风使舵的投机丑角，实为对真实历史的歪曲，也误导了许多人的认知。
乾隆帝死后，和珅被一直忌惮和憎恶他的嘉庆帝勒令自尽，终年50岁。一个主掌枢机大权二十年的帝国宰相，最后落得个身败名裂结局，更替他主子“大清高宗纯皇帝”，背负上了“史上头号巨贪“的污名。
和珅上吊自杀
和珅生前殚精竭力、苦心孤诣维持的幅员万里的大清帝国，不过百年也灰飞烟灭了。正如《红楼梦》中所言，「落了片白茫茫大地真干净！」
反而是和珅仅仅因为私人喜好、而非为政务公心，煞费苦心保存的一部文学作品，成为他对后世的最大贡献，确实是历史的黑色幽默。
历史长河潮起潮落，王侯将相，人人俱都如此身不由己，徒唤奈何！
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