导读：乾隆十一年四月初八，紫禁城内喜气洋洋，乾隆皇帝脸上笑得合不拢嘴，这一天长春宫中传来喜讯，皇后富察氏（孝贤皇后）生下一名小皇子，而且这一天又是传统的佛诞日，双喜临门之际确实是一个好兆头。皇后富察氏所生的这名皇子就是皇七子永琮。
当初乾隆初登帝位之时，就像改变前代皇帝无一嫡出的局面，将孝贤皇后所生的皇次子永琏的名字写入立储密旨，放入“正大光明”匾额的后面，然而永琏只活了九岁就夭折了，皇七子永琮的降生无疑又给乾隆立嫡为储带来了希望。
清朝皇子一般适龄后才会有名字，而乾隆却在永琮还不到周岁的时候就给他取了名字，“琮”逝祭祀时用的玉杯，而且“宗”有秉承宗业的意思，其用意不言自明。虽然乾隆没有将永琮写入立储密旨，但他在乾隆心中就是皇储的不二之选。
据说，乾隆对永琮的偏爱超乎寻常，他曾说过：永琮“性成夙慧，歧嶷表异，出自正嫡，聪颖殊常”，也就是说，永琮生的仪表堂堂、异于常人，又是中宫皇后所生，天资聪颖。其实，这完全就是由出身所带来的偏爱，试问一个不到两岁的小孩又如何看出天资聪颖？
更为难得的是，乾隆皇帝的母亲崇庆皇太后钮祜禄氏（甄嬛原型）也十分喜爱这位皇孙，如果永琮顺利地长大成人，无疑会成为未来大清帝国的继承人。
然而，就在乾隆十二年的除夕之夜，本来是一片欢庆的节日，皇七子永琮却出痘（天花）而亡，令乾隆肝肠寸断，这预示着乾隆立嫡为储的想法再次破灭。更为糟糕的是，孝贤皇后因爱子永琮之死而身心疲惫，精神抑郁，身体愈发虚弱，于乾隆十三年三月病逝于山东德州，年仅37岁。
孝贤皇后之死预示着乾隆立嫡为储的希望彻底化为泡影，它对于乾隆的打击是极其严重的，甚至令乾隆的性格发生了改变，这几乎成为乾隆一生的痛处。
