在中唐时期的诗坛上，诗人们之间流行诗歌唱和的风气。这种诗歌的唱和，很多时候，带有一种比赛的性质。诗人们在默默地展开竞赛的同时，也互相切磋，影响着彼此的风格，共同提高诗歌创作的技巧。
有一年冬天的夜晚，白居易邀请元稹、韦楚客和刘禹锡等几位老朋友在家里聚会。这宾主四位，都是当时名满天下的诗人。酒宴之后，作为主人的白居易，当然就提出大家来写诗唱和一番，其他三位诗人都点头同意。
众人来到白家的书房，早有白家的书僮为每位客人安排下书案，摆好笔墨纸砚。韦楚客笑着说:“乐天(白居易字乐天)今天是东道主，这诗题嘛，当然要请乐天来出。”
白居易笑道:“都是老朋友，那我就不客气了。我这几天读南朝的史书，深感金陵这个城市很有意思，古人说它有天子气，然而它虽然做了宋、齐、梁、陈四个朝代的国都，却又都时间不长。在这个城市发生的那些故事真是太丰富了，我们今天就来做一首《金陵怀古》诗，怎么样?”
众人都说好。白居易又说，“还是元十九(指元稹)来定诗体吧。”
元稹说:“怀古诗这种题目，不太容易做长篇的古风歌行什么的，我们还是老老实实来做一首五言的律诗吧。”
众人都表示同意。白家的书僮进来，在每张书案上点上一支只有三寸长的红烛。这是用来记时的，如果蜡烛烧尽了，还没有做出诗，那就算是自动认输了。四位诗人都开始构思起来，一时间，书房里非常的安静。
四位诗人构思的样子，各有不同:元稹是靠在花窗上，眺望着窗外的沉沉夜色;白居易是在纸上写下一些零乱的字句，打着诗稿;韦楚客背着双手，一边在书房里缓缓踱步，一边口中喃喃吟诵着什么。而刘禹锡，只是坐在角落里的胡床上，闭着眼睛，竟好像是晚宴上喝多了酒，如今已经微醉了。
红烛静静地烧着。
元稹从窗前转回来，在纸上写下一两行诗，自己看看，又随手涂抹了，再次陷入苦思之中。
白居易继续在纸上写着零乱的字，韦楚客走过他身边扫了一眼，见似乎已经有了几句了。韦楚客心下暗暗着急，也不再踱步，而是站到书几前，整理一下笔墨，准备在纸上理一理思绪。
角落里坐着的刘禹锡，忽然站了起来。他快步走到自己的书案前。白家的书僮很机灵，早已经磨好很多墨汁，放在一个大墨海里面。这时他见刘禹锡要写字，忙舀了些墨汁倒入刘禹锡面前的砚台里。
刘禹锡随意拿起一支笔，蘸足了墨汁，一口气写了下去。
他写得如此流畅，显然早已胸有成竹。一时间，书房里其他三位诗人都停止构思，视线汇聚在了刘禹锡的笔端。
不过片刻功夫，刘禹锡便微微一笑，停了笔。白居易作为主人，忙将刘禹锡的诗稿拿起来，大声读起了这首《金陵怀古》:
金陵怀古
唐·刘禹锡
潮满冶城渚，日斜征虏亭。
蔡洲新草绿，幕府旧烟青。
兴废由人事，山川空地形。
后庭花一曲，幽怨不堪听。
在座的都是诗坛俊才，听了白居易的念诵，一时间大家的眼中都透露出既羡慕又赞美的神色来。
这首《金陵怀古》前半部分写所见之景，点出与六朝有关的金陵名胜古迹，以暗示千古兴亡之所由;后半部分通过议论和感慨借古讽今，揭示出全诗主旨。全诗炼字精妙，感慨深沉。
白居易感慨地说:“今日写诗，就好比我们四人一起去探取深渊之中骊龙(黑龙)颔下的宝珠。如今梦得(刘禹锡字梦得)写成此诗，就表示宝珠已被梦得所探得;宝珠既然已去，剩下的，都只不过是些片鳞只爪了，要来有什么用?我们这三位的《金陵怀古》诗，也就不用再写了!今天的诗会，无疑梦得为第一!”
刘禹锡谦虚地笑道:“在下只不过是笔头快了点，承蒙诸公错爱罢了。”
白居易笑着吩咐书僮:“去拿酒具，教人安排美酒佳肴，我们要为这首好诗，再好好地喝上几杯!”
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