古代读书人的人生目标，无不是“修身、齐家、治国、平天下”。首要的目标就是通过科举进入仕途当官。做官除了可以实现政治抱负，还可以封妻荫子，光大门楣。
封妻指的是朝廷以诰命的方式封赏官员的正妻，叫做诰封。除了官员的正妻之外，诰封的对象也包括官员的母亲和祖母。被诰封的后宫妃嫔与官员女眷统称为命妇，有内外之别。
诰封的等级是对应官员的品级，一品至五品称为诰命，五品以下称为敕命。而诰命与敕命形如画卷，轴端一品用玉，二品用犀，三品与四品用裹金，五品以下用角。
明朝的命妇分为九个等级，据《明史·职官志》记载：
“外命妇之号九：公曰某国夫人，侯曰某侯夫人，伯曰某伯夫人。一品曰夫人，后称一品夫人。二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人。”另外，八品和九品也称孺人，但要加品级，即八品孺人、九品孺人。
所以，我们俗称的“诰命夫人”，实指一二品高官的诰封正妻，其他命妇是没有资格获此称号的。
（横波夫人才貌双绝）
而在明末著名的“秦淮八艳”中，就有一位女性上演了从名妓到一品夫人的人生传奇。她就是顾横波，原名顾媚，又名眉，字眉生，别字后生，号横波，应天府上元县（今江苏省南京市）人。据清余怀《板桥杂记》记载，顾横波“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚”，工于诗画，尤善画兰，个性豪爽不羁。其才貌双绝，有"南曲第一"之称！
崇祯十二年，顾横波在秦淮河畔遇到了赴京途中的名士龚鼎孳。那时，二十四岁的鼎孳因功升任兵科给事中，正意气风发。两人一见钟情，横波遂嫁入顾家为妾，遂夫北上京城。
五年后，待到闯王攻破京城，崇祯帝煤山自尽，龚鼎孳也归降大顺。不到一个月，清兵入关闯王西遁，他随之成为大清降臣。此后历经宦海浮沉，官至左都御史、刑部尚书、兵部尚书、礼部尚书等职。
（顾横波十七岁时所绘《兰花图》扇面，今藏于故宫博物院）
清朝尚书品级为从一品，朝廷诰封其妻为一品夫人，顾横波乃妾室，本没资格获封。龚的正妻因已被明朝诰封过，所以就让与横波。成就了横波从青楼名妓到一品夫人的传奇！
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