熟悉清朝历史的人可能会发现一个问题，清朝的皇长子很少有能顺利继承皇位的，甚至有的下场非常悲惨，比如清太祖努尔哈赤的长子褚英、清太宗皇太极的长子豪格、清圣祖玄烨的长子胤礽等等。从古代宗法制度来讲，能以嫡长子身份（皇后生的长子）继承大统的人，被认为是得位最正的。从这个角度来看，能够以嫡长子身份继承皇位，往往是一件非常荣幸的事情。那么清朝有没有这样幸运的皇帝呢？
清宣宗道光皇帝是清朝第八位皇帝，也是清朝定都北京后的第六位皇帝。他是嘉庆皇帝第二个儿子，母亲是孝淑睿皇后喜塔腊氏，由于嘉庆皇帝的第一个儿子过早夭折，所以道光皇帝成了嫡长子，后来就成为了清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝。
道光皇帝出生于乾隆四十七年（1782年），由于祖父和父亲在位时间很长，所以当他继承皇位的时候已经39岁了，这在古代来讲算是中老年人了。道光皇帝在当皇子的时候，有一个非常出彩的表现，他曾用鸟枪击毙两名攻入紫禁城的天理教徒，受到嘉庆皇帝的高度褒扬，称赞他“忠孝兼备”，封其为和硕智亲王。
就个人品行来说，道光皇帝在清朝乃至中国历代帝王中，绝非贪暴、淫逸之君，相反，他身上体现出来的“勤俭宽仁”一直为后世之人所津津乐道。道光皇帝在位30年之久，在治理朝政方面，也称得上勤政爱民。从这一点来见，道光皇帝大概不失为一位有德之君。
但是道光皇帝在位时期，大清王朝往日的辉煌已经不复存在，政治的腐朽导致了内部统治危机四伏，而且更可怕的是经过工业革命之后的西方世界已经一跃成为世界之首，逐渐开始进行扩张。虽然道光皇帝为挽救清朝衰落做了一些努力，但收效甚微、积重难返，清王朝在道光皇帝统治时期进一步衰落，和西方的差距也越来越大。
道光二十年（1840年），英国对清朝发动鸦片战争，军事方面的屡屡失利，使绝望的道光皇帝被迫派耆英和伊里布与英军签订清朝第一个丧权辱国的《南京条约》，使中国步入半封建半殖民地社会，中国从此由古代步入近代，道光皇帝也就成为唯一的跨古代和近代的皇帝。鸦片战争之后，道光皇帝苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方，振兴王朝的措施。道光三十年（1850年），道光皇帝驾崩，终年69岁。
有人评价说，道光皇帝是一位循规蹈矩、不好声色的帝王，但他生不逢时，如果生在清王朝前期，必定会是一个有作为的守成之君，但在清王朝中后期，他的性格和手腕不足以拨乱反正。不管怎么说，道光皇帝是中国两千年帝制史上，第一个同西方殖民者签订丧权辱国条约的皇帝。鸦片战争的失败，丧权辱国的《南京条约》的签订，道光皇帝应负主要历史责任，由此在历史上留下了千古骂人。中国近代著名的清史学家孟森就曾说：“宣宗（道光皇帝）之庸暗，亦为清朝入关以来所未有。”
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