从“皇帝”这个词诞生之后，“太上皇”这个词也随之诞生了。所谓的“皇帝”，就是国家的主人。如果，某个皇帝在世的时候退位了，那么这个皇帝则不能够被称为皇帝，而必须被称为“太上皇”。表面上看，太上皇的权力和地位都要高于皇帝。但是，这毕竟只是个尊称，太上皇本身没有任何实权，只不过是个虚职。
中国史上第一个太上皇是秦始皇的父亲秦庄襄王，而第二的太上皇就是刘邦的父亲刘太公了。大家都知道，刘邦起初只是个混混，他父亲自然也不是什么有地位的人。既然刘太公压根就没有当过皇帝，刘邦为什么非要封他的父亲为太上皇呢？
话说项羽兵败身亡之后，刘邦终于统一了天下，建立了汉朝，成为了皇帝。虽然刘邦已经成为了皇帝，但是仍然需要常去看他的父亲刘太公。这是古人都需要遵守的孝道，刘邦既然已经成为了皇帝，自然也需要注意自己的一言一行。史书记载，刘邦每隔5天就会探望一次自己的父亲。
刘邦日理万机，还需要常常看自己的父亲，难免会有一些不高兴。有一次，刘邦从刘太公府上出来，脸上露出了不豫之色。刘邦的表情被刘太公的一个下人看到了。这个下人跑去跟刘太公说：“刘邦毕竟是皇帝，太公虽然是皇帝的父亲，但是你毕竟是靠着儿子才有的荣耀。所以不能够让皇帝这样来拜见太公。”
刘太公觉得这个下人说的很有道理，所以每次刘邦来的时候，刘太公都会亲自去门口迎接儿子，而且不敢对儿子有半点的冒犯。刘邦觉得很奇怪，就问刘太公出了什么事情。刘太公就说：“你毕竟是天子，怎么能够为了父亲而影响正事呢？
刘邦听了父亲的话，觉得很高兴，决定给父亲一点好处。最后，宰相陈平就给刘邦出了一个主意，建议刘邦封刘太公为太上皇。刘邦觉得这个意见很妙，当即令他着手去办这个事情。过了几天，刘太公就成为了太上皇了。就这样，刘太公成为了第一个活着的时候被皇帝封为太上皇的人。
其实，刘邦和刘太公之间的关系很不好，否则也不会发生上面的事情了。在刘邦还未发达的时候，刘太公整天骂他不务正业，连个媳妇都娶不上。坦白说，刘太公当时的骂也不算是夸张。
毕竟，刘邦当时确实是混的不如意，仅仅只是一个小吏。如果不是吕雉非要下嫁给他，只怕刘邦真的找不到媳妇呢。尽管，刘太公骂的都是大实话，但是这些话毕竟很难听，刘邦听久了，难免对父亲有嫉恨。有一次，刘邦在宴会之中，假装喝醉了，当着众人面问父亲：“当年你骂我没有用，现在家中最有出息的是谁呀？”刘太公脸涨得通红，半天没有说话。
公元前197年，刘太公病逝，享年84岁，葬于万年皇陵。刘邦虽然对刘太公有过怨气，但是他毕竟是个重孝道之人，并没有对父亲做过什么报复。都说帝王多薄情，但是刘邦对父亲的孝心还是不容置疑的。
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