之后，曹操从荀彧建议，迎接汉献帝入许都，挟天子令诸侯，有了政治上的优势。又打破两汉察举制的限制，下发《求贤令》，推行“唯才是举”政策，不拘一格重用人才。汉末战乱纷起，许多诸侯都以劫掠为生，军粮问题成为战斗胜败的关键因素。曹操首创屯田制，召集流民，发给土地，既帮助了百姓的生活，又解决了军粮问题。粮食问题的解决，使得曹军成为当时战斗力最强的一只部队。
曹操东灭吕布，南平袁术，收服张绣、刘备，于公元200年发动官渡之战。曹操纳荀攸突袭白马之计，斩颜良诛文丑；用荀彧固守之策，纳许攸进攻乌巢之言，烧毁袁绍军粮，大败盘踞北方，号称“四世三公”之后的袁绍。几年之后，曹操用郭嘉之策，大败乌丸，斩杀单于蹋顿，消灭袁氏诸子，一统中原。
208年，曹操南征。荆州刘表去世，幼子刘琮望风而降。曹操接管荆州，大胜之余，曹操有些轻敌，就此犯下大错。刘备和孙权联合，发动赤壁之战，大败曹军。加上曹军水土不服，瘟疫流行，曹操无奈，只能撤兵，从此失去了一统天下的最好时机。
战争失利之后，曹操迫切需要在政治上找回优势。213年，曹操不顾荀彧等人反对，称魏公。刘备夺取益州之后，曹操随即夺取汉中，在大胜之时，却以不可得陇望蜀为由，选择退兵，再次丧失击败刘备的机会。之后，曹操南征孙权无功而返。刘备发动汉中争夺战，斩杀曹军名将夏侯渊。曹操本人亲征也无力回天。219，荆州的关羽发动樊城之战，曹魏震恐，曹操一度想迁都洛阳以避关羽锋芒。后大将徐晃击退关羽，解樊城之围。
220年，曹操在回军洛阳时病逝，享年六十六岁。
联系客服
