在唐代，女性地位比较高，因此许多贵族妇女包养情人，以此为荣，这些情人有个统一的名称叫做“面首”，要说谁对情人要求最高，莫过于女皇武则天。相对而言，一旦成为皇帝的面首荣华富贵不用说，公开摄政、权倾天下也不是没可能，大前提是必须让武则天喜欢，如果没点本事，武则天还真看不上。
薛怀义是武则天在当太后时期第一个面首，原名冯小宝，是个走街串巷的卖药郎，在那时候薛怀义的优点主要集中在皮囊上，长得帅、身材好、人乖嘴甜，想想看一个一米八大长腿，一身肌肉的年轻小帅哥谁见了不动心？薛怀义很快被千金公主府的一个侍女看中，侍女把他包养了，别看这个小侍女不过是公主府的奴仆，瘦死的骆驼比马大，薛怀义还真乐颠乐颠地改头换面了。没想到这件事情很快被千金公主知晓，她当时七十多岁了，把薛怀义抓来本来打算问罪，一看这个小伙子那是相当养眼，没忍心杀，把他留下来当自己的面首。千金公主按辈分算是唐高宗的姑姑，也就是武则天的姑姑，可那时武则天准备登基称帝，把李唐皇族抓的抓，杀的杀，千金公主辈分大，担心武则天拿自己开刀，她七十多岁了不想横死街头，跪在武则天面前求武则天收自己当干女儿，就这样唐高祖的女儿、唐太宗的妹妹、唐高宗的姑姑成了武则天的女儿，她还顺便把自己的宝贝面首薛怀义包装成了一份礼物送给了武则天。
武则天一看这个薛怀义也是瞬间被迷住了，果然是个大帅哥啊，要颜值有颜值、要身材有身材、要头脑有头脑，可自己毕竟是太后公开把一个没有一官半职的成年男性放在宫里不雅观，她让薛怀义出家，到白马寺当主持，这样武则天就能名正言顺地让他到宫中给自己“讲经论道”。这个薛怀义要是只靠颜值，武则天不会那么宠信他，他有自己的独到之处让武则天特别优宠。
为武则天造势
薛怀义刚到武则天身边时，武则天正面了这一个非常重要的难题：怎么说服天下人让自己当皇帝？她要给自己造一点舆论声势，当然这也不是空口白牙天天找几个人在街上发传单支持武则天当皇帝就可以的。她需要给自己上个光环，如果自己是什么神佛化身，那么性别就不那么重要了，自己都是神了，当皇帝还不是理所当然的事情吗？这件事武则天不可能堂而皇之和大臣讲，大家想想这个画面。
武则天：我准备当皇帝了，怕别人不同意，你有什么办法吗？
大臣：你知道大家都不同意就别瞎起劲了行吗？
由于这样的画面太美，武则天不想和大臣正面起冲突，只有把这件事交给自己的亲信，薛怀义当时是主持，真是两全其美的人选，他接受了这个任务，真没有给武则天丢脸，聚集了一大批教众，苦苦研究了很多天。终于在大量佛教典籍中找到了一部《大云经》，经文讲述了一位神女降生人间，统治天下的故事，武则天一看这正是自己想要的蓝本，立刻下令让他在编写一本《大云经疏》，派发到全国所有寺庙，在各地建造大云寺，号称自己是弥勒佛转世。这件事薛怀义不但完成得很圆满还很出色，不得不承认他有点小聪明，在讨好人方面下足了功夫，武则天让他出家做和尚，他还真的做了一个熟悉经书的和尚。
为武则天造明堂
在儒家经典中，“天子坐明堂”的形象深入人心，在人们的观念中坐在明堂里成为了天子的象征，之后无数帝王想要修建一座明堂代表自己得天独厚的权威，武则天的丈夫唐高宗也不例外，由于明堂的传说由来已久，可建筑造型失传已久，唐高宗请了一大堆儒生想从典籍中找到明堂的图样，可惜倒死都没建成这座明堂。武则天想当皇帝当然也要到明堂里坐一坐，给自己正正名，她可不愿意听儒生七嘴八舌讨论几十年连个地基都打不出来，又把这件事情交给了薛怀义。
任务：造明堂。
要求：大、壕、奢。
薛怀义一个走江湖的，才不管什么“经史子集”，他给武则天造了一座高达90多米，现在看来三十几层楼高的大明堂，在明堂之后又造了一个名为“天堂”的佛堂用来供奉佛祖神像，这个工程相当浩大，这要是换到现在一个设计院的专家也未必能造得出这项两座美观奢华的建筑物来，可市井出身薛怀义却做到了，而且又一次完成得相当漂亮。准时竣工后武则天在明堂中举行盛大的祭天仪式，她心中倍感光荣，这是天子才能享受的待遇，武则天的明堂预示着她坐上龙椅指日可待，而这份荣耀薛怀义为她建造出来的。
无论薛怀义之后的作为多么嚣张，下场多么凄惨，起码在他办完这两件事的时候，武则天打心眼里喜欢他，甚至在他烧了明堂和天堂之后，武则天都没打算杀他，可见薛怀义做这两件事功劳有多大。想在皇帝面前拔得头筹，光靠颜值是没用的，得有能力，想当情人，脑袋空空也是没用的，奉劝那些找金主包养的小年轻少走弯路，脚踏实地为好。
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